宋太祖与其弟宋太宗，陆续消灭南唐等割据政权，结束了五代十国的分裂局面。为巩固统治，宋太祖采取一系列措施，加强中央集权。他首先“杯洒释兵权”，解除了石守信等统军大将的兵权，然后又陆续解除了地方节度使的权力。唐朝以来专制一方的节度使，成了毫无实权的虚衔。在兵力部署上采取守内虚外的方针，把主力放在首都附近，加强中央对地方的控制，并且把统兵权和调兵权分开，防止了将领发展私人势力。北宋政府还派文臣做地方官，派官员到地厅管理财政，防止了地方武装割据。这些措施一方面防止了分裂割据和宦官弄权，但另一方而由于官僚机构膨胀，军费开支庞大，也造成财政困难等弊病。
北宋中期，社会矛盾激化，统治出现危机。公元1069年，宋神宗任命王安石为宰相，实行变法，颁布了青苗法、募役法、农田水利法、方田均税法、保甲法等一系列新法，企图通过变法达到富国强兵的目的。新法推行十几年，取得一些成果，但由于保守派官僚的反对，公元1085年宋神宗死后，新法几乎被全部废除。
北宋末年，政治十分黑暗，宋徽宗宠信奸臣、宦官，大肆搜刮百姓。而此时。在东北兴起的金灭掉辽国后，向北宋发动夫规模进攻。1126年，金军第二次南下，攻陷京城。1127年，会军掳走了宋徽宋、宋钦宗以及后妃、宋事、大臣等3000人，北宋灭亡。历史上称这一变故为“靖康之变”。
蜗居临安的南宋
北宋灭亡的同一年，宋钦宗的弟弟赵构在应天府（今河南商丘）做了皇帝。1128年金军连续南下，宋高宗赵构一直逃至海上。后来金军被打败北撤，1132年宋高宗才在临安（今浙江杭州）安顿下来。1138年，正式定都临安，从此蜗居临安一隅，北面以淮河、秦岭与金国接壤。南宋从建立到被元朝灭亡，共历9帝，153年。
金军南下烧杀抢掠，人民纷纷拿起武器反抗，涌现出了一批杰出的抗金将领。黄河流域王彦领导的“八字军”在太行山一带多次重创金军，老将宗泽留守开封，积极支持北方义军的斗争。南宋抗战派将领更是坚决抵御金军。韩世忠把金军阻截在黄天荡48天，岳飞在郾城大败金将兀术的主力骑兵，乘胜收复了许多失地。其他几路宋军也取得许多成果。正当抗金斗争顺利发展的时候，宋高宗和秦桧害怕抗金力量的壮大，会威胁自己的统治，于是向金求和，宋、金订立了“绍兴和议”。之后，宋高宗、秦桧以莫须有的罪名合谋害死了岳飞，制造了历史上的一大冤案。
从宋高宗开始的南宋大多数皇帝和官僚，满足于半壁江山的苟安，纵情享乐，根本无意收复失地，所以南宋主战大臣曾发动的两次北伐，均以失败而告终。公元1234年，蒙古人灭金后，矛头对准南宋。腐败的南宋根本抵抗不住强大的蒙古军队的进攻，终于在公元1276年灭亡。蒙古人建立了元帝国，统一了全国。
北方少数民族建立的辽、夏、金
在北宋和南宋统治时期，中国北方先后出现了三个少数民族建立的政权，它们是契丹族建立的辽围、党项族建立的西夏和女真族建立的金国。
契丹族一直活动在辽河上游一带，过着游牧和渔猎生活。公元916年，耶律阿保机称帝，建立了契丹闰，后改称辽国，建都临潢（今内蒙古巴林左旗南）。契丹建国以后，成为北方一个强大的民族政权。阿保机的儿子耶律德光在位时，契丹从后晋皇帝石敬瑭手中得到幽云十六州。北宋建立以后，两次对辽用兵，试图收复幽云十六州，均遭失败。公元1004年，辽军南下，打到黄河边。宋辽议和，订立了“澶渊之盟”。此后，宋辽和平交往，进行通商贸易。公元1125年，辽国被金灭亡。
