馒头吃完了，叶梅和妈妈又开始每天两碗菜汤的艰苦生活。
为了妈妈，叶梅每天还是自己少吃几口，或者不吃，把那碗菜汤留给妈妈，但这次她仅仅扛过去一天，就感到坚持不住了，要垮下去。叶梅心里很清楚，这次如果垮下去，就再也爬不起来了。这天中午，她饿得实在不行了，给妈妈留的半碗菜汤就温在炉子上，几次端起来要喝，可几次张开嘴，都没有喝下去。这半碗糠菜汤，是留给妈妈下午喝的，她喝了妈妈怎么办？她清楚，妈妈的身子很虚弱，现在还在昏迷中，在这种情况下，无论如何，每天必须保证妈妈喝下这碗糠菜汤，千万不能让妈妈饿肚子。
叶梅把糠菜汤重新温在火炉上，自己倒了半茶缸开水，咕嘟咕嘟喝下去。喝下开水后，叶梅稍稍感觉有点精神了，便起身向外面走去。她想出去弄点能填肚子的东西，不能就这么倒在地窝子里饿死。
天气很冷，太阳光冷冷的，带着寒风直刺目，刺得眼睛直流泪。叶梅走出地窝子，站在门口茫然望着前面，不知去哪里，不知哪里能弄到吃的，站了半天，向场部食堂走去。她清楚，现在如果能弄点吃的，唯一的地方就是场部食堂，别处绝对没有。
场部的食堂距离公社不远，原来是公社收购畜产品的仓库，上海移民们来后，简单收拾收拾，砌了几座锅灶，支起案板，在露天地上搭起棚子，就变成了食堂。叶梅到食堂跟前，看到食堂大门锁着，因为做晚饭还早。她在食堂前后转悠着，想找点吃的，可什么也没有，甚至连她想象的萝卜尾巴，烂菜皮也没有，她还发现有好几个人，也在食堂周围转悠，还远远看见有人在公社牲畜饲料仓库前后搜寻着……
为了保护牧区的畜群安全过冬度春，每年冬春两季，县里都要给公社调拨一些牲畜饲料，如豌豆、青稞、大麦、豆饼之类。这些救灾饲料，是牲畜的救命粮，比人的口粮还重要，公社每次都严格按牲畜头数和乏弱情况发放，一斤半两都不能差，也不得用于其他方面，若发现挪用，按破坏畜牧业生产论处，有几个生产队长，就曾因饥饿食用了牲畜饲料被撤职。当然，在装卸驮运饲料过程中，总或多或少有撒在地上的，有人就经常在库房周围寻找，捡那些撒在地上的豆粒、青稞、大麦，就是很少几粒，也会捡回去，或煮或炒着吃。
最近又从县里运来两车饲料，因此饲料库房附近总有人在寻找，在捡……她发现这几个人里有陈教授，还有一个老婆婆，叶梅仔细看看，是老妈妈，她心里猛地一震，准备过去，但老妈妈老远看到她，慌忙转身走了。
叶梅知道，老妈妈害怕自己看到她。自那天后，叶梅已清楚老妈妈家一点粮食都没有，也在挨饿。现在看到老妈妈捡撒在地上的豆粒、青稞，泪如泉涌，想喊一声妈妈，老妈妈早溜远了。她望着老妈妈的背影，呆立在那儿。过一阵，她转身向西山坡下邱生辉的住地走去。她要去邱生辉那里乞求点吃的，她不能让老妈妈挨饿，也不能让妈妈倒下去。
到了那座土城堡般的房屋跟前，忽然看见乔育玲从那里走出来。她头发凌乱，又疲困的样子，知道她怎么了，便停住脚步。乔育玲看到她也站住了。两个过去的同学朋友，现在共患难的移民抑或情敌，默默对立在小路上。叶梅用复杂的目光望着乔育玲，乔育玲也用复杂的目光望着她，似乎都想说什么，但都没有说出来。乔育玲到底年龄大点，社会阅历深些，在那儿望了一阵，嘴唇动了动说：“叶梅，你，你……”但只说出这几个字，便没了下文，想努力说下去，最终还是没有说下去，叹口气，摇摇头，慢慢离开了。
叶梅看出乔育玲想说什么，因此站着没动。果然，乔育玲向前走了几步，慢慢停住，扭回头说：“叶梅，咱们，咱们这些人在人家的屋檐下，有些事，还是想开点吧，在这里举目无亲，还得靠他们，不然，无路可走啊！”说完叹了一声，向农场食堂走去。
叶梅凝视着乔育玲有点发胖的身子在小路上晃动，一直到看不见人影。她站在那儿，脸上木木的，没有一点表情。其实，她脑子并没闲着，想的问题很多，也很凌乱。好像面对生死三岔路口，让她选择该走哪条路才可以留生。犹豫了半天，最后，毅然向那座土城堡般的房屋走去，脚步显得果决，不再迟疑，眉宇间还凝结着壮士一去不复返的神情……
