提起金属，人们自然会想到铁、铜、锌、金等，它们又坚又硬，怎样能和塑料同日而语、相提并论，能像塑料那样随意成型？
一般来说，当一个物体在受到外力的作用下，会产生变形；当外力撤销后，这种变形仍不会改变，称为这种物体的塑性。金属材料也有塑性，这是指它们的延伸率和断面的收缩率。钢、铁等黑色金属的延伸率不超过40％，纯金、银的延伸率也只有70%～80％，只有那些延伸率超过100%～1000％以上的合金，才是超塑性金属。这样的合金就如同橡皮筋一样，可以拉长自己原来的长度的20倍。锡铋合金在慢慢拉伸时，它的延伸率可达1950％，真的和橡皮筋一样。
金属出现了超塑性是有条件的。只有在两种情况下，一种是把金属内部晶粒结构的尺寸搞得非常细小，这时，只要把促进变形的温度和速度调节得恰当就能获得超塑性。另一种是当金属加热到一定温度时，金属内部的结晶构造会发生异常转化，比如，纯铁经加热到910℃时，它内部原子排列就会发生变化，从α铁转变为γ铁，使其呈现超塑性。
人们利用超塑性金属在受力变形时，会显示出异常高的塑性，且有很低的流变应力的特性，可以将复杂需要多道压力加工工序才能成型的零件一次成型加工，还可以像热塑性塑料和赤热玻璃那样进行气压成型或真空成型，制造出形状复杂的零件和精细的工艺品。如在265℃和每平方毫米0．2公斤的大气压下，可将锌铝超塑性合金制成具有凸肚及精细花纹的花瓶。