党项族原是羌族的一个分支，活动在今宁夏、甘肃和陕西西北一带。北宋初期，党项首领接受北宋的册封，公元1038年，夏王元昊称大夏国皇帝，定都兴庆（今宁夏银川），历史上称为西夏。元昊仿效宋朝制度，建立官制和兵制，创制了文字。从1040年开始，西夏发动了对宋的战争，夏、宋双方达成和议，元昊向宋称臣，取消了帝号，北宋送给西夏岁币。议和以后，双方恢复了以往的通商贸易。1127年西夏被蒙古人灭亡。
建立金国的女真族一直生活在东北黑龙江、松花江流域和长白山一带，过着游牧生活。11世纪，女真完颜部逐渐强大，统一了女真各部。公元1115年，完颜阿骨打在会宁（今黑龙江阿城南）称皇帝，建立金国。不久，金发动了对辽的战争，1125年，金灭亡了辽国。灭辽之后，金国转而攻宋，于公元1127年灭亡北宋。南宋建立后，金兵曾渡过长江，企图消灭南宋，但是遭到顽强抵抗，于1130年北撤，此后形成了宋、金在秦岭、淮河一线对峙局面的形成。1234年，金在宋、蒙联军的进攻下灭亡了。金朝历时120年。
大漠中兴起的元朝
元朝是由生活在我国北方蒙古高原上的蒙古族建立的政权。12世纪时，蒙古各部之间经常进行残酷的战争。后来，斡难河流域的孛儿只斤氏部落首领铁木真征服了蒙古高原各部落，公元1206年建立了蒙古汗国。铁木真被推为大汗，尊称成吉思汗。蒙古军队先后灭亡了西夏、金。向西一直打到多瑙河流域。公元1271年，成吉思汗的孙子忽必烈正式定国号为元，次年定都大都（今北京）。1276年，元军占领南宋都城临安，南宋灭亡。
元世祖忽必烈灭掉南宋后，疆域辽阔，北达西伯利亚，南到南海，西南至今西藏云南，西北达今新疆境内，东北抵鄂霍次克海。为管理如此广大的领土，元朝建立行省制度。在中央设中书省，作为全国最高行政机构；地方设行中书省，简称“行省”或“省”。当时，全国设立11个省。此外，元朝还设置澎湖巡检司，管辖澎湖和琉球，并在西藏委派官吏，驻扎军队，西藏成为元朝的正式行政区。
元统治者为了巩固蒙古贵族的统治地位，实行民族分化政策，把全国各族人分为四等。第一等蒙古人；第二等色目人，包括原西夏人和畏兀儿人等；第三等汉人，包括金统治区的汉族和契丹、女真等族；第四等南人，包括原南宋统治区的汉族和其他各族。这四等人的政治、法律地位高低不同。
元朝后期，皇帝昏庸无道，官吏贪污成风，苛捐杂税多如牛毛，加之黄河决口，灾害连年，农民无法生存，掀起大规模的反抗斗争。元朝便在农民起义的浪潮中陷于灭顶之灾。
君主专制空前加强的时期
公元1368年，朱元璋在应天（今江苏南京）称帝，建立明朝。当年秋天，明军北伐，攻入大都，元朝灭亡。接着明太祖朱元璋一一削平了各地的割据势力，统一了全国。明朝立国227年，传16帝。
明太祖为了巩固统治，改革行政机构，加强军权。在中央，废除丞相制，由皇帝直接掌管六部；地方上废除行中书省，设三司，直属中央。皇帝把军政夫权全掌握在了手中。明成祖朱棣在位时，明王朝国势强盛，在世界上有很大影响。公元1405年到1433年，郑和前后7次出使西洋，与亚非各国进行了友好的经济文化交流，在世界航海史上写下了光辉灿烂的一页。明朝中期以后，皇帝大多昏庸无能，宦官王振、魏忠贤等先后专权。作恶多端，败坏了朝政。与此同时，边患也越来越严重。先是北方的瓦剌政权不断南侵，于公元1449年在林堡（令河北怀来县境内）大败明军，俘虏了明英宗，这就是“土木之变”。后来，一些日本浪人、武士等聚集起来，成为倭寇，侵扰我国东南沿海各省。经过抗倭名将戚继光、俞大猷等连续清剿，到16世纪60年代才消除了倭患。
