区分良性肿瘤和恶性肿瘤时，可参考以下几个方面：（1）生长速度。良性肿瘤多数生长缓慢，就是说在相当长的时间内，肿瘤体积没有明显变化；恶性肿瘤生长很快，短期内体积就明显增大。当然不能认为体积大都是恶性肿瘤，体积小的都是良性肿瘤。恰恰相反，生长时间长而体积又特别大的一般都是良性肿瘤；而恶性肿瘤往往在没有生长到巨大体积之前就已发生扩散转移，并导致病人死亡。
（2）肿瘤与周围组织的关系。良性肿瘤与周围组织界限清楚，其肿瘤的外周有一层包膜像围墙一样把肿瘤与周围的组织隔开，它的生长方式像吹气球一样膨胀性生长，挤压但不破坏邻近组织，用手推动时，肿瘤能活动，手术切除时容易完整干净地把肿瘤切净，手术后一般不复发，不发生转移。恶性肿瘤与周围组织界限不清楚，像树根扎入泥土一样，浸润性生长，破坏邻近组织甚至与周围邻近组织紧密粘连，固定不动，肿瘤细胞分布的范围远远超过肉眼所见，因此，手术不易切净，切除后常易复发。良性肿瘤不发生转移，而恶性肿瘤的基本特征之一就是转移。
（3）显微镜检查。良性肿瘤细胞的形态近似于成熟的正常细胞；恶性肿瘤细胞的形态与正常细胞截然不同，表现出不成熟，分化不良，与正常细胞差异大，有时近似胚胎性细胞。
（4）对病人的影响和预后。两者显著不同，良性肿瘤对患者的影响和危害一般是局部性的，通常不危及生命；恶性肿瘤能破坏周围组织及器官的结构和功能，并可出现广泛转移而导致患者死亡。