儿子天亮离开县城后，叶梅身心马上轻松了。这些日子她全身心投入到工作中。殊不知，儿子在马蹄湾已经给她闯下了弥天大祸，但因马蹄湾信息闭塞，她一点都不知道。一如既往地干工作。
这天，她正忙着桌上的电话铃响了，她接起来，原来是庶妹叶蓉从上海打来的，叶蓉说父亲病危，让她从速赶往上海。原来，她爸爸那次从大陆回香港后就病了，一是因来东台县听到妻女当年遭受了那么多磨难，受刺激太大；二是因在大陆探亲访友有点劳累。几件事凑到一起，他本来还好的身体便渐渐垮了。在香港住了很长时间的医院，不见好转，他感到自己的大限到了，一股浓浓思乡之情，促使他又回到了大陆，在上海旧居不远处买了座别墅住了下来。
老人回香港后患病的情况，一直不让别人告诉叶梅。他怕远在边塞故地的女儿牵挂，甚至他又回大陆的消息也不让告诉她，仍怕女儿牵挂。他想，兴许他回上海后，思乡之情如愿以偿，病情会跟着好转。然而，回上海后心情是好转了，病情却仍不见好转，甚至每况愈下，后来才知道他其实是肠癌，已是晚期了，这才让小女儿叶蓉电话告诉了叶梅，让她火速赶回上海，他要见她一面。
叶梅从妹妹叶蓉语气里感觉父亲的病情很危急了，一时没了主张，刘书记和县长听此情况吃惊不小，这是关系到东台县引进资金的问题，催促她马上去上海，并派车把她送到火车站。她想把这事告诉大憨，或者跟他同去上海，都没有来得及，便匆匆登上了火车。
不幸的事全都凑到一起了。叶梅刚离开东台县不到两小时，余天亮出事的消息传到县城了。余天亮酒后致伤了邱生辉和邱小华，父女俩伤势都很严重，尤其是邱生辉，严重的脑震荡使他在三十多个小时里，一直处在昏迷状况中，且生命岌岌可危。一辆去马蹄湾送修建材料的卡车把邱生辉送到县医院，邱小华因受伤较轻，留在马蹄湾治疗。余天亮已经被乡派出所关押起来，随车押送县公安局。余天亮行凶事件又一次震动了东台县。上次行凶对象是李小妹，这次是邱生辉父女，一时间行凶杀人的余天亮成为县城街头巷尾议论的话题。
“这家伙时常目露凶光，看他就不是好东西！他妈妈倒是个很善良的人。”
“俗话说穷山恶水出刁民，那个巴丹图尔能出啥好人？当年那儿常闹土匪，说不定他的爷爷父亲当过土匪，土匪的种能成好人吗？”
“这次他打伤了两个，邱生辉还在昏迷中弄不好就完了，他得抵命！”
“上次应该让他在劳改农场好好劳动改造，怎么就放了回来？放虎归山，其害无穷，这是大害，是灾祸啊！要小心提防！小心提防啊！”人们有点谈“余”色变了。
议论诅咒、困惑不安和恐慌情绪如滔天大浪汹涌翻卷，整个县城在这种波浪中飘飘摇摇，沸沸扬扬，舆论的倾向自然很不利于余天亮。县委刘书记听到这个消息后拍案叹惋：“唉！这个小伙子怎么搞的，真不争气！上次好不容易把他无罪弄回家，现在又重蹈覆辙。这次恐怕逃不了七八年徒刑，要是邱生辉死了，还得偿命啊！”上次县里出于让叶梅安心工作，争取投资才全力活动，重新审理了他的案子，把他捞了回来。这次行凶事件明显摆在那儿，铁板上钉钉，谁还能帮他的忙？谁也帮不了了。引进资金的事、厂房修建工程等，还都悬在空中，现在正需要叶梅全身心投入，可……刘书记一下陷入恼火和束手无策的困境。
