聂无双起身，含笑道：“皇后娘娘说得极是。”皇后与她说了一会话，与她聊了一些家常话又赏赐了一些精致首饰才命她退下。皇后看着她离开，唇边溢出丝丝冷笑。
王嬷嬷上前：“皇后娘娘要不要歇息？”皇后秀眉微微一皱，看着窗外寂寂月色叹道：“皇上今夜在哪宫中歇息？”
王嬷嬷答道：“皇上今夜在明芙宫。”明芙宫是云妃处。
皇后幽幽一叹：“这个月皇上已在云妃处一连歇了五天。他也不曾想想本宫与宜暄。”
王嬷嬷在一旁插话：“云妃相貌美又精通文墨，奴婢恐怕天长日久万一得了子嗣，皇上会更加宠爱她。”她不再往下说，但是意思已经非常明白，如今后宫中云妃恐怕是萧凤溟心中第一人，若诞下皇子或者公主，皇后与大皇子恐怕地位岌岌可危。
皇后冷冷一笑：“论美貌，她还不是这宫中第一人。论温和恭谦，她亦比不上敬妃，论气度她更不及淑妃一半。真不知道皇上怎么会单单看上她？”
王嬷嬷想了想：“恐怕皇上还是喜欢她的才气。皇上与先帝并不相同，先帝喜欢美艳的女子，而皇上更看重女子的德才。在后宫中，才貌兼备的妃子的确是极少。”
云妃之父是礼部尚书，自小就教导她识文断字，故而云妃在闺中就素有才名。进宫后更是以才女之名见于圣驾前。所以能圣宠三年而不衰。她唯一的缺憾是至今无一子半女。故而虽然得宠，但是又有点底气不足。
皇后扶了额头，看着殿中幽幽跳跃着的烛火，明暗相间，一如前路一般看不分明。夫妻近十载。若说他对她不好，但是偌大的后宫，他放任她一人执掌凤印从不过问。若说他对她好，却又频频纳美人，丝毫不厌倦。
“才貌兼备的女子并不是没有。”皇后沉吟许久才道：“本宫瞧聂贵人说话得体，进退有度，据说她是齐国第一美人，这诗词歌赋是极好的。而且今日林公公还特地过来提点本宫不能轻率处置，维护她之意十分明显。这分明就是皇上的意思。难道说皇上对她已经上了心？”
王嬷嬷犹豫地接口：“可是若说这宛美人脸上是这聂贵人搞的鬼，恐怕皇后娘娘将来把一只猫养成一只虎。”
皇后面上一紧，冷笑一声：“她会成为一只虎吗？本宫看倒未必！她在应国一无根基，二无依靠，她凭什么成一只吃人的老虎？到时候有这苗头，本宫就会让她知道谁才是这后宫的女主人！”
她眸中厉色一闪而过，王嬷嬷不敢再说，连连称是。
皇后顿了顿，眉宇间的落寞掠过，她摆了摆手：“说这些也没什么用。对了最近太后说去东林寺礼佛，不知什么时候回来？”
“听说过一个月后再回来。”王嬷嬷说道，她顿了顿又小心翼翼地说：“娘娘，今日在御书房当值的周公公说看到一本小册子，是太后给皇上选秀女的花名册。”
她还没说完，皇后狠狠一拍桌子，气得胸口起伏不定：“这个老妖妇，还嫌后宫女人不够多，竟然…”
王嬷嬷见她气极，连忙拉了拉她的袖子，示意噤声：“皇后娘娘，小心隔墙有耳！”
皇后愤然甩开她的手：“怕什么？她如今老了还妄想插手后宫，插手朝政，要不是本宫父亲叫本宫忍，本宫还能忍到现在？”
“皇后，小不忍则乱大谋，太后在宫中在朝堂中连皇上都要忌惮三分，更何况皇后。”王嬷嬷劝道：“如今只能等树倒胡顺散的那一天了。”
皇后摆了摆手：“算了，走一步看一步吧。”
