这几天，邦锦庄园里，不管大人小孩，都十分关心寺庙里念咒经的情况。
农奴主、大堪布堪布，寺院里掌管行政事务的最高负责人。益西，按照噶朵代本按照藏军的编制，一个代本相当于一个团；代本，就是团长。和宗宗，相当于县。政府的指令，正在邦锦寺里主持念咒经。为了阻挡"红汉人"解放西藏，保卫神圣的"雪山王国"，寺院里的大铜号小铜号不停地吹，大鼓小鼓不停地敲，银铃不停地摇，钹不断传来沉闷的声音。喇嘛念诵咒经的声音，时而大，时而小，时而粗，时而细，有时像一群恶狼在嗥，有时又像一群被猫追逐的老鼠在叫，不时还夹杂着用少女腿骨做的唢呐的凄厉声音，使庄园里的气氛更加紧张、恐怖……
农奴主益西，虽然身穿袈裟，手拿佛珠，但对经书却一窍不通，一切"教规"、"戒律"对他也毫无约束。他既残暴，又好色，外号叫"野狗"，庄园里谁也不敢惹他。就是他打个喷嚏，整个庄园里的人也要忙上三天三夜。平常他都是住在家里，有事才到寺院里去。如今他主持念咒经，就成天守在寺院里，忙得像热锅上的豌豆，乱蹦乱跳。到明天，咒经就念满三七二十一天，该送"鬼"了。但现在，让谁去当"鬼"还没有定下来，他怎能不急呢！益西急急忙忙地把管家次仁多吉叫来，生气地问：
"咒经明天就要念完了。念完经就要送'鬼'，可是你到现在还没有把人给我找到。你要等到什么时候？！"
次仁多吉弯着腰，吐着舌头，装作一副毕恭毕敬的样子，连一声粗气也没有敢出。
看到那个样子，益西很讨厌，着急地说：
"今天天黑以前能不能给我找到？"
次仁多吉早已料到益西今天一定要问这件事，他也早已选好了人。他之所以没有马上说出来，是想要让老爷先着一会儿急，在老爷急得没有办法的时候，他再说出来，这样才能更显示出他的能干，博得主子的欢心。他翻了一下白眼，偷看了一下益西的脸色，觉得要是再不回答，老爷真的会发脾气，那时就不好办了。于是他小声地说：
"我找好了一个，不知……"
"谁？"益西粗声粗气地问。
次仁多吉像生怕别人听见似的，轻声说出了那人的名字。
益西听后，皱了皱眉头，又停了片刻，问：
"他合适吗？"
"最合适。他是从外地来的叫花子，一无亲，二无友，把他当'鬼'送出去，谁也不会说什么。"
"我说的不是这个。"益西眼睛盯着次仁多吉，不耐烦地说，"他是我的家奴，当'鬼'送出去，不会妨碍我家的福分吗？"
次仁多吉低着头说："在这个庄园，谁不是老爷家的百姓？再说，正因为他是老爷的家奴，可以让他把一切灾祸、瘟疫和不吉利的东西，统统带走，使老爷一家人畜两旺，万事如意，祖宗传下来的家业像烈火一样兴旺。"说到这里，他停顿一下，眼珠向上翻，看了益西一眼，脸上露出一种神秘的微笑，低声说："对大老爷到昌都……"
益西不愿意别人对他父亲的昌都之行多嘴多舌，虽然内心里对次仁多吉的回答感到很满意，但表面上不露声色，挥了挥手，说：
"今晚你把他看好，别让他跑掉。"
金盔山上，农奴主益西的家奴边巴，正往回赶牲口。他几声吆喝，就把一大群放牧在山林中的牲口赶到一处了。可是他没有立即把牲口赶下山，而是让它们继续悠闲地吃着带籽的秋草。这种草牲口最爱吃，又容易上膘。尽管这些牲口都是益西家的，他对这个农奴主满怀深仇，但对这些牲口还是有感情的，因为他和这些牲口朝朝暮暮在一起。他把这些牲口当作自己的伙伴。在他看来，自己的命运，同这些牲口一样，甚至连牲口都不如，因为牲口的饲料管家总是给得足足的，不敢扣发；但家奴们每天的口粮，只有两碗发霉的糌粑，还常常被扣发。如果说有什么区别，那就是这些牲口是益西家不会说话的奴隶，而自己则是益西家会说话的牲口。他觉得同这些伙伴们待在这寂静的山林里，比回到庄园还自在一些，痛快一些。因为听不到令人心惊肉跳的辱骂声和皮鞭声。那个地方，他能离开一分一秒，也感到高兴，但实际上，他又离不开--离开这个地方，又能到什么地方去呢？这十多年来，他走的地方还少吗？哪里是他落脚谋生的地方？！