此刻，他担心叶梅胜于余天亮，因为她听到这个消息会被击垮的。好在她刚走，不会得到这个消息。但现在不知道，以后呢？于是他当机立断，给县长打电话，决定对她封锁消息。县长立即安排人做“封锁”工作。
秀秀听到余天亮出事的消息差点晕过去。这个余天亮，咋就这样莽撞？咋就这么混蛋啊？你以为你出事就只是你自己的事？它祸害殃及的不是一两个人，而是两家人，尤其是他妈妈啊！她简直欲哭无泪，欲骂无词！所幸她的叶梅姨刚走，否则后果不堪设想！天亮爸妈不在跟前，她扔下手里的活儿，蹽开趟子去找孟尚海叔叔。有人告诉她，孟尚海去医院了，她又朝医院跑去，刚进医院就看见孟叔叔坐在过道的长椅上，耷拉着脑袋，像谁打了他一闷棍。她哭丧着声音喊着：“孟叔叔，天亮他，他他他……”
孟尚海没有抬头，只是抬手无力地摇着说：“不要说了，我全知道了。”便什么话也说不出来。她发现孟叔叔眼角水湿，痛心气恼又无可奈何到极点了。是的，他比秀秀早几分钟听到了天亮致伤邱生辉的消息，当听说邱生辉昏迷不醒躺在医院，心头陡然下沉，撒腿就往医院跑来，要看看邱生辉伤到什么程度，见邱生辉额头上整个裹着白纱布，躺在急救室的病床上昏迷着好像僵死了，医生来来去去忙忙乱乱跑着趟子竭力抢救，他跌坐在过道的椅子上。他从邱生辉的伤势上已经知道余天亮这次完了，彻底完了，这次谁也救不了他。这个浑小子，真他妈的，真他妈的不是东西，不是东西！
秀秀问他怎么办？他有气无力地说：“你叶姨不在，给你余大伯通知一声，让他快来东台，这浑小子把祸闯大了……”泪水溢出了眼眶。“天哪！”秀秀眼前忽然发黑，身子打摆子般摇晃几下，跌在孟尚海身旁的椅上歪斜了过去。
巴丹图尔的秋天满坡遍野苍绿里透着金黄，这是孕育成熟和收获的季节，整个村庄沉甸甸的，同时飘溢着粮食的清香和农人收获的洋洋喜气。村民们收割打碾了田里的麦子，又在秋田里下苦力，深翻爆晒麦茬地，为来年种出好庄稼打着基础。余大憨跟所有村民同样整天在那几亩地上劳作。叶梅没有回巴丹图尔，他因为秋收连轴转，也忙得没顾上去东台县，这样就“牛郎织女”了几个月。一个人的余大憨，跟着日头出门下地干活，跟日头回家吃饭歇息，自己动手做饭，自己动手洗衣，独出独进在自家的小院里，过着农村人平平淡淡的日子。包产到户后，他们这些能下苦，会种地的农民，把那几亩地精耕细作得好像绣花绣朵儿，不论种小麦种苞米，每年都是大丰收，产量跳着上台阶。今年他种的苞米又成色非常好，那棒子一个个小胳膊粗细，歪坠在秸秆上，有的似乎耐不住寂寞，撑破身上的绿衣，顶着满头丝线般的穗子露出光身子，金黄金黄的，向主人展示笑颜，余大憨看着，忍不住就笑了！
这是农民对丰收在望的欢笑！
这天中午他没有回家吃饭，中午的饭他带着，就在地头的瓦罐里。他狼吞虎咽般地吃了饭，抽了一锅烟，又开始翻麦茬地。他的承包地全是带状种植，苞米里套小麦，小麦里套苞米，长势都是全村最好的，丰收自然是很有把握的。秋日的太阳暴，这些日子他就深翻麦茬地，新土经过暴晒等于上肥。就那几亩地，他想赶快翻完，去帮帮秋香。他正翻着，秋香收工回家路过地头：“不回家吃饭啊？”他指指地头的瓦罐：“早上来时就带着，刚吃了。”秋香停在他面前：“大憨，可不能这样了，经常冷汤凉水的，会吃出胃病，身体要紧。”余大憨笑着拍着自己结实的胸膛说：“没啥！结实着哩！再说大热天，冷汤凉水吃着凉快！”