聂无双扶着夏兰的手慢慢向元秀宫中走回去。平整的青石板路上，主仆两人无声地走着，两旁是朱红色的宫墙，一眼望去仿佛看不到尽头。她心生感慨，忽地远远的有宫人拿着宫灯过来，顿时前路忽然被照明。她抬眼看去，却是德顺公公笑眯眯地前来：“听说聂贵人出去散心，奴婢就出来看看，怕天黑路滑，贵人会跌跤。”
聂无双换了他的手，笑着道：“还未问德顺公公在哪里当差？”
“奴婢在杨公公手下当差。”德顺依然笑眯眯地回答。聂无双看着他平凡却喜气的脸，笑着道：“那要好好谢谢德顺公公帮忙了。”
“贵人客气了。”德顺公公笑着道：“若是贵人以后飞黄腾达了，别忘记了奴婢，奴婢就很开心了。”
聂无双微微一笑，不再言语。德顺公公一路把她送到元秀宫这才回去。临走前，他又笑眯眯地道：“杨公公说，上林苑的莲花甚好，贵人可以去赏荷。”
聂无双含笑道：“现在已无羁绊，自然会有心情去赏荷。”
德顺公公一笑这才悄然离去。
聂无双回到宫中，夏兰为她张罗热水，伺候她梳洗。聂无双忙了一天早就累极，梳洗罢，一挨上枕头就昏昏沉沉地睡着了。睡梦中，她睡得极不安稳，梦中似有许多人在说话，声音忽远忽近。最后是宛美人那张满是红疙瘩的脸，她头发披散，犹如厉鬼，尖尖的指甲掐着聂无双的脖子叫道：“你好狠毒的心肠，你竟然下毒弄花了我的脸！你好狠毒！…”
她的手越缩越紧，聂无双被她掐得不能呼吸，她睁大眼，想要喊救命却是一句话也喊不出来…
“醒醒！…”身边有人在摇晃。却是夏兰忧心忡忡的脸。聂无双猛地惊醒，她喘息着瞪着头顶的帐子，一时间冷汗浸透全身。生平第一次害人果然是做了噩梦。
此时天光微微发白，又是一天到了。早膳她略用了点，就扶了夏兰向来仪宫中走去，晨光中远远一处肩撵抬着走近，看他们的样子像是也是去皇后宫中请安。聂无双站起身来，敛容躬身想要静候他们经过。忽然肩撵停在她们跟前，淡淡的香风袭来，一位宫装美人走了下来。
聂无双以为一定是敬妃，没想到却是一位陌生的宫妃。她头梳望月髻，两鬓各插一只金步摇，行走间，步摇下的金穗微微晃动，更显得她娇俏温婉的小脸生动如许。
“你是聂无双？”她看着聂无双问道，杏仁状的美眸里神色温婉可人：“远远本宫瞧着一位美人又眼生得很，一定是聂贵人了。”
聂无双见她猜中自己的来历，连忙拜下：“臣妾拜见娘娘。臣妾愚驽，不知娘娘是哪宫的娘娘。”
那宫妃身旁的圆脸宫女一笑：“这位是辛夷宫淑妃娘娘，前些日子跟随太后娘娘去东林寺礼佛，昨儿才刚回来。”
“原来是淑妃娘娘，臣妾有眼不识泰山！”聂无双又要拜下参见，手中一暖，淑妃已经扶她起身：“聂贵人不必多礼，早就听说宫中来了个绝色美人，今日一见果然名不虚传。”
她笑语嫣嫣，态度温婉可人，年纪也比敬妃年轻许多。在言语中令人如沐春风，觉得她可爱可亲。
“走吧，我们一起向皇后娘娘请安去。”淑妃挽着她的手向来仪宫走去。
两人说说笑笑，一起到了来仪宫，守门的宫人见淑妃来了，连忙笑着迎上前：“淑妃娘娘可来了，前些日子还在念叨着呢。”
淑妃笑着道：“本宫还想在东林寺多待一段时间呢，没想到太后嫌本宫在跟前晃来晃去闹心，就把本宫给赶回来了。本宫这讨人嫌的只好回来烦皇后娘娘。”
守门的宫人笑了笑，不敢接口。做主子的可以随意调侃自己，但是做奴婢的却不能不识眼地接过话头。守门的宫人深谙这一点倒是个好眼色的。