山坡上的马群不知道放牧人此时的心情，只顾自由自在地吃草。不时有几匹马互相追逐、打架；有的马好像吃饱了，得意地抖动鬃毛，昂头长嘶，惊得栖息在树上的鸟雀展翅高飞。
这时，上山打柴的姑娘娜真，向边巴走来。边巴高兴地向娜真走去，问她：
"怎么今天没有下地干活？"
"哪能不去？这几天老爷天天拿着皮鞭赶我们下地。阿爸给藏军支乌拉乌拉，意为差役，习惯上称作"乌拉差役"。还没有回来，家里一点儿柴也没有，刚才小管家回家喝青稞酒去了，阿妈让我趁这个空，赶紧背捆柴。"
边巴歉疚地说："听说要打仗了，老爷不分白天黑夜地让我们收拾东西，又装箱又打包，一些东西往昌都运，一些东西往寺院里藏，有的还往地下埋。今天又让我把牲口赶回去，说是要运东西。这几天，忙得我们几个娃子脚底都快磨破了，也没有能给阿妈送捆柴去。"
娜真说："阿妈也知道你很忙，担心会累坏你呢！"她看到边巴的藏袍破成一条一条的，肩膀上和大腿上的肉都露在外面，就让边巴坐下，从自己的袖口里拿出针线藏族妇女常常把针别在袖口上，或放在卷起的袖筒里，随时可以使用。，把他肩头的补丁缝了几针。她知道边巴只有这一件衣服，也没法拿回家给他补。
每当边巴的衣服破得不像样子时，娜真的阿妈次仁旺姆就叫边巴到她们家去，先让仁青大伯睡下，再把他的藏袍让边巴穿上，母女俩就点着松明，连夜缝补边巴的破藏袍，一补就是大半夜。等天快亮的时候，娜真的弟弟刀结把衣服送到益西家的马厩里，再把阿爸的衣服拿回家。为了帮边巴补衣服，娜真家大小四个人常常要忙碌一晚上，这使他非常过意不去。
边巴看着自己身上不知补了多少回的破衣衫，想到自己长这么大了，不要说皮袍、氆氇，连一件像样的粗羊毛织的拉瓦拉瓦，汉语译作毪子，是一种最粗糙的衣料。袍子也没有穿过，便自我解嘲似的低吟了一首民歌：
从小我和羊羔，
没有任何仇怨；
为何多少年来，
没有一件衣衫？
边巴抬起头又问娜真："你说这是什么原因？"
娜真苦笑了一下，没有回答。这时，太阳的余晖照射到金盔山上，朵朵白云在蓝天飘浮，雪山顶上闪着金光，就像一个勇士头戴金盔，昂首挺立，金盔山就是这样得名的。娜真望着美丽的晚霞，洁白的云彩，又看看边巴那身破烂不堪的衣服，满怀深情地说：
"如果天上的白云，变成洁白的羊毛，我要扯下来一片，给你织成衣服；如果绿色的草原变成氆氇，我要剪下来一块，给你缝件衣服。可是我这个农奴的女儿，连块巴掌大的补丁也没有。"
边巴感激地说："你快别这么说。你虽然没有云彩那样洁白的羊毛，但你的心比白云还纯洁；你虽然没有草原那样美丽的氆氇，但你对我的情谊比草原上的鲜花更珍贵，你们一家人对我的恩情，我一辈子也忘不了。"
娜真说："都是穷朋友，互相帮帮忙，也是应该的，不要说这些话。"
边巴站起来看了看马群。忽然看见在不远处的一块草地上，长着一片美丽的鲜花，迎着夕阳的余晖，竞相怒放。有洁白的、橘黄的、墨绿的、嫣红的、檀紫的……色彩鲜艳，非常好看。他不禁高声喊道："多好看的格桑梅朵格桑梅朵，即格桑花。类似金钱菊，是康藏高原特有的一种花卉。啊！"他走过去，摘了一朵洁白的花，送给娜真。
娜真接过散发着一股清淡香味的花，闻了闻，顺手将花插在自己的头发上。然后怀着感激和满意的心情，看了看边巴，转过身，走到淙淙流淌的小溪跟前，俯下身去，用清凉的山泉洗了一把脸，又站起身，撩起前襟，翻过来，擦了擦脸。由于劳累了一天，娜真满脸满头的汗水和尘土，用清凉的山泉一洗，脸颊上立刻现出红晕，显得秀丽而健美。
边巴看着娜真，高兴地说："我给你编个花环好不好？"
娜真点了点头，嘴角上露出一丝笑意。边巴赶紧跑过去，摘了一把叫"朋嘎色波"的黄花，编了个花环，采了几朵洁白的和紫红的格桑花，插在上面；又找了两个大红果，像珊瑚一样，系在两边，然后把它送给娜真。