明代的商品经济较为发达，到明朝中后期，资本主义生产关系的萌芽在江南地区的一些手工业部门中开始产生，这反映了中国封建社会已经到了后期。
明朝末年，土地兼并严重，人民流离失所。人祸又遇天灾。1628年，明末农民以李自成、张献忠两支队伍为主力，向腐朽的明王朝发起总攻。公元1644年，李自成攻入北京，崇祯帝在万岁山吊死，明朝灭亡。
末代王朝清
清朝是由女真的一支建州女真部建立的。明朝后期，建州女真首领努尔哈赤，逐步统一女真各部。他创立八旗制度，促使女真强大起来。公元1616年，努尔哈赤称汗，建都赫图阿拉（今辽宁新宾西老城），国号金，史称后金。努尔哈赤死后，他的儿子皇太极占据了长城以北的广大地区，改国号为清，迁都盛京（今辽宁沈阳）。清兵入关以后，占领北京。顺治帝迁都北京。
清朝前期，专制主义的中央集权比明朝进一步加强。军事大事完全由皇帝裁决。对知识分子，统治者一方面采取笼络政策，开设特科取士，另一方面大兴文字狱，严酷压制知识分子的反清思想。康熙、乾隆帝曾六下江南，建立满汉联合统治。他们优待蒙古王公，在两藏派驻大臣，册封达赖和班禅。乾隆时期，中国这一统一的多民族国家得到巩固和发展。疆域北接西们利亚，东临太平洋，南到南海诸岛，西至葱岭，东北至外兴安岭、库页岛。成为亚洲东部最大的国家。
清政府一直实行闭关锁国政策，几次下令禁止海外贸易，又在国内设立许多关卡，对商品征收重税，这不仅阻碍了资本主义萌芽进一步发展，还使社会发展落后于西方各国。西方列强为了掠夺中国，用炮舰轰开了中国的大门。1840年鸦片战争后，中国一步步沦为半殖民地半封建社会。1911年，辛亥革命爆发，1912年，宣统帝下诏退位，结束了中国2000多年的封建君主制度。
中国历史人物
西周的开国之君——周武王
周武王是周文王之子，名发。周武王继承其父遗志，完成文王未斍事业，终于推翻商朝统治，成为西周王制的开国之君。武土继任后，继续积极准备灭商，任命姜尚为军师，负责军事；任命其弟周公旦为辅佐，负责政务；还任命召公、毕公等人为助手。他还营建新都——镐京。周武王抓住商纣王统治分崩离析的有利时机，率师东进，观兵盟津（今河南孟津，古黄河渡口），大会八百诸侯。这是对商朝的一次武力试探，也是伐纣战争的预演。盟津之会后二年，商朝统治核心严重分裂，商纣王彻底孤立，伐纣时机成熟。周武王率大军伐商，在盟津会合各路诸侯，联合西南地区和江汉流域的羌、微、卢、彭等少数民族参战，从盟津渡黄河，杀奔商都朝歌，战于商都郊外70里的牧野。纣军全线溃退，纣王沈回殷都，自焚于鹿台。武王在此举箭连射三发，用铜铖砍下商纣的头，悬挂在大白旗上示众，商朝灭亡。
周武王建国后，为巩固奴隶主贵族的统治，推行了分封制和宗法制度。这些制度对防止皇族兄弟间夺权内讧，巩固统治起到了积极作用，它使得西周前期统治秩序稳定，社会经济得到了恢复和发展。
春秋第一霸齐桓公
齐桓公，姓姜，名小白，在公元前685年到公元前643年间为齐国国君。齐桓公是春秋初年称霸中原的第一个霸主。
齐桓公即位前为躲避齐国内战，和兄长公子纠流亡国外。齐襄公被杀后，他抢先回到到了齐国，登上王位。齐桓公即位后，任用管仲为相，改革内政，发展生产。几年之间，齐国迅速地强大起来。而此时，周边少数民族蛮、夷、戎、狄等利用中原诸侯争霸的混乱局面，向中原诸侯国发动进攻。这时，齐桓公用管仲的谋略，以“尊王攘夷”为号召，联合各诸侯国共同抵御周边少数民族的进攻，借机壮大了齐国势力。