聂无双笑着跟随她进。皇后已经用过早膳，正与早来的敬妃说话，她见淑妃来了，笑着起身：“你可来了！太后娘娘身子怎么样？”
淑妃抿嘴一笑：“回皇后娘娘的话，太后一切安好，过几日就回宫了。太后还为各位宫中娘娘都请了护身符，这次是明德大师亲自讲经，臣妾这般愚钝的人听了也觉得受益匪浅。”
淑妃言语俏皮，说话温和动听，几位娘娘都住了口听她讲路上趣闻，聂无双悄悄退后，在最末一位上垂手恭立。皇后与淑妃正聊得热络，云妃也到了，今日她特地打扮一番，头梳流云髻，身上依然穿着一件雪白绸缎罩纱长裙。她一进门来，令人觉得所有的天光都聚在她的身上。
她这件裙子款式极特别，袖口宽敞，从肩膀处紧致一直渐渐放了尺寸到了手腕处宽大做荷边状，裙摆下亦是如此。云妃身材修长窈窕，身材凹凸有致，这件雪色长裙穿起来更显得人修长曼妙。而更令人移不开眼的是她身上的雪绸。这跟别普通雪绸不一样，行走间，反射出五颜六色的光华，看起来犹如行走在彩云间，十分美丽。
她扫了一眼，看见淑妃回来了，笑了笑上前亲热地拉着她的手：“晴姐姐回来了，怎么不告诉我一声，我好去迎你。”
淑妃笑着道：“我又不是不认得路，还劳动咱大才女亲自去迎，皇上知道了该找茬罚我了。呦，你把皇上赐的流云锦穿出来了？难道是为了见我吗？”
云妃上了胭脂的脸微微一红，啐了一口：“晴姐姐又来打趣我！皇上昨儿说上林苑的青莲开了，邀我一同去赏荷呢。”
她话音刚落，座上几位宫妃脸色各异。聂无双看了，心中了然。原来与皇上一起去上林苑荷花池边赏荷的荣耀只有云妃一人，难怪她们脸色都不好看了。
皇后笑道：“上林苑的荷花是开得正艳，不过那潭青莲倒是今年开得迟了。不知是什么缘故。”
几位宫妃坐下，各自聊着，这时宝婕妤走了进来，她目光扫到聂无双身上，顿了顿，冷哼一声：“妖女！”
她的声音不大，但是旁边的几位宫妃都听得清清楚楚。聂无双心中冷笑，并不搭理。大家坐了一会等皇后脸上显出倦色，这才各自散了。聂无双扶了夏兰的手慢慢地往回走，正拐过一处回廊，身后传来一声含着笑意的唤声：“聂贵人请留步。”
聂无双回头，却是笑语嫣嫣的淑妃。她身后的肩撵已经撤了，正扶着宫女的手朝她走来。
所谓无事不登三宝殿，聂无双唇边溢出一丝淡淡的笑意：“淑妃娘娘可有事？”
淑妃含笑走来，挽了她的手，娇嗔道：“难道没事就不能找聂贵人聊天了么？”
她打量了聂无双一眼，眼中流露出衷心的赞赏：“聂贵人越看越美，要是本宫是男子，一定娶聂贵人为妻！”
聂无双抿嘴一笑：“淑妃娘娘谬赞了。”不得不承认，听淑妃说话比都云雀还动听。
两人一边走一边赏着来仪宫两旁的石榴，如今正是石榴结果的季节，一颗颗或橙黄或鲜红，隐在枝叶中，胖乎乎的，十分可爱。淑妃叹了一口气：“石榴寓意多子，难怪皇后娘娘能一举得龙子。”
聂无双把目光转向她身上，据她所知，萧凤溟后宫中妃子不少，但是唯一有子嗣的只有皇后与敬妃。难道淑妃这么感叹是因为她也想要怀上龙嗣？可是这与她又有什么关系？
聂无双掩下眼中的疑惑，笑着道：“是啊，要不淑妃娘娘也在自己辛夷宫中多种几棵石榴，一定会多子多福的。”
淑妃含羞地瞪了她一眼：“你也来取笑本宫？不怕本宫治你的罪？”
“臣妾知罪。”聂无双恭谨地说道：“不过相信每个宫中的妃子都是如淑妃娘娘这般想的，多子多福。”
