化疗药物是以“祛邪”杀伤癌细胞为主的全身治疗。由于抗肿瘤药物选择性差，对正常组织细胞也有损伤作用。常出现的毒副作用有：骨髓抑制白细胞、血小板减少；消化道反应有食欲不振、恶心、呕吐、腹泻等；肝肾功能损害，免疫功能抑制以及全身不适、乏力、脱发等。
因此不少患者将化疗视为畏途，错误地认为化疗不但不能治癌，反而将更削弱已患重病的身体。患者应正确对待，切忌拒绝化疗，化疗引起的毒副反应是暂时性的，不必紧张，应与医务人员互相配合，积极采取对抗或防止化疗反应的措施，一般都能完成化疗的计划，治疗是根本，千万不要因小失大而影响预后。
目前化疗药物对大多数肿瘤还不可能治愈，必须尽可能地结合手术、放疗和激素治疗等，以最大限度减少肿瘤负荷，而残留的癌细胞可通过生物反应调节剂调动机体的免疫功能加以消灭。