城市人口多，空气里混杂着大量的各种细菌。但是，在绿化的地方，每立方米空气中的细菌含量要比闹市区少的多。因为许多树木在生长季节，它的树叶能分泌出大量的丁香酚、天竺葵油、肉桂油、柠檬油等挥发性的植物杀菌素，可以杀死空气中的多种病菌。如15亩桧柏、松树林一昼夜能分泌60公斤杀菌素，能杀死白喉、肺结核、伤寒、痢疾等病菌。
据测定，不同地区每立方米空气中的细菌数量大不相同，森林内的细菌含量只有55个，公园内1000个，城市林荫道上580000个，百货商店内高达4000000个。已经绿化的地方比没有绿化的市区街道，每立方米空气中含细菌数量少85%以上。
森林有净化土壤、水源，改善、保护水质的作用。森林中的地表植物、枯枝落叶和庞大根系，能过滤、吸收水中的有毒成分，减轻污染，净化土壤，改善水质。
如果流水通过林带，水中所含细菌数量会减少很多。有细菌的流水通过30～50米宽的林带后，每升水中细菌含量可减少一半；通过50米宽的杨、桦混交林林后，可减少约90%；经过榆树林流出的每升水中，大肠杆菌只有空旷地的1/10；从松林中流出的水，大肠杆菌仅为空旷地的1/18。所以，生活在林区和周围的人们患疾病的机会就少，长寿的人也多。
二氧化硫是汽油燃烧后排出较多的有害气体之一，对人体危害很大。这种气体在空气中含量达1/00000时，人们就呼吸困难；当达到1/10000时，就会很快死亡。氟化氢的危害比二氧化碳大20倍左右。但树木却能吸收这些有毒气体。
为什么树木能吸收空气中的有毒物质呢？因为有些树木叶子的表面密布着气孔，一般每平方毫米约有50～300个气孔，树木主要是通过叶子上的气孔进行气体交换来吸收有毒物质的。有毒物质进到叶子里后，一部分形成新的化合物，甚至可能作为某种营养物质而积累在叶子内；一部分在新陈代谢过程中不断转移并排除；另外，树木叶子表面还能吸附一部分含有毒物质的粉尘，这些作用都能有效地提高空气质量。如15亩柏树林生长季节每月能吸收二氧化硫54千克，夹竹桃等一般阔叶树可吸收16千克；刺槐、臭椿、女贞等能吸收氟化氢；柳树、木槿、合欢对氯有很强的吸收能力；沙枣、加杨等还能吸收空气中的醛、酮、醇和多种致癌物质。青杨和桑树枝叶能吸收铅，市区，特别是工矿区域1千克青杨干叶中含铅616毫克，1千克桑树叶内有铅526毫克，它们的含量分别为清洁区的50～107倍。
这些树木既是人体健康的卫士，又是空气污染的监测员。因有些树木对某种污染物十分敏感，在很微量的污染情况下，它就发生“症状”反应，人们可以根据树木的反应来观测与掌握环境污染的程度、范围以及污染物的种类和毒性大小，以便采取措施。还可以通过测定树木叶子含毒量或测定树木的年轮来判断环境污染的程度。
可供用于监测的树木种类很多，如监测二氧化硫气体可用苹果、月季、雪松、落叶松、油松、加杨、连翘等；监测氟化物可用杏、李、梅、葡萄、樱桃、雪松、落叶松等；监测氯化氢气体可用桃树、复叶槭、落叶松、油松等；监测臭氧可用梓树、丁香、葡萄等；柳树和女贞可以监测汞污染，人们称这些树木为“不下岗的监测员”。所以近代科学已把树木对空气有害物质的转化、积累、降解作用纳入污染生态学的重要组成部分中。
大气除了受有害气体污染外，还受烟灰、粉尘的污染。城镇和工矿区空气中悬浮的粉尘、炭粒、油烟等不断向地面降落，裸露的土地及垃圾在刮大风时，除扬起大量尘土外，还混有各种病原菌，这是造成人们经呼吸道感染多种疾病的原因之一。据测定，工业城市上空每年每平方公里降尘量达1000吨以上，患气管炎、肺病的比例高于农村一倍以上。
由于空气中存在过多的悬浮物质，太阳照明度往往被减低40%，太阳辐射强度减低10%～30%，特别是紫外线辐射的减少，对人的健康有害，时间长了会使儿童得软骨病。