淑妃见她神色恭谨清淡，便扯开话题，只聊一些东林寺的见闻。两人不知不觉走到了元秀宫聂无双邀她进去坐坐，淑妃婉言谢绝，径直回了辛夷宫。聂无双看着她的身影消失，这才回了殿中。
夏兰笑道：“原来淑妃娘娘这般好相处，看样子心眼很好呢。”
聂无双抿了一口茶，淡淡笑道：“能这样剔透的玲珑人儿，难怪太后喜欢。”
她看看天色，已经是日上三竿，这时候估摸上林苑中百花正争奇斗艳，可是唯一能入皇上眼中的，也许就有那一株青莲而已。
“贵人，等等还要去上林苑么？”夏兰在一旁提醒，聂无双摇头：“去做什么？昨夜没睡好，今日天气正好可以补眠。”
她说完就径直回房中歇息去了。一觉睡到正午。忽然有内侍急急前来禀报：“贵人，林总管来了。”
聂无双连忙整整妆容前去迎接。林公公笑着走来：“聂贵人最近如何？”
聂无双连忙叫下人端茶拿凳子：“多谢林公公关心，无双最近甚好。”林公公仔细打量了她的面色，笑着道：“聂贵人最近清减了不少，还是多多歇息调养才是。”
聂无双含笑谢过，林公公命身后跟着的小内侍拿来一个精致的木盒，盒子中一朵盈盈的青莲躺在其中，十分清雅美丽。
“这是？”聂无双问道。
“这是皇上送给聂贵人的花，皇上说，聂贵人若有空可以去上林苑中赏荷品茗。”林公公笑道。
聂无双听了脸上不由一红，接下木盒，低声说：“请公公转告皇上，臣妾不知皇上日理万机所以怕打扰皇上。”
“皇上虽日理万机，但是散散心的时间还是有的。聂贵人莫要辜负了。”林公公笑道。
聂无双听了更是惶恐，连忙起身谢罪。林公公说了一会话就要走了，聂无双起身相送，正经过偏殿，忽然听见里面传来一声声尖利的骂声。
林公公静静听了一会：“这位是？”
“是之前的宛美人，今日的宛采女。她心有不忿，这叫骂也是自然。”聂无双回答。
宛美人被贬为宛采女之后，聂无双就把她安排在偏殿，一应份例供给都是按之前的不变，只是她的好意在宛美人看来通通是对她的莫大讽刺，日日咒骂不停，言语污秽难听。
林公公扫了偏殿里一眼，点了点头：“聂贵人受委屈了，与心中有怨怼的人同处屋檐下的确是为难了。奴婢会寻个机会跟皇上说说，让宛美人搬到别的地方去。”
聂无双听了，面上为难，但是亦是低头称谢。林公公走了，聂无双回殿中，看着盒中的青莲，叫夏兰拿来白瓷花瓶用清水养着，只怔怔瞧着这青莲出神。
第二天一清早，聂无双向皇后请安后，慢慢扶了夏兰向上林苑中走去。一路花香满径，草木葳蕤，此时她才惊觉炎炎夏日早已过了一半。两人正往上林苑中走去，忽然在荷花池边她看见两个身影正在说话，一人侍卫模样，另外一人却是身形娇小，身穿鹅黄色宫装，眉眼清丽，但是犹带稚气。
她见两人眼熟，等走上前去才发现竟是自己的大哥与云乐公主。她唤了一声：“哥哥。”随后拜见云乐公主。
云乐见是她，笑眯眯地道：“你居然进宫了，正好！陪我玩纸鸢！”
聂明鹄脸色尴尬，看他满头大汗的样子，恐怕刚才云乐已经纠缠了他好一会。聂无双含笑道：“哥哥不是要当值么？怎么这时候还在这里？”
云乐上前拍了聂明鹄一下：“你大哥正陪着本公主在这里抓雀儿呢，你瞧瞧，已经抓了好几只了。”
聂无双看着一旁内侍手中拿着的竹笼，果然里面已经抓了好几只鸟雀。鸟雀本在里面惊叫跳跃，时不时撞上笼子，跌得头破血流。