这些天因为天气冷，邱生辉一直缩在那座泥屋里没有出门。
自从他把办公室腾出来让给乔育玲后，就把自己的办公室彻底搬到王寡妇家了。这里有小寡妇王桃花给他做饭、烧炕、生炉子、烧开水什么的，有时还提供点“特殊”服务，比住在公社那面方便多了，而且还落了个让出办公室让移民住的美名。他虽然这些日子没有多出门，外面发生的事却清清楚楚。比如牛大壮死在野牛沟的消息。这消息是马屁精首先传给他的，起先觉得这消息不坏，牛大壮死了，正好拔掉了扎在他心头的一根葛刺，除去了心病，但过后渐渐感到可怕，还感到惋惜。他毕竟是个很强壮的小伙子，再说还是基建队的队长，就这么几天时间，忽然从人世上消失了。他觉得牛大壮的死，于他多少是有责任的，但反过来一想，去野牛沟修补棚圈，是基建队必须干的事情，他不提议公社派牛大壮去，必定会派别人去，同去的小伙子们都好着，就牛大壮生病了——他活该倒霉啊！这是老天爷的过错，跟他没有关系。再说，在那样的高山缺氧地带干活，死人的事是经常发生的，这能怨他吗？这样一想，他心里觉得坦然了。
第二件，就是叶梅妈摔下沟崖受伤的事。这消息也是马屁精传来的。他不明白这个女人晚上不好好睡觉，三更半夜跑出来干什么？没听到农场的通知？后来才听说她半夜出来找烤火的柴火，还听说她家断顿了，叶梅几次饿昏了。那天他在乔育玲那儿碰到她，就发现她确实到了山穷水尽的地步。因此，他才派马屁精去“看望”她，并带去两个馒头……
当时他叮咛马屁精悄悄去，叶梅和她妈妈是什么人，他心里比谁都清楚，不能大摇大摆。馒头本来可以多带几个的，但他只让马屁精带去两个，这是策略，就像鱼饵，多了自然就收不到好的效果，先让她尝尝甜头，让她清楚：只有顺着他，馒头大大的有，什么事都好办！民以食为天，他很清楚这个道理，不管是男人女人，领导还是百姓，哪个都不敢跟饥饿较劲。在饥馑困难的年代，一个馒头就是一条命，馒头会打倒一切，也会战胜一切。她吃完那两个馒头，没有吃的东西，自然就会来找他。
此时，他这样想着，便走到窗前向野外瞭望，忽然发现了新情况——叶梅顺着小路端直地向这里走来了。啊！怎么说曹操，曹操就到了？这不是梦吧？他又趴到窗户上仔细看看，她不是叶梅是谁？看来她终于抗不住饥饿了，脑子转过弯来了。刚刚走了乔育玲，又来了叶梅。他突然激动起来，抬手抿抿头发，抹抹嘴巴，摩拳擦掌，准备投入新的战斗。
“笃笃笃”门板被敲响了。
他应道：“进来。”
叶梅推开门进来了。她今天没有戴口罩，因为邱生辉已经看到她口罩后面的“内容”了，再捂着口罩还有什么实际意义？邱生辉满脸堆笑，故作惊异问：“小叶，你咋来了？”
叶梅说：“你不是说有事来找你吗？——我来了。”一句话，愤怒、乞求和无奈全都表现出来了。
邱生辉说：“是是，有事尽管找我，找我。”指着炕头说，“过来坐，坐，站着咋好说话……”
叶梅走过去，坐在炕头上，神情不卑不亢，还有点豁出去的样子。邱生辉见叶梅坐下，也坐下，不过坐在他的板凳上。他想，这次他要与她保持一定距离，不能靠得太近，不能操之过急，不能像上次那样急猴猴的，把她吓跑了，反正现在“馒头”就在他的篮儿里，迟早是他的，随手抓来就可以吃。坐下后，他端详叶梅一眼，忽然发现这个冷傲的美人儿变了，头发凌乱，脸蛋黢黑，还有几坨青紫的冻疮，额上也出现几道皱褶。这么漂亮傲气的姑娘，几天时间没见，怎么突然就变得这么消瘦，这么憔悴，好像风雪摧残蹂躏的花朵？心里不由叹道：可惜，可惜呀！可怜，可怜呀！这么俊美的女娃儿，本该在大城市无忧无虑生活，在富裕高贵的家庭养尊处优，可却被贬罚到这个鬼地方……忽然，他对她生出一股怜惜之情，又在心里叹惋着：“真傻啊，你只要低低头，服个软，随着他，不就什么问题都解决了，何苦那样冷傲不屈，自讨苦吃呢？乔育玲就比你聪明啊！”