边巴被人从山上推下去，幸好山不太高，也不陡，他滚到半山坡就停住了。他爬了起来，摔得浑身青一块、紫一块……
边巴之所以没有被打死、摔死，原来是送"鬼"的人掌握了这个分寸：如果不让"鬼"吃点儿苦头，不给他一点儿厉害，那么这个"鬼"还会回来兴妖作怪；万一被打死了，这个"鬼"的灵魂就永远在当地游荡，还会找送"鬼"的人来复仇，危害就更大了。
这时已是半夜。在这漆黑的夜晚，边巴独自一人走下山，顺着邦锦河往前走。他身上除了一件被撕成碎片的衣服和一把钢刀，什么东西也没有了。
他顺着河水走呀，走！走到一个山脚下，他又顺着山往上爬。有路，他顺着路走；没有路，他就攀登悬崖，跳越山涧。饿了，捡几个野果吃；渴了，喝几口山泉；累了，就躺在树下睡一会儿。有时是山风把他吹醒，有时是野兽的嗥叫把他惊醒。他躲过野兽，又继续往前走。他漫无目的，不知道应该到什么地方去。
一天，边巴走进了一片大森林里，他感到又冷、又累、又饿。突然，看见山谷中升起了缕缕青烟，他估计那里会有人家，就去要饭。
他走下山谷，看见在一个被风化的岩石下，有个破篷子，便走到跟前，向主人家要东西吃。
这是一个猎人的家。老猎人上山打猎去了，只有老阿妈在家。听见有人来，老阿妈走了出来。边巴迎上前，恭敬地说：
"阿妈拉！我几天没有吃饭，饿得实在受不了，请您给我一点儿吃的。"
老阿妈是个善良而富于同情心的人，见边巴衣衫褴褛，遍体伤痕，知道是个受苦的人，就把他带进屋，让他坐在灶旁边烤火。又给他倒了一碗热茶，还从锅里取出几块獐子肉，放在木盘里，让他吃。
边巴也不客气，端起木碗一口把茶喝光，然后抓起一只獐子腿就啃。看到这样子，老阿妈知道边巴是饿坏了，赶紧给他添茶，又递来一把小刀，心疼地说："孩子，你就像在自己家里一样，好好吃，吃个饱吧！"说完又从锅里捞了几块肉。老阿妈想了想，说："光吃肉怎么行？我给你抓碗糌粑。"说着就站起来，找了个木碗，倒了点儿茶，又去添糌粑。
边巴只管吃，也没有顾得上跟老阿妈说话。
老阿妈一面往碗里添糌粑，一面关切地问：
"孩子，你是什么地方的人，叫什么名字，怎么满身伤痕，是谁欺负你了？"
边巴把一大口肉咽下去，又喝了碗茶，觉得身上暖和多了，也有了精神。他用手背擦了擦嘴，就把自己怎样被人当成"鬼"赶出庄园的事，从头说了一遍。
老阿妈听着听着，脸色慢慢地变了。起初，是满怀怜悯之心，后来渐渐流露出一种恐惧和戒备的神情，不由自主地把盛满糌粑的木碗放下，用一种不大自然的口气问："孩子，你自己带碗了吗？"说着又把小刀悄悄地拿了过去。
边巴马上意识到老阿妈态度上的变化。他知道，被当成"鬼"赶走的人，会受人歧视和侮辱，除自己的亲属外，没有人愿意和他来往。边巴不愿让自己的厄运影响到老阿妈和她的一家人，他站起来，没有说什么，摇摇晃晃地走了出去。
