2005级七班，这个六十二人的新班级，学生来自四面八方，他们各有各的家庭背景、成长故事，各有各的性格爱好，现在他们还互不了解，只是坐在一个教室上课的陌生人而已，他们是一盘散沙，还远没有形成一个集体。
开学几天以来，龙妮发现她的学生基本上都能准时到校，男生和女生分别有几个活跃分子，他们性格开朗，很快就能和班上的同学说上话，是典型的“自来熟”。而大多数学生在试探着接触周围的同学，三三两两抱团的现象开始出现了，只有一个叫郭啸天的男生从不主动和其他同学交谈，课间总是安静地坐在自己的座位上。龙妮和班上的科任教师交流意见，不止一个老师说她班上的学生比其他班的活跃，不少同学能积极主动地回答问题，只是回答问题的正确率比较低，个别人甚至借回答问题插科打诨、哗众取宠。看来学生的问题是明显的，但龙妮觉得远没有传闻中的职高生那样恐怖。
龙妮过去一直在普高教书，对职业教育，像许多人一样，她不感兴趣也不了解。教普高时，她听说同城的一所兄弟学校在市委、市教育局的规划、运作下，几年前由普通高中改成了职业中学，那里的学生成绩都不好，管理起来也很难，让人听而生畏。大家都说把学生送进职高的家长，都是对学生完全失去信心的家长，他们只图把学生送进学校，让老师看管着，不到社会上去混，职业学校就像是这些家长的“托儿所”。因此在职高，老师的主要任务是管理学生，教学压力很小。没有升学的压力，正是这一点吸引了整天围着学生成绩和升学率打转，早已觉得不堪重负的龙妮。
暑假里，龙妮通过资格审查、面试、试讲，为省府的一所普高和大石学校同时选中。龙妮一开始还是很犹豫。普教和职教，一个升学压力大，工作辛苦，但教学生出成绩，有成就感；一个学生基础差，行为习惯差，管理难度大，但是没有升学压力。她到底该何去何从呢？
没有选择的选择是痛苦的，多样的选择却又因惧怕选择错误而让人更加痛苦。为了做好自己人生的这道选择题，在暑假里，龙妮在网上搜集了许多有关职业教育的资料，于是在短短的时间里，她对职业教育有了比以前多得多的了解。早在19世纪中后期，我国具有现代意义的职业教育就萌芽了，在一百多年的历史中，职业教育经历了“实业教育”“职业教育”和“技术教育”三个阶段，1996年国家还颁布了《中华人民共和国职业教育法》。现在，随着改革开放的进一步发展，我国需要大量的技能型人才，职业教育正进入快速发展阶段。长期从事普教的龙妮还知道，近些年高校大规模扩招，给更多人提供了接受普通高等教育的机会，也导致不少人盲目追求高学历。于是在我们这样一个人口众多、教育资源相对匮乏的国家，却出现了大学毕业生过剩，大学毕业即失业，而急需人才的地方却缺乏人才、招不到人才的现象。考虑再三，怀着对职业教育发展前景的憧憬，也带着对职高生的疑惧和忐忑不安的心情，新学期开学，龙妮走进了大石学校的大门。
这一天龙妮听一个科任教师反映，上午做完课间操后，她的第三节课有几个学生迟到。第二天，龙妮第三节空堂，就跑到教室巡查，却看见学生坐得整整齐齐，大家上课也很安静。龙妮心中高兴，回到办公室就禁不住发表了一通观察报告。谁知听了她的观察报告，办公室的老师竟然难以置信，有老师追问：“你们上啥子课哦，纪律会那么好？”“是姜老师的普通话课。”龙妮说。“这就难怪了，姜老师人长得漂亮，骂人又有水平，连最犟嘴的学生都要被她骂得还不了嘴，学生哪有不怕她的。而且才进校的新生，地皮子还没有踩熟，还摸不清老师、同学的深浅，还很老实。”大家纷纷说，“等过一段时间，周围环境熟悉了，要跳的就会跳出来，头痛的事情就多了。”
龙妮知道他们是老职教人，这是他们的经验之谈。她想学生都是
十五六岁的半大孩子，他们比幼稚的孩子成熟，比成熟的大学生幼稚，大多数人在他们过去的学习经历中，取得的成功少，遭遇的挫折多，在全社会重视普通高等教育，不少家长和学生以上普高为荣、上职业学校为耻的社会风气下，因为中考失利，不得已进入职业学校，他们的自尊心已严重受创，在对许多事满不在乎的外表下往往隐藏着一颗敏感而脆弱的心。这样的孩子现在走到了一起，就像一个个刺猬，既在渴望中小心翼翼地互相靠拢，又随时准备着保护自己、打击别人。他们能上好姜老师的课，既说明姜老师既有魅力又有魄力，也说明他们还不是不可教育的啊。
龙妮知道，这样一个集体需要一个核心来凝聚，需要一种精神来支撑，于是制订合理的班级奋斗目标，组建得力的班委成了龙妮工作的重中之重。
在新班级成立之初，师生之间、同学之间互不了解，为了开展工作，许多老师会先指定几个成绩好、有当班干部经历的学生组成一个临时班委。龙妮仔细研究了她的学生的基本情况，虽然职高生的中考成绩让人看了不免摇头，但山中无老虎，猴子称霸王，班上也有成绩相对好的学生。不过龙妮认为过去的成绩不能说明将来的成绩，而且在学习习惯大多比较差的职高生中，学习好却缺乏领导才能的同学恐怕也难以获得同学们的认同。思来想去，龙妮觉得思想支配行动，缺乏能力可以培养，没有热情就开展不好工作，因此选择和任用学生干部，首先要看学生的态度，而且为了使班上的每一个同学都有得到锻炼的机会，班干部还应该实行轮换制。于是龙妮决定冒一个险，把竞选机制引入她的班级，班干部以毛遂自荐、竞选演讲、同学投票的方式产生，再以学期为期限进行改选。
她的想法受到了同事们的质疑，他们说搞竞选的话，很难期待这些学生的参与，还是指定省事。龙妮却相信每个人都有得到别人肯定的需要，能在老师和同学面前表现自己的才能，应该是很多学生心中的愿望。她想：如果班上确实没有人主动报名，自己再指定不迟。
为了在班会上顺利选出班委，那两天，龙妮利用班级教育和个人交流等一切机会给同学们吹风，宣讲自己的选举机制，鼓动同学们认真准备，积极参与。
开班会了。这天下午阳光很好，教室分外明亮，学生们分外安静。龙妮在讲台上微笑着作了选举前最后的动员，她阐述了班干部选举对于班级建设的重要意义，分析了同学中可能存在的“不敢当”和“不想当”的两种思想倾向。在指出班干部必须要有为班级服务的愿望和热情的同时，龙妮强调当班干部最能培养和锻炼一个人的能力，鼓励当过和没当过的同学都积极参与竞选。