公元前651年，齐桓公召集诸侯在葵丘会盟，周天子也派人参加。齐桓公的霸业达到了顶峰，成为春秋时期的第一个霸主。
千古一帝秦始皇
秦始皇是我国封建社会的第一个皇帝。公元前221年，他统一中国后，建立了中国历史上第一个统一的中央集权的封建国家。
秦始皇，姓嬴名政（公元前259-前210）。13岁继承王位。从公元前230年到公元前221年，先后攻灭了韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，完成统一大业，建立了秦朝，自称始皇帝。
统一后，他采取了一系列重大措施：废除分封制，实行郡县制；建立以皇帝为首的中央政府，设三公、九卿作为辅佐，统一了文字、度量衡和货币；修筑万里长城，加强了北部的防御。这些措施有助于巩固统一，有利于社会经济、文化的发展。但是秦始皇实行专制统治，征用民力过多，赋税太重，严刑苛法，焚书坑儒等，严重破坏了生产力，引起人民的不满。他死后不久，秦王朝就被农民起义推翻了。
知人善任的刘帮
刘邦（公元前256-前195）是中国汉朝的开国皇帝，史称汉高祖。字季，江苏沛县人。
公元前209年，陈胜起义，他起兵响应，成为反抗和推翻秦王朝的一支重要力量。公元前206年，他率兵首先攻占秦朝首都咸阳（今陕西西安），宣布约法三章，废除秦朝严刑峻法。在随后同项羽进行的长达5年之久的楚汉相争中，历尽艰难，终于在公元前202年战败项羽，建立汉王朝。
刘邦善于用人，在位12年，积极采纳各谋臣的建议，继续实行中央集权制度；实行重农抑商和与民休养生息的政策，鼓励农业生产。这些政策安定了刚刚建立的政权，延续到文景时期，收到了富国的实效。
西楚霸王项羽
项羽名籍，（公元前232-前202），下相（今江苏宿迁西南）人。他的祖父项燕是楚国的名将。项羽11岁时，楚国被秦围攻灭，国破家亡，因此他立志灭秦。他自幼喜学“万人敌”。但对兵法只知大意，不肯认真钻研。公元前209年，陈胜、吴广揭竿起义，项羽也随同项梁在吴（今江苏苏州）杀秦会稽郡太守，起义响应。第二年，陈胜失败，项羽随同项梁率8000子弟兵渡江北上作战，屡战屡胜。公元前207年，他随同宋义率军援救赵王歇的起义军。见宋义畏敌不进，毅然杀死宋义，亲掌兵权，率军渡过漳河，凿沉渡船，砸碎饭锅，以破釜沉舟的气概，与秦军在巨鹿展开殊死战。他九战九胜，俘虏了秦将王离，迫降了秦军主帅章邯，活埋了已投降的秦军官兵20万人。
巨鹿之战后，项羽声威大振，被诸路起义军推为上将军，汇集起义军40万，挥师西取秦都咸阳。这时，刘邦率领一支起义军已经进入关中，秦王子婴投降。项羽攻破函谷关，进驻鸿门，准备与刘邦决战。刘邦的力量不如项羽，只得拱手相让。项羽进兵咸阳后，封了18个诸侯王，自立为西楚霸王。
不久，项羽同刘邦展开了长达5年之久的楚汉战争。由于他只听信项伯等亲戚近臣的话，不信用有才能的文臣武将，终于导致众叛亲离。在楚汉战争中，大战70次，小战40次，他每战必胜，但是在垓下（今安徽灵璧南）一战失败，四面楚歌中上演了霸王别姬的悲剧。项羽突围到乌江，自感无颜见江东父老，不愿渡江，拔剑自杀。
匈奴族的杰出领袖——冒顿单于
胃顿（？-公元前174），姓挛鞮（luandi），头曼单于长子。头曼欲废冒顿而立其偏爱的少子，曾将他送到月氏作人质，企图借用氏之手把他杀害。他盗马驰归，头曼见他精于骑射，令其率领万骑。公元前209年，乘头曼射猎之机，冒顿率卫士射杀之，自立为单于。