见边巴要走，老阿妈又感到同情和可怜，连忙拿了一大块肉给他。边巴摇了摇头，没有要。他踉踉跄跄地走出破篷子，突然在一块石板上滑倒了。他感到头晕眼花，扶着墙壁慢慢站起来，刚好在窗口上，抓着窗棂往里看，只见老阿妈把手上的肉放回木盆，又抓了一把糌粑，撒在火盆里，把边巴喝剩的茶倒掉，然后拿起破木碗和小刀子，在火盆上转，嘴里还念个不停。边巴知道，这叫"糌苏"，意为"驱邪"，说明自己身上有妖氛鬼气。他心里想到，按照藏传佛教的说法，铁匠、猎人和天葬场的司天葬者，是最下贱的人，连骨头都是黑的，最受人歧视，死了要入地狱。而现在连猎人家的人都嫌自己有邪气，不只是一般地疏远，说明自己比他们还要卑贱，更受人歧视。他在精神上受到极大的刺激，头上好像被铁棒喇嘛的铁棒猛击一下，感到昏昏沉沉，他的心像被人揪着似的疼。这痛苦，比送"鬼"那天挨打挨骂还要难以忍受。他觉得头发胀，腿发软，站立不稳，差一点儿又跌倒在地。边巴咬着牙，定了定神，扶着墙壁，慢慢往前走。在这茫茫林海之中，他不知道究竟应该到什么地方去。他感到无限的孤独和凄凉，觉得自己被整个世界抛弃了，得不到一点儿温暖、友爱和同情。
在从前，被当作"鬼"赶出庄园的人，永远也不能再回来。后来，由于逃亡的农奴越来越多，差役越来越繁重，打冤家造成的伤亡越来越大，跳神、送"鬼"的事也越来越频繁，生产技术又十分落后，劳动力特别缺乏，所以改为被当作"鬼"赶出庄园的人，三年后可以回到庄园。近几年来更是放宽了时间的限制，被赶出的"鬼"几天以后就可以回来，但必须是在夜深人静的时候，偷偷地走回家藏族地区地域辽阔，各地的风俗和各教派的规矩不尽相同，作为"鬼"的替身被赶走的人，允许回庄园的时间也不一样。。
别的"鬼"回庄园，是因为有自己的家，有父母，有兄弟姐妹，有妻子儿女，亲人们盼着他早点儿回来。可是边巴呢？他想，我没有父母，没有兄弟姐妹。仁青大伯一家虽然像亲人一样关心我、爱护我，但是现在同前些日子不一样了，我被当作"鬼"赶出来了，我再回去对他们有什么好处呢？对娜真、刀结有什么好处呢？别人又会怎样说他们、看他们呢？……他左思右想最后下定决心说："不，我永远也不回邦锦庄园去了。"
边巴怀着满腔的悲愤，走呀，走！他自己也不知道走了几天，到什么地方了。一天晚上，下了一场雪，冻得他一夜没有睡着。山上和村子里的气温差别很大，地里的庄稼还没有收割完，山上已经下了好几场雪。天快亮的时候，雪停了，他就坐在泥泞的雪地里，靠着一棵大树，小睡了一会儿。醒来的时候，觉得身子有点儿暖和，原来是太阳透过密林，照到他的身上。放眼望去，茂密的树林上，点缀着朵朵雪花。满天的阴霾，被阳光驱散。他站起来，抖抖身上的雪花，又继续往前走。
走呀，走！又不知走了多长时间，边巴忽然发现自己走到了一个陡峭的悬崖上。这悬崖很高、很陡，两边是风化了的碎石，前面没有去路。俯身下望，深不见底，令人头晕目眩。周围的山都比它低得多。这时，天气晴朗，视野很广。边巴站在这巨大的岩石上，举目四望，他慢慢地醒悟过来，弄清了方向。东边是一片森林，南边是一片红石山，北面是连绵不断的高山，西面有一个碎石山。它的下边，光秃秃的，除了发黄的野草，什么也没有。边巴看见碎石山上有一个天葬场，他估计山脚下可能有村庄，但被山挡住，看不清楚。那山上有一群大老雕，这种老雕特别肥大，住在岩石上，专门吃人肉，所以它不怕人，还专门往有人的地方飞，以为是来给它们喂食的。看见边巴站在悬崖顶上，有三只大老雕，奋力展翅，向他飞来。