（第一节）篮球的起源
据考古资料显示，在公元前7世纪的时候，篮球的雏形已在墨西哥出现。那时的玛雅人就喜欢玩一种游戏，规则为将球投入圆圈者算获胜。到了16世纪，在墨西哥的阿兹特克人玩的橡皮球，可以说是近代篮球比赛的前身，它的规则为：如果有人把实心的橡皮球投入挂在高处的石圈内，那么这个人就可以赢得在场所有观众的衣服。
当代篮球的诞生却只有100多年，它的诞生地在美国。1891年12月，在马塞诸塞州斯普菲尔德学院（当时为基督教青年会国际训练学校），詹姆士·奈·史密斯博士为了使学生冬季能够在室内进行运动，设计并发明了篮球。他综合了一些球类项目的特点，把两只装桃子的小篮筐，分别钉在健身房看台两端，篮筐上沿距地面约3米。然后把学生分成两队，以一种球为比赛用具，向筐内投掷，比试谁投掷得准确。史密斯在体育课上作了第一次比赛试验，就这样，一项新的运动诞生了。
由于这种运动简单易行，很快便在一些学校风行起来。刚开始时，对上场人数、场地大小、比赛时间都没有严格的限制，只要求双方参赛人数相等，此外，没有其他要求。因为篮筐有底，所以每投入一次球，就要爬梯子将球取出来才能再继续比赛。当时篮筐的大小也没有一定的规格，只要两边的筐一样大就行了。后来将竹篮改为活底的铁篮，再改为铁圈下面挂网。结合实际需要，这些器具不断改进，到1921年才形成近似现代篮球的篮板、篮圈和篮网。
1892年史密斯制定了13条比赛规则，规定了每方只准5人上场、不准持球跑、不准有粗野动作、不准用拳击球，以及计时、计分决定胜负等。由于这种运动是以球投入篮筐内而得分，所以就称作“篮球”。
（第二节）篮球运动的发展
人们不仅会问，篮球运动是如何普及到世界各地的呢？篮球运动兴起之后，在美国各大学受到广大学生的热爱，一时间成为最时髦的体育运动。1904年，第3届奥运会在美国的圣路易斯举行，篮球作为美国的“国球”，以表演的形式推上赛会，结果这项运动大受欢迎。1936年，第11届奥运会在柏林举办，篮球运动首次成为正式比赛项目。1938年，美国一些曾经组织过大学篮球比赛的商人成立了一个新的专业团体——美国篮球协会，后改名为全国篮球协会（NBA），成为美国现在的全国职业篮球组织。
1936年篮球成为奥运会正式比赛项目后，从此篮球运动逐渐在全球发展起来，很快传遍了美洲、欧洲、亚洲和非洲地区。篮球运动在1896年前后由天津中华基督教青年会传入中国，随后在北京、上海基督教青年会里也有了此项活动。在1910年的全国运动会上举行了男子篮球表演赛之后，在全国各大城市的大、中学校的篮球活动逐渐开展起来，其中以天津、北京、上海开展得较好，水平也较高。1921年在上海召开的第五届远东运动会上，中国男子篮球代表队获得冠军。当时的比赛规则及篮球技术都很简单，中国篮球运动水平在以后的岁月里有了较大提高。时至今日，中国已经发展形成了一系列颇成规模的CBA、CUBA、WCBA及大学生超级联赛等篮球联赛，并且也是我国目前最受欢迎、集娱乐与锻炼身体为一身的大众活动。
1952年和1956年第15届、第16届奥运会的篮球比赛中，出现了两米以上的人，国际业余篮球联合会曾两次扩大篮球场地的“限制区”（也叫“三分区”）；还规定，一个队控制球后，必须在30秒内投篮出手。20世纪60年代初有关10秒和球回后场的规定，一度因1960年第17届奥运会后取消了中场线改画边线的中点而中止。1964年第18届奥运会后，又恢复了中场线，这些规定又继续执行。1977年增加了每队满10次犯规后，在防守犯规时罚球两次，防投篮时犯规两罚有一次不中再加罚一次的规定。1981年又将十次犯规后罚球的规定缩减到八次。很明显，人员的变化技术，战术的发展引起了有关规则的改变，而规则的改变又促进了人员和技术、战术的进一步发展变化。特别是20世纪50年代后期以来，规则的改变对篮球比赛的攻守速度，对运动员的身体、技术、战术以及意志、作风等各方面都不断提出新的更高的要求，促进了篮球技术水平的迅速提高。女子篮球是在1976年第21届奥运会上才被列为正式比赛项目。
篮球运动从兴起到现在，经过110多年的发展，已成为一项较量高度、速度和强度的集体项目。从第11届奥运会至第28届奥运会比赛中，美国业余篮球队已经多次夺得奥运冠军，事实证明，美国一直引导着世界篮坛的潮流。
可以说，在地球上，不论城乡，都有篮球运动的影子。近年，鉴于篮球运动的发展和篮坛人士的呼吁，国际业余篮已向职业选手敞开了大门。随着职业球星的加入，篮球运动将会变得更加绚丽多姿。