放射治疗俗称“烤电”，是利用电离辐射的直接作用和间接作用，使构成细胞的基本物质发生变化，进而使肿瘤细胞发生变性、坏死，从而治疗肿瘤的一种方法。目前大约有60％～70％的病人在肿瘤病程的不同时期因不同目的需要接受放射治疗。放射治疗的放射源有三类：（1）放射线同位素射出的α、β、γ射线。
（2）X线治疗机产生的X线。
（3）各类加速器产生的电子束、质子束、中子束等高能离子射线。
根据放疗方法的不同可分为体外照射、体内照射、内用同位素三种，放射性同位素可用做体内外照射。X线和高能离子射线则可用做体外照射，体外照射就是用放射源在人体外对病变部位进行照射，如常用的钴60照射，直线离子加速器照射等较为常用。体内照射就是用各种方法把放射源送入人体内，对病变部位进行照射。