一个白天在骆驼匆忙的蹄下滑过去了。当太阳坠向西面的山脊后，他们回到了野牛沟。羊群因无人照管，在圈里大呼小叫疯了似的。一个白天生产的二十来只羊羔，在地上东倒西歪，有的连冻带饿，奄奄一息。看到这些，孟尚海心里很难受。为了他，她把羊群扔在这里，要是损失几只，她这个“反属”还不得以破坏生产论处，轻者受罚，重者坐牢！更让他心酸的是，他走进毡房门，看见她的女儿盼盼腰后拴着一根绳子，绑在床栏上。她脑袋耷拉在肩上，身子歪在床下的地上睡着，不知是盼望妈妈，还是因为害怕，抑或饥饿，看样子已经哭了很久，脸上泪痕斑斑。此刻在睡梦中，还凄凄惶惶抽搐着。算算时间，快一天一夜了，一个三岁出头的孩子，在空荡荡的毡房里，被拴在床头上，孤身一人，一天一夜，那是什么情景啊？
他鼻子一酸，泪水涌了出来，过去解开拴着孩子的绳索，把孩子紧紧抱在怀里，狠狠责骂她：“你怎能这样对待孩子？怎能这样……算什么母亲，像个母亲吗？像个妈妈吗？”他还想骂更刻毒的话，看到她早已泪流满面，张开的嘴慢慢闭上了。“这一切不都是因为我吗？”他抬手揪住自己的头发，用拳头敲打着额头，嘶叫着：“混账，混账！都是我都是我，我混账啊……呜呜呜……”他悲伤地撕打着自己，哭了。
她过去抓住了他的手，劝他说：“不要这样，不要这样了，都怨我，都怨我……可，你不知道，她爸爸离去的这一年多时间里，刚开始出门放牧我随身背着孩子，后来她大了些，我背不动她了，每天出门放牧就用这根绳子把她拴在床头上，再放一点吃的东西……我也觉得孩子可怜，太可怜，可又有什么办法？做妈妈的哪有不心疼孩子的啊……”
这时她女儿醒了，看到妈妈回来了，就扑到妈妈怀里哇哇哭起来：“妈妈，以后出去不要丢下我，不要丢下我，房子里黑黑的，盼盼害怕，害怕，还有几个老鼠，它们吃了我的馍馍，还咬我的手……”女儿紧紧抱着妈妈的脖子，生怕妈妈再走了。她拿起女儿的手看了看，果然发现手背上有老鼠咬的伤痕，忍不住大哭起来：“女儿，我的好女儿，都是妈妈不好，都是妈妈不好，妈妈以后再不丢下你了！再不了……”她搂着女儿流了一阵泪，便起身去经管羊群。
一天时间了，羊群就在圈里饿着。
孟尚海跟着要去，她说：“你先歇着，你还不适应。”就把一件皮大衣披在他身上。孟尚海翻起来硬要去，但刚出门走了两步，就觉得头重脚轻，身体飘飘忽忽，要倒下去。她扶住他严肃地说：“孟同志，你可不能胡来呀，这地方是高山地带，你这样胡来会出问题的。我是这里的主人，我首先得为你的生命安全负责，过几天等你身体慢慢适应了，我会让你去放牧干活，不会让你闲着。听话，回房子吧。”她公事公办的样子。
他还要说什么，但胸口憋闷得厉害，头也痛得好像要爆炸，只好在她的搀扶下回到毡房里。他很气恼，愤愤骂着，什么鬼地方，简直活要人的命！同时为自己病恹恹的，不能适应这里的环境而痛苦自责：“怎么这样狗熊呀！”
天彻底黑了，罗曼兰给羊群撒了干青草，把白天产的羊羔安顿到羔棚里，回毡房了。罗曼兰家的毡房很小，好像个小“伙斯”（哈萨克族语，意指几根杆子搭起的窝棚）。她睡的床占去了毡房的三分之一，属于客人住宿的地方，堆放着桌箱等杂物，只剩很小的地方。孟尚海见毡房小，没有他打铺的地方，再加上她家没男人，一个大小伙子，与一个年龄跟自己相仿的寡妇同住一顶毡房，不方便，就想别的办法。他出去在周围转了一圈，发现羊羔棚有四堵墙，跟地窝子差不多，准备去羔棚打铺住宿。她不乐意了，板着脸说：“那不行！我就是睡在毡房外面，也不能让你去羔棚里挨冷受冻——”他准备说住羔棚没什么的，男人嘛！她冷着面孔说：“放下行李——听到没有？”她的话完全是命令式的，而且还带着主人役使仆人的味道。