大概是他站的这个地方太高了，从碎石山到这悬崖，又有相当的距离，中间也没有歇脚的地方，那三只老雕吃力地飞着，飞着，有两只老雕支持不住，在高空盘旋了一会儿，发出失望的叫声，飞回去了。只有一只老雕，好像是抱定了不达目的誓不罢休的决心，扑打着翅膀，往上飞。边巴看着它快飞到悬崖上了，但又左右盘旋，降了下去。但它仍不甘心，展开双翅，在空中形成水平线，慢慢地飞翔，好像是在积蓄力量，准备作最后的冲击。过了一会儿，它"嘎嘎"地叫了两声，展动着巨大的翅膀，终于冲上了悬崖顶。
那只老雕在岩石上站立了一会儿，好像是要缓口气，然后摇晃着肥大的身躯，走到边巴跟前。边巴这时的心情是孤独的、忧伤的、绝望的，而又充满不平和愤怒。他无心欣赏这大自然的壮丽景色，对老雕的来访也不感兴趣。但那只老雕并不懂得边巴的心情，它像往常见到天葬场的送葬人一样，伸长脖子，表示亲热。这种雕很大，当它站立着，仰起头时，快到边巴的肩膀。他抚摸着老雕的头，用质问的眼光看着它，好像在问："我还没有死，你就想吃我的肉吗？"
一想到死，边巴的心猛一紧缩，周身颤抖了一下，一个可怕的念头在他的脑子里闪现。
他望着前面的天葬场，心想：听老人们讲，人死了以后尸体没有什么用，可以扔到河里喂鱼，也可以抬到山上喂老雕。但灵魂的去向就不一样了，有的人要升天，到极乐世界去享福；有的人要入地狱，受苦受难；有的还要投生人世。这一辈子做了好事的，来世可以当领主、当头人，享受荣华富贵；这一辈子做了坏事的，来世要成为奴隶，成为穷人，甚至当牛作马，让人骑在身上，踩在脚下。所有这一切，都是"命中注定"，取决于自己是不是"积德行善"。喇嘛寺门口的壁画上，就画着两幅巨大的图画，一个是"极乐世界"图，那里是神仙过的日子；一个是地狱，那里的苦难简直没有穷尽。总的题目叫《轮回报应图》。我死了以后会到什么地方？能见到爷爷和奶奶吗？能见到阿爸和阿妈吗？能见到达瓦爷爷吗？边巴是多么想见到他们啊！
但是他马上想到，不！不！我不能见到他们，我不愿见到他们。老爷说：我是"有罪"的人，我是"鬼"。"鬼"只能到地狱里去。地狱里还分好几等，我只能到最坏、最苦的十八层地狱里去。难道死了以后还让爷爷奶奶、阿爸阿妈、达瓦爷爷和我一起受苦受难吗？！他抬起头来，悲愤地向苍天发问：
为什么杀人的人能进天堂，被杀的人反倒要入地狱？这就是上天安排的"轮回报应"吗？！
难道老爷们真是"高贵"的人，有福气的人，我们奴隶就是"下贱"的人，没有福气的人吗？我们今生受苦，来世还要受苦吗？我们的苦究竟有没有头？！
他们说我是"鬼"，把我赶了出来，难道我是鬼吗？我是鬼吗？我真的是鬼吗？！
边巴想起了自己短短的一生中，所经历的艰难和曲折，他的眼睛里，没有泪水，只有愤怒。他感到憋气，伸手拉了拉衣领，忽然摸到挂在脖子上的护身符。他想到，佛爷说："戴上这种护身符，只要诚心信佛，就能消灾避难。"我戴了十几年了，虽然没有天天磕头，也是诚心信佛，经常在念经祈祷。可我为什么还这么多灾多难？他又想到，人家说菩萨是全知全能的，世间的一切是非曲直、真假善恶，都逃不出菩萨的眼睛。我这样多灾多难，难道也是命中注定？佛爷说："额头上的皱纹擦不掉，命中注定的事逃不脱。"既然我是一个苦命的人，命里注定只能受苦受罪，那活着还有什么意思？！
