（1）上腹部不适和疼痛。仔细询问病史，发现60％患者初期有此症状，表现为上腹部隐痛和说不清的不适感和闷堵感，时轻时重，时有时无，一般夜间更明显，上述症状逐渐加重。
（2）食欲不振、消瘦。以食欲不振为首发症状的约10％，部分以消瘦为首发症状，其实，这已非早期症状。有人认为纳减、恶心呕吐、排便习惯改变、消瘦为胰体胰尾癌的四大早期症状。
（3）黄疸。这已是后期的表现。但有14％的病人是为首发症状。以往认为“无痛性黄疸”是胰头癌的典型表现，其实不然，大多数病人有不同程度的腹痛。
近几年，胰腺癌发病率明显增高，且3／4的胰腺癌病人确诊后生存期不超过6个月。近期国外专家提出必须重视对胰腺癌进展的“灾难性”假说的研究。胰腺癌大多预后很差，这一生物学和临床特征的机制目前还不清楚。通常认为，在胰腺癌的发展过程中，“灾难性”现象一旦出现，肿瘤进展将变得极其迅速，很快形成局部浸润和转移。但如早期发现，早期手术治疗，则胰腺癌的预后可显著改善。研究表明，肿瘤直径≤2厘米的胰腺癌患者，术后“5年生存率”为19％～41％，而直径≤1厘米的微小胰腺癌，术后“5年生存率”可达100％。因此，早期发现、早期诊断是有效治疗胰腺癌、改善预后的关键。