他看她那样的态度，乖乖把行李放在地上。这女人挺厉害，他心里说。她开始收拾毡房了，把那些乱七八糟的东西搬出去，为他腾出一块地方，铺上地毡，铺上羊毛褥子，接着打开他的行李……他插不上手，站在旁边望着，感觉从今晚开始，这里就是他的家了。
孟尚海骑着骆驼整整跋涉了三天，又是高山反应，又是头痛呕吐，又是寒冷，折腾得他几乎趴下，所以一躺倒就昏昏沉沉入睡了。后半夜，他感觉什么东西在他被子上乱踩乱踏，借着天窗里的一丝亮光，发现是几只小羊羔，在毡房地上磕磕碰碰走动，有一只上了他的被子，还有一只舔他的额头。这几只羊羔是昨天生产的，因为没人经管，没贴着奶，就显得很乏弱。罗曼兰怕它们在羔棚里受冻夭折，就抱进毡房开起了“小灶”。他还发现有两只趴在毡房门前冻得直哆嗦，便起身点亮灯，把它们抱到火塘旁。
这时候他发现罗曼兰不在毡房里，床上只有女儿盼盼。她去了哪里？他三下两下穿好衣服跑出门，发现羔棚里有亮光，便向羔棚跑去。他推门进去，看到罗曼兰正忙忙碌碌接羊羔，脸上的汗珠子，在马灯下闪着亮光。她又一夜没睡觉，眼睛发红，神情疲倦。见此情景，他跑进羔棚，默不吭声帮她干起来。
从这天晚上起，他便走上了牧羊人的道路。
孟尚海一离开马蹄湾，邱生辉即刻觉得脸上的伤口好多了，不疼痛了。他走出那座土城堡，要去乔育玲那儿。自从有了乔育玲，他跟王家小寡妇来往少了，跟乔育玲来往渐渐多了。这些日子因为吃了孟尚海的拳头，一直躺在那座房屋里养伤休息，跟乔育玲断了联系，现在他的伤痛渐渐轻了，就急着去跟乔育玲连接“关系”。
下午，太阳高高的，移民们在工地上干活儿，公社大院附近寂静得简直就像荒无人烟的戈壁滩，很好的机会。这阵食堂已经洗刷锅灶下了班，这会儿乔育玲肯定在宿舍。他去了公社院子，敲敲门，乔育玲果然在。她问：“谁？”他说是他，乔育玲便打开门，见是他，脸上的热情旋即冷淡。邱生辉没有发现她的表情变化，反身关上门，急猴猴地扑上去抱住她，连声说：“好些日子没见你了，也不过来看看我，想死我了，想死我了，乖妹妹乖妹妹……”就把嘴唇伸向她的嘴唇脸蛋，两只不安分的手从乳房上渐渐下移，接着粗野地抱起她，向床铺走去……她叫着挣扎着：“你不要这样，不要这样，走远点……”把他推了过去。这时，邱生辉才发现她不高兴，歪着头问：“咋了？我的小乖乖？”
她冷冷说：“没怎么。”
邱生辉说：“没怎么，脸拉得长长的，好像球鞋底，拒人千里之外。”
她鼻子里哼了一声，把脸扭向旁边。他愣了愣，问：“我到底哪儿错了，哪点对不住你了？才十来天没见面，就变成这个样了？”乔育玲转过脸，冷冷地说：“哪儿错了，难道你还不知道？装什么糊涂？你说，你为什么把孟尚海关押起来？为什么撤了他的教师工作？为什么把他罚到野牛沟去放牧？那地方是人活的地方吗？牛大壮多棒的小伙子都死在那里了，孟尚海能受得了吗？你整人也不能这么心狠手辣，你干得太过分了吧！”
邱生辉听是这事，心里呼地蹿出一股妒火。这小婊子我邱生辉给了她那么多好处，她还不领情，还把心拢不回来，现在还为那坏东西求情说话，还恋着那坏小子！他真想上去狠狠给她一个耳光，但他没有动手，恼怒也没表现在脸上。他早已摸透了这个女人的心态，不能动硬，要哄，经常给她点小甜心，小便宜，她就会乐得屁颠屁颠跟你跑……于是他笑眯眯地问：“他孟尚海打伤我这个场长，迫害公社干部，不该关押？不该让他反省反省？不该受罚？我姓邱的没把他送到县公安局判刑坐牢，就给了他很大的面子。”
