在民间，我们常看到这种情景：满头银丝的大师，五指伸开做抓物状，给“患者”发功治病。只见“大师”气运丹田，满头大汗地给患者“发功”，而有的围观者则向大师投以崇拜的注目礼，仿佛那手上，真的能发出看不见的气。难道说，气功并不只是武侠小说里纯属虚构的事物，而是真的有强身健体之功效？还是说，气功只不过是某些人招摇撞骗的幌子而已？
所谓的气功是人们在生产、生活、医疗保健等多种实践中，逐渐总结形成的，是一种以呼吸的调整、身体活动的调整和意识的调整（调息，调形，调心）为手段，以强身健体、防病治病、健身延年、开发潜能为目的的一种身心锻炼方法。而并非民间所夸大那样能上天入地，隔山大牛。
其实，中国古代气功从一开始就用于治病和健身。气功所以能够治病，主要是因为它对大脑皮层和皮层下植物神经中枢及心血管系统能起到有益的调节作用，对机体的异常反应有纠正作用，对腹腔器官有一种按摩作用，对自身生理机能可起到自我控制作用等。练功对人体的影响是多方面的，它可以排除情绪的干扰，让人体的生理、生化处于最佳工作状态；气功中的放松、入静和呼吸可缓解大脑皮层对整体的应急性反应准备，为机体的休息、修复和调整提供有利条件，亦即可清除“七情”对机体的扰乱，降低机体对外部环境的劣性刺激的敏感性，减弱“六欲”的危害；经过缓慢调整，使整体耗能减少，增强机体的抗病能力。
气功大致是以调心、调息、调身为手段的锻炼方法。调心是调控心理活动，调息是调控呼吸运动，调身是调控身体的姿势和动作。这三调是气功锻炼的基本方法，是气功学科的三大要素或称基本规范。
关于气功事业，著名科学家钱学森也是非常支持的，这与他渊博的学识及科学上的远见卓识分不开。其实，早在80年代初钱老就指出“气功是研究人体科学的窗口”，“气功与中医理论相通所以气功又是研究中医理论的钥匙。要研究中医理论，实现中医现代化，就必须同时代地研究气功”。
医学气功是祖国医学的重要组成部分，它具有东方文化特色的养生及治疗方法。有人说，气功是一颗明珠，是一块瑰宝也是国萃，它的发展与提高有助于人们强身健体。
气功疗法
老李嗜酒如命，练气功的老曹建议他采取气功疗法戒酒。过了几天，老曹碰见了老李的妻子，问她丈夫练气功有无成效。
“唉，老曹，太糟糕了，他现在可以倒立着喝酒了。”