锌是银白色的金属。
锌是植物生长不可缺少的元素，也是对人体的生理生化影响较大的微量元素。据现代科学表明，适当补充锌能增进人的食欲。这是为什么呢？
人的唾液中有一种叫味觉素的唾液蛋白。这种唾液蛋白，在它的分子结构中，每个分子中都含有2个锌原子。这种蛋白能作为一种介质能使舌表面乳头味蕾的味细胞感受到食物的味，它也是口腔粘膜上皮细胞的营养因子。一旦人的体内由于某种因素造成微量元素锌缺乏时，口腔粘膜的上皮细胞结构和代谢就会发生异常，使上皮细胞易于脱落，这就会掩盖和阻塞舌表面的味蕾小孔，使味细胞的感受作用失灵，品尝不出食物的滋味而影响食欲。此外，人体内如果缺乏微量元素锌时，也会影响与核酸、蛋白质的合成、消化、代谢等有关各种含锌酶的活性，对味蕾的结构与功能产生不利的影响。尤其是在高温盛夏的季节，体内的微量元素锌会随汗水的排出而大量流失，使食欲减退症状更为明显。
神经生理学家通过实验和临床证明，给予补充适量的微量元素锌，可以使人和动物缺锌后的味觉失灵和食欲减退得到改善。在日常的饮食中，一般可以多食用一些富含锌和蛋白质的鱼类、人乳、各种肉类及其内脏，或者口服硫酸锌等锌剂，均能收到较好的疗效。