“这么说，他还应该感谢你是不是？”乔育玲冷眼盯住他。
“当然。”邱生辉说，“要不是我宽宏大量，手下留情，现在他早已经坐在县城的监狱里了……”
“哼！”乔育玲说，“你不觉得这样做太缺德？太卑鄙吗？”
邱生辉顿了顿说：“看来你很同情他？今天专门为他喊冤叫屈？”
“是又咋样？你吃醋了？”乔育玲冷冷地问。邱生辉听她这样说，哈哈笑起来：“一个思想反动、差点打成右派的坏分子，我有啥醋可吃？值吗？”
“什么坏分子？”乔育玲鄙视地说：“他比你们这种人好一百倍，强一百倍——知道吗？知道吗——”她气愤了，忽然嚷起来。
邱生辉口是心非，妒火正在心里燃烧，但却宽容地笑笑，拍着她的肩说：“好乖乖，再不要斗嘴了，这么长时间没见面，见面就斗嘴，多没意思，把这些与己无关的事忘到脑后吧，说点亲热话好不好？”见她仍不理他，他怔了怔，又说：“再说，我教训他孟尚海，还不都是为了你，还不都是为你出口气！他狠心蹬了你，又一次次伤害你，搞得你到了这种地步，你还挂心他做啥？”
“我就是挂心他，怎么的？”乔育玲火爆爆地嚷起来。说实话，她是很同情孟尚海的。她承认，她过去跟他有过一段要死要活的恋情，现在虽然各奔东西，但藕断了，丝儿连着，哪能彻底断了？她心里仍留恋着他。尽管她知道这是一个没有结局的眷恋，但她相信无论什么人，只要心灵深处烙上情感的印迹，都不会一两句话，一两次思想冲撞，就可以扯断，就可以磨灭的，即便就是抛开他俩之间的恋情，单单说人与人的正常关系，她也觉得孟尚海的遭遇太冤屈，邱生辉这样对待孟尚海太残忍，太过分，太缺德了。想想吧，即便孟尚海打伤了你邱生辉，也不过是年轻人头脑简单，火气太盛使然，作为农场场长，怎么可以这样对待自己的场民呢？领导嘛，应该显得大度点，应该有点政治家的风度，使点小手段，打个小报告，搞点小报复，那是小人做派，不是大家风范。今天早晨当她听说孟尚海被罚到野牛沟的消息后，更加气愤难平，简直是流氓无赖嘛！下午她收拾了锅灶，本来准备去找邱生辉理论理论的，现在他正好来了，她就跟他嚷起来。
邱生辉见她嚷起来，就让着说：“好好，你挂心吧，挂心吧……”他不愿把话往吵架处说，这种女人要哄弄，要骗。乔育玲见他软了，便问：“你刚才说，你教训他是为了我？”
“当然。”
乔育玲说：“那好，你既然为了我，那就再为我一次——放了他，让他回来，仍让他做教师工作……”邱生辉问：“为啥？”乔育玲说：“你不是口口声声为了我吗？还问什么为什么？现在就要你一句话——放不放？”邱生辉看她又开始任性了，想了想，说：“放他可以，可，现在不行。”
“啥时候行？”乔育玲问。
邱生辉说：“等牧区忙完接羔后……”
“多长时间？”
“大概两个月……”
乔育玲转身盯着他：“你可说话算数？”邱生辉心里笑了一下，这个女人笨到家了，我邱生辉可能放他回来吗？他是我的眼中钉，肉中刺，我好不容易才把他拔掉，还能让他重新再钉到我的心头上？但嘴里却说：“算数，我啥时候说话不算数了？我答应给你调整轻闲事儿，就把你放到了食堂，答应给你热乎房子，就把我的办公室腾了出来，够可以了吧？你说我哪点说话不算数？哪点说话不算数了？”说到这里，就凑到她耳朵旁酸溜溜地说：“不过，今天我可真吃醋了，好乖乖……”他的甜言蜜语又一次打动了乔育玲。他要搂她，她便半推半就：“去你的，假惺惺的——”