娜真接过来，戴在自己头上，心里充满了一种甜蜜的感觉。她拉着边巴的手，走到刚才补衣服的那块大石头上，说："坐下休息一会儿吧！"自己先坐下，顺手又把花环摘下来，拿在手里。她凝视着那朵洁白如玉的格桑花，无限向往地说：
"人家说，格桑花是吉祥花，幸福花，当格桑花盛开的时候，大家就可以过上美好幸福的生活。我们这些受苦受难的人，什么时候能遇到吉祥的时光，过上幸福的生活？！"
边巴忧郁地说："人们说有福气的人，才能过上幸福的生活。像我这样苦命的人，能遇到吉祥的时光吗？！"
娜真满怀同情地看着边巴，说：
"我给你说了多少遍，你不要老是往坏处想。穷人的日子再苦，总有熬到头的一天。"她又问道："我给你唱一支歌好不好？"说着又把花环戴在头上。
边巴点了点头，看着娜真头上的花环，说："就唱《格桑梅朵啦》吧。"娜真会唱很多很多的歌，但边巴最爱听这支歌，他觉得这支歌唱出了他们共同的心愿。
娜真用那清脆婉转的声音，满怀深情地唱道：
天上的星星数不清，
只有那北斗星照眼明；
在那茫茫的黑夜里，
它为迷途人指前程。
高原上的鲜花数不清，
只有那格桑梅朵情意浓；
当格桑梅朵盛开的时候，
吉祥的时光就会走进帐篷。
娜真唱完之后，又让边巴唱。要在平时，不用催促，边巴就会用那雄浑粗犷的声音同她对歌。可是今天边巴的心情显得很沉重，他忧心忡忡地说：
"这个世道坏人享福，穷人受苦，还能有什么吉祥的时光？！这不，噶厦噶厦，即原西藏地方政府。政府准备打仗，又念咒经，又派乌拉，闹得老百姓没有一天安静的日子。"
娜真警惕地环顾四周，小声说："听说共产党快到西藏了，从前在江东的汉兵早就撤走了。老爷们都非常害怕。益西说：'共产党、红汉人杀人灭教，是魔鬼转世'，说得可吓人啦！我们也没见过共产党、'红汉人'，不知道究竟是个什么样，也不知他们为什么要到西藏来。"
边巴气愤地说："在江东时，我见过那些叫'国民党'的汉人，真是坏透了，他们和土司、头人串通一气，专门欺负我们穷人。"他沉思片刻，叹了一口气，说："国民党走了，共产党来了，我们日夜盼望的'神鹰'，连个影子也见不到。天还是像锅底一样漆黑，天空的乌云是越聚越多。"
娜真无限向往地说："要是达瓦爷爷说的那些红军能到我们西藏来，该有多好啊！"
一提起红军，边巴的眼睛里就充满了喜悦和希望，他想起阿爸单增给他讲的"神鹰"的故事，想起达瓦爷爷给他讲红军故事的情景。
那是十多年前的事了。
噶朵在色桑渡口烧死了边巴的阿爸，又把边巴和他的阿妈关在土牢里，看守牢房的达瓦爷爷帮助他们越狱逃跑。可是没有跑多远，就被噶朵发现，带兵追赶。阿妈把边巴交给达瓦爷爷，让他们跑到森林里去，自己冲向江边，把藏军引开。从此边巴就一直不知道阿妈的下落。
过了一些时候，冬天到了，山里也弄不到什么吃的，达瓦爷爷就带着边巴，在一个叫"尼玛次仁"的大伯的帮助下，偷偷地过了金沙江。
到了江东，他们听人说几年前有一支叫"红军"的队伍到了康区康区，指原西康省地区，即现在的四川省甘孜藏族自治州。。大家说，红军是从东方飞来的"神鹰"，他们身披红霞，乘着彩虹飞到北方，去解救受苦受难的各族人民。红军说了，他们以后还要回来，要来解救水深火热之中的藏族同胞。从那以后，藏族地区就流传着许多歌颂和怀念红军的民歌和优美动人的故事。
达瓦爷爷听了这些故事，非常高兴，他认定那些红军就是单增所寻找的"神鹰"下凡，是来解救苦难中的西藏人民的。他经常偷偷地给边巴讲红军--"神鹰"的故事，期待着"神鹰"飞回来。达瓦爷爷告诉小边巴：天再黑也是会亮的，乌云再厚也是会消散的，农奴们的生活再苦，也会有个尽头，总有一天会苦尽甜来。每当达瓦爷爷和小边巴受了欺负，或劳累一天，要不到饭，饿着肚子回到窝棚时，达瓦爷爷总是满怀悲愤，遥望东方，小声地说："太阳啊！你快出来吧，快把这漫天的乌云驱散！'神鹰'啊！你快飞回来吧！快来拯救我们农奴脱苦海！"