书城教材教辅新知识图书馆:能源新希望-氢能
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第25章 用途广泛的氢能

氢能的用途很广泛,除了上文所说的用作燃料以外,也能用于发电,这主要是通过燃烧氢的方式来实现。目前,各种大型发电站,无论是水电、火电还是核电,都是把发出的电送往电网,再由电网输送给用户。但是,由于终端用户的负荷不同,电网有时是高峰,有时是低谷。在用电高峰时期,经常会出现“电荒”,电力供不应求;在用电低谷时期,发出的电还有剩余。

为了调节峰荷,电网中常常需要启动既快又灵活的发电站,而氢能发电最适合扮演这个角色。利用氢气和氧气燃烧,组成氢氧发电机组。这种机组是火箭型内燃发动机配以发电机,结构简单,维修方便,启动迅速,要开即开,要停即停,不需要复杂的蒸汽锅炉系统。在电网低负荷时,还可吸收多余的电来进行电解水,生产氢和氧,以备高峰时发电用。这种调节作用对于电网运行是非常有利的。

另外,氢和氧还可以直接改变常规火力发电机组的运行情况,提高电站的发电能力。例如,氢氧燃烧组成磁流体发电,利用液氢冷却发电装置,进而提高机组功率等。更新的氢能发电方式是氢燃料电池,这是利用氢和氧(成空气)直接经过电化学反应而产生电能的装置。换句话说,就是水电解槽产生氢和氧的逆反应。

这种新型的发电方式已引起世界的关注。20世纪70年代以来,日本、美国等加紧研究各种燃料电池,现在已经进入商业性开发阶段。日本已建立万千瓦级燃料电池发电站,而美国有30多家厂商在开发燃料电池。德国、英国、法国、荷兰、丹麦、意大利和奥地利等过也有20多家公司投入到燃料电池的研究中。

燃料电池理想的燃料是氢气,因为它是电解制氢的逆反应。燃料电池的主要用途除了建立固定电站外,还特别适合做移动电源和车船的动力,因此也是今后氢能利用的孪生兄弟。

此外,氢能在人们的生产生活中也有着不可忽视的作用。氢气在氧气中燃烧放出大量的热,其火焰——氢氧焰的温度高达3000℃,可以用来焊接或切割金属。氢气还在冶金、化学工业等方面有着广泛的应用。

氢能也广泛应用在民用生活中。燃料电池发电系统在民用方面的应用主要有氢能发电、氢介质储能与输送以及氢能空调、冰箱等。其中有的已经得到实际应用,有的正在开发,有的尚处于探索之中。目前,美国、日本和德国已经有少量的家庭用质子交换膜燃料电池提供能源。居民家庭使用的燃料电池一般都在50千瓦以下,目前的燃料电池技术完全可以满足居民家庭能源供应的需要。氢能进入家庭后,可以用作取暖的燃料。这主要是由于氢能的热值高,而且远远高于其他燃料。氢燃烧后能够放出更多的热,是非常理想的供暖燃料。寒冷的冬天里,我国各地,尤其是北方,基本上都依靠燃烧煤炭供暖。大规模燃烧煤炭会造成空气中二氧化硫的含量骤增导致环境污染,危害人体健康。此外,二氧化硫与水结合还可能会形成酸雨。如果使用氢能取暖,氢气燃烧的产物只有水,非常干净,也就不会破坏环境。这样人们就可以摆脱二氧化硫对大气的污染了。

除了用于家庭取暖,氢能也可以作为做饭的燃料。目前城市居民主要用天然气做饭,虽说天然气是一种较好的能源,但它的主要成分是甲烷,甲烷燃烧后会产生温室气体二氧化碳。用氢气作燃料,就能减少温室气体的排放量。

氢能进入家庭后,还可以解决生活污水的处理问题。我们洗衣服、洗手等生活废水经过对某些离子的适当处理,可以作为制取氢气的燃料。这不仅节约了水资源,还减少了废水排出后的污染。将来人们完全可以在家中制取氢。人们只要打开自来水的开关,水流通过专门的机器,分解后就可以制成氢气,这样便可以随时使用到清洁的氢能。氢气在制取、燃烧和处理等多个环节都不会对环境产生影响,也就是说,氢能不仅能提高空气质量,还能解决一系列的环境问题,因此是真正清洁的能源。

根据最新资料显示,氢能在人类的生命延续中也发挥着巨大的作用。日本医科大学太田成男教授等在分析氢对培养细胞的影响时发现,氢能够清除一种氧化能力极强、对肌体有害的活性氧——氢氧根离子。活性氧被认为是导致细胞老化的原因之一。研究人员用老鼠做实验,在试验中,让人为导致脑梗塞的一组实验鼠吸入浓度为2%的氢气,而对另一组不采取任何措施,研究氢气是否可以防止活性氧导致的脑细胞老化死亡。结果显示,吸入氢气的实验鼠脑细胞死亡的数量不到对比组的一半。这个发现为人们提供一个思路:可以利用氢制造出一种阻止人体细胞老化的特殊“药物”,从而能够延缓衰老。

知识点

活性氧与人类健康

活性氧又名三原子氧,因其类似鱼腥味的臭味而得名臭氧,是氧气的同素异形体。

人对空气中活性氧的可嗅知的浓度为0.02~0.04ppm。活性氧的毒性主要来自对蛋白质和不饱和脂肪酸的氧化,从而损伤机体组织。吸入活性氧后,可引起呼吸加速、变浅、胸闷等症状;进而脉搏加速,头痛;严重时可发生肺气肿,甚至死亡。

人体内的活性氧是由压力、紫外线、大气污染、吸烟等原因生成的。过量的活性氧会摧毁给予肌肤弹力的胶原蛋白和弹性蛋白,从而引起皱纹、松弛。而且,由于活性氧会刺激色素细胞产生大量黑色素,故也是产生色斑的原因。