我偷偷窥视太子之时，挽翠阁外传来一声内侍高声传报道：“贵嫔娘娘前来觐见皇上！”
太子闻听传报声，轻轻站起。
殿阁中尚有数名皇子皇妃及公主，他们见太子起立，不敢再端坐不动，纷纷起立，萧绩亦不例外，拉着我的手站起，静候贵嫔进殿。
进来的却不止一人。
那位温和婉致的贵嫔身后还跟随着一名皇子，他年貌与四皇子萧绩相仿，眉目更肖似太子，从容迈步而入，早有侍女齐声跪迎道：“奴婢参见贵嫔娘娘、三王爷！”
萧绩见他们一起进殿，唇角骤然升起一丝不易觉察的冷峻笑意。
他们照例行礼后，皇帝赐座，众人才依序归座。
三皇子起初并未注意到阁中诸人，他目光投向萧绩时无意中发现了我，黑眸中霎时迸射出一团愤怒的火焰，俊面遽然变色，他紧紧逼视萧绩片刻后，匆促转身奔至金阶下，面向皇帝叩首道：“儿臣有要事启奏父皇！”
萧绩仿佛早有预料一