秋香责怪道：“胡来，你以为你是二十出头的毛头小伙子呀？五十多的人了。早就给你说自己不要开火，到我家吃，就是不听，犟得跟蛮驴似的。”余大憨又嘿嘿笑着。秋香嗔他一眼：“傻笑啥？从今下午停火，就在我那儿吃！”她命令说。余大憨急了：“这，这可不行，不行。”他忙摇手。“咋不行？嫌我做的饭不好吃？”秋香问。余大憨说不是。秋香说：“那咋就不行？害怕别人说闲话？——今天我实话告诉你，原来我是怕别人说闲话，现在老娘不怕了，我是个寡妇咋了？就不兴我跟男人打交道？就不兴我跟个男人好？都啥年代了，怕啥？现在我就是想找个相好的，这是我的自由！就这样说定了！”她说完，扭头走了。余大憨望着她的背影，摇着头说：“真是个秋辣子，嘴辣得叫人害怕！”
下午收工后，余大憨提着空饭罐往家走，到家门前站住了，望着秋香家，心想去不去她家吃饭？去吧，怕人说闲话，不去吧，这个秋辣子肯定会犯病。他权衡半天，最后决定去。他进了家门，把铁锨和饭罐放下，随手洗了把脸，小偷般去了秋香家。
秋香已在炕上摆好小饭桌，几个小菜飘溢着喷喷香味。一进屋，那种温馨热乎的气息扑面而来。几个月来，他孤独独的，每天回到家冰锅冷灶，冷冷清清，心里有说不出的孤独凄凉。今晚他有了一种久违的家的温暖。秋香见他来了，说：“过来。”他就走到她跟前。她说：“看看衣服都脏了也不换洗。”说着从炕柜里拿出件新外套和衬衫，“换上新的，脱下脏的，我明天给你洗洗补补。”他慌了：“不不不！这咋能行？”秋香说：“咋不行？衣服是老虎？吃你的肉啊？”他不动。秋香说：“哎，我跟你说话你听到没有？脱！”就解他的衣服扣子。他慌忙按住她的手：“这，这多不……”秋香说：“多不啥？看你那难受样子，好像我要吃了你。快脱！”她粗声大嗓吼着，他见她辣起来，忙说：“好好，我脱脱。”便慢慢解衣扣，把身上那件已经有点难辨颜色的外套脱了，下面是衬衫，他又犹豫起来。秋香说：“啥金身银体，怕人看见？快点脱，婆婆妈妈的。”他没办法了，又脱下衬衫。黑红的膀子赤露在煤油灯下。秋香拿起新衬衫说：“换上。”他就乖乖换上，秋香又帮他穿上外套，向后退出两步上下看看：“好好，正合适。好了，去洗手吃饭。”
余大憨穿上新衣服，看起来年轻多了，但感觉浑身不自在。秋香见他那样，哧哧笑着：“看你那乡巴佬样子！”他别别扭扭脱了鞋，上炕盘腿坐在小桌前。秋香转眼端上拉条面说：“趁热吃。”他就拘谨地端起盘子，夹了菜吃起来。他虽然是牛高马大的汉子，但在秋香面前很乖，像听话的孩子。秋香又下出一盘面端上来。他说：“再不忙活了，你吃吧。”就不敢说话了，低着头只顾吃饭。
秋香端起先前下的那盘面夹菜吃起来，见他怯生生的，忽然笑了：“你这人，我又不是老虎，就那么害怕啊？连句话也不敢说了？”他说不是，就慢慢抬起头。秋香无话找话说：“她婶子最近没回来，也没来个信儿？”
他摇摇头说：“没有。”