边巴痛苦地想到：我们西藏的雪山这么雄伟，森林这么富饶，土地这么肥沃，牧场这么辽阔，湖泊这么美丽，为什么偏偏容不下我一个边巴？！这个世界容不下我。我只好死去。说到死，边巴觉得也很容易，只要他闭上眼睛，往前迈一步，就会掉进无底的深渊，摔得粉身碎骨，既不用喂鱼，也不用喂老雕。从此以后，这个世界上再也不会有人知道边巴究竟到什么地方去了。农奴的生命简直和小虫一样不值钱啊！
想到老雕，他回过头来，但身边什么也没有了，大概是由于受到边巴的冷落，那只老雕已经飞走了。边巴苦笑了一下，觉得对不住那只老雕。现在他感到更加孤独。他的脑子麻木了，迟钝了，这一瞬间，他没有恐惧，没有悲哀，没有痛苦，没有愤怒。他的心情很平静，也很安详，仿佛经过这几天艰难的跋涉，今天终于找到了自己的归宿。他那消瘦、憔悴、满是伤痕的脸上，出现了一丝莫名其妙的微笑，他想闭上眼睛，纵身一跳，了此一生。
边巴弯下腰，正要往下跳，一个坚硬的东西碰到肚子上，他顺手一摸，是钢刀。一见到刀，他猛然惊醒，出了一身冷汗。仿佛刚才做了一场噩梦。
这钢刀是一位铁匠送给他阿爸的。这是一把极普通的腰刀，刀把和刀鞘都是木头做的，刀鞘上套了一层獐子皮。边巴清楚地记得，在逃离庄园的头天晚上，收拾东西时，阿爸找到了几根旧的黄铜丝。他把阿妈和自己叫到跟前，当着他们的面，在刀鞘和刀把上各缠了三道铜丝，然后说："今晚我们就要逃出这吃人的魔窟，跑得出去，跑不出去，还很难说。不管怎样，我们三个人，要像缠在这刀鞘和刀把上的三股铜丝，永不分离。"阿爸被噶朵烧死以后，达瓦爷爷偷偷地从藏军那里把这把刀偷了出来，交给阿妈。达瓦爷爷带着他们母子俩，从土牢里跑出来不久，又被噶朵发现，派兵来追。阿妈为了把藏军引开，一个人往渡口跑，好让达瓦爷爷带着自己到森林里躲藏。临走，阿妈拔出钢刀，交给自己，连刀鞘也没有来得及解下来。
十几年过去了，边巴一直不知道阿妈的下落，不知那天晚上是不是逃出了魔掌，一家三代人的深仇大恨，至今未报。想到这里，边巴心中充满了复仇的怒火。他对自己说：我不怕死，但我不能死，我还没有报仇。我要是死了，就对不起阿爸和阿妈，对不起达瓦爷爷！我就是死了，到十八层地狱去，也要把噶朵和益西这些恶鬼一起带走。他咬着牙，重复着一句话：我不能让他们升天，我要带他们入地狱。这就是我给老爷们的"报应"。
他又想起了仁青大伯一家人对自己的关心、爱护和照顾，把他当作自己家里的人一样看待。仁青大伯去支乌拉还没有回家，次仁旺姆阿妈他们一定在惦记着自己。边巴清楚地记得，那天晚上别人打他、欺负他的时候，阿妈失声痛哭，刀结不顾一切地来救自己，被人踢翻在地。还有娜真，她的眼睛里充满了对自己的关心和爱护，同情和温暖，对欺负他的人，又满怀着不平和反抗，仇视和愤怒。他俩的眼睛虽然只是像闪电那样相遇一下，他就被人推开了。但娜真那满怀深情的眼睛，却使他永生永世也不能忘怀。
他们这样关心我，爱护我，把我当亲人看待，我怎么能不告诉他们一声就不明不白地死去？