植物，特别是树木，对烟灰、粉尘有一定的阻挡、过滤和吸附作用，从而降低了对大气的污染。树木减少空气中灰尘的作用表现在两方面。一是由于树木的树冠茂密，具有强大的降低风速的作用。随着风速的降低；空气中携带的大粒灰尘便自然沉落。二是叶子表面有的不平，有的长着绒毛，有的能分泌黏性油脂及汁液，因此能吸附空气中大量的浮尘，使通过绿地的空气净化。蒙尘树叶经雨水冲洗后，又能恢复滞尘的本领。
在有树木和其他绿化了的地方，空气的含尘量均较裸地为低。在有绿化的街道上，树下距地面1．5米高处的空气含尘量比同一街道上无绿化的地段要低56．7%。
树木对灰尘的阻滞作用在不同季节有所不同。冬季无叶，春季叶量少，秋季叶量较多，夏季叶最多，因此，树木吸尘能力夏秋季大于春冬季。据测定，即使在树木落叶期，树木的枝叶也能使空气中含尘量减少18%。
草地的减尘作用也是很显着的。因为草的茎叶不仅和树叶一样具有吸附空气中灰尘的作用，而且可以固定地面的尘土。如铺草皮的足球场上空比不铺草皮的足球场上空的含尘量可减少66%～82%。
一切凡是不和谐、不悦耳、杂乱无章，对人们正常的工作、学习和休息有妨碍的声音都叫噪音。如机器转动声、高叫的汽车喇叭、飞机起降的巨鸣等，都是噪音。噪音已是现代城市的一种社会公害。它使人烦燥、破坏听力、损害人的智力。
声音的大小用“分贝”来表示，从人的耳朵开始听见微音到震耳发痛，音量高达130分贝。噪音的卫生学标准为35～40分贝，一般50分贝以下，人的感觉是安静的，超过70分贝时对人就产生危害；80分贝就感到吵闹、嘈杂；超过90分贝时，能造成人的失眠、失聪、神经衰弱、头晕、听力减退，严重时可使人的动脉血管收缩，加快心脏的跳动频率，引起心脏病、高血压等。
如果在城市街道两边、厂区和住宅周围成行成排地种上树木，就可减弱噪音。据测定，4米宽的林带可使噪音减轻6分贝；20米宽的桧柏林带可使噪音减弱16分贝；在城市的公园中，成片树木可把噪音降低到26～43分贝，使它达到对人无害的程度。
夏季阳光幅射到树冠时，有20%～25%热量被反射回空中，35%的热量被树冠吸收。因此，夏季有树荫的地方比空旷地方的温度低3～5℃，而且由于树冠阻挡，可以避免强烈的阳光辐射。绿色的树荫可使人感觉舒适，缓和紧张情绪，消除肌肉疲劳，保护视网膜的正常功效。当你进入森林公园，就会顿觉空气清新，心旷神怡，无形中起到了保健作用。所以，凡是旅游胜地、疗养场所都是绿荫覆盖，苍翠葱茏；名山风景区都离不开森林、树木。许多发达国家，非常重视设立自然公园和自然保护区道理也就在此。宁夏回族自治区共有自然保护区13处，其中国家级自然保护区6处，省级自然保护区7处。目前，宁夏林业系统已经建立各类保护区6处，总面积49．275万公顷，占全区保护区面积的89%，占全区国土面积的7．42%，其中国家级自然保护区5处，自治区级自然保护区1处。属环保部门管理的自然保护区有3处，其中国家级自然保护区1处；属农牧厅、国土资源局、农垦管理处的自然保护区各1处。
从以上几点可看出，森林在环境保护方面的巨大作用。森林又是一种多成分的、多样化的植物群体，它占有的生态空间最大，组成结构最复杂，所以稳定性也最大，是环境保护离不开的物质基础。因此，大力种树种草，迅速提高宁夏的林草覆盖面积，改善生态环境，这是发展宁夏环境保护事业的一项战略性任务。
近年来，我国的环境保护事业已引起了各方面的重视，但绝大多数局限于工程措施，至于利用森林这一生物措施来开展环境保护工作，仅仅是开始，我们希望宁夏各族人民积极行动起来，大力植树、种草、种花、绿化，美化环境，保障人们身心健康。