这时，边巴的心头感到发热，泪水模糊了他的双眼。在？？之中，他仿佛觉得面前这块既荒凉又阴森恐怖的天葬场，逐渐变成了一个盛开着格桑梅朵的花的海洋。在这花海之中，一个像仙女一样善良、纯朴而美丽的姑娘，头戴花环，身着华丽的服装，满面春风地向他走来。他好像听到那个姑娘在热烈地向他呼唤："边巴，你看这漫山遍野的格桑花多好看啊！格桑花是吉祥花，幸福花，当格桑花盛开的时候，苦难的日子就会结束，我们受苦人就可以过上美好幸福的新生活。"
边巴觉得这声音非常熟悉，非常亲切。定睛一看，原来是娜真姑娘。他兴奋极了，恨不能跑过去，紧紧拉住娜真的手，在花海中尽情唱歌跳舞，畅叙衷情。
边巴用手背使劲揉了揉眼睛，再仔细一看，花的海洋消失了，娜真姑娘不见了，面前依然是一片凄凉的荒山。但是那花的海洋和娜真姑娘的身影，以及他亲手编织的那个美丽的花环，总是时隐时现地出现在他的眼前，深深地印在他的脑海中。这时的边巴，打消了死的念头，产生了要活下去的强烈愿望。他对自己说：我不能死。我死了，仁青大伯，次仁旺姆阿妈，还有娜真和刀结，他们一定会伤心，会难过，还会恨我不争气，骂我没有出息。只有噶朵和益西才会感到高兴。噶朵不是早就说过要斩草除根吗？不，我不能让仇人高兴，让亲人难过。边巴"嗖"的一声抽出钢刀，用刀背在岩石上敲打了两下，立即迸射出两点火星，他发誓似的说：
"蓝天可以作证，我同噶朵的冤仇，就像这坚固的岩石，永远不会消失；像奔腾的江水，永远不会干枯。"
边巴怀着对万恶的农奴主的无比仇恨，对亲人们深沉的热爱，带着不报仇雪恨誓不罢休的决心，回过头，从悬崖上慢慢地走了下来。
走呀走，边巴迈着沉重的脚步，又走进了一片大森林。他感到特别饿，口也渴得难受，他环顾周围，一点儿泉水和溪流也没有。忽然听到"呱！呱！"的叫声。边巴听出这是野鸡的声音，他马上有了主意：打只野鸡，填填肚子。
抓野鸡，边巴是很有办法的，但最好是在晚上或清晨。大白天一般不好捕捉。他想，试试看吧。他从野鸡的叫声，先辨别出鸡窝在什么地方。他发现鸡窝搭在一棵古老的青？树上，便捡了两块石头，轻手轻脚地走到大树后面。由于这里平时很少有人来打猎，野兽和飞禽的警惕性都不大高，边巴走到离野鸡很近的地方时，都没有被发现。边巴对准那只大的野鸡，猛地打过去一块石头，刚好打在它的头上，野鸡叫了一声，掉在地下。另外几只惊叫着，飞向别处。边巴赶紧跑下去，捡起来，把鸡头一扭，夹在翅膀底下。
要是在平时，边巴会一口气打上好几只鸡，还要上树去掏几个鸡蛋，但今天他太累了，肚子空空的，两腿发软，只想赶紧填饱肚子。他摸了摸腰带，火石包不见了，就在一棵干枯的老树皮上，捡了一点儿可以做火捻的干草，在手心上使劲搓了搓，又找了一个坚硬的白石头，把火捻放在石头上，再用刀背使劲打了几下，火就着了起来。他把带毛的野鸡放在火上烤，起初是烧着毛的焦臭味，刺得鼻子发痒，直打喷嚏。但等毛烧尽以后，又肥又鲜嫩的鸡肉，就散发出诱人的香味。油水滴到火上，噼叭作响。边巴也等不及烤焦烤熟，就从火里扒出来，连毛带血，一块一块地割着吃。他吃过不少野鸡，但觉得今天这只鸡特别香，味道特别好。他嫌用刀子割着麻烦，干脆抓起鸡腿就啃。
这只鸡吃了小半只，边巴就不想吃了。这时的他已疲惫不堪，上下眼皮粘在一处，倒在路旁的一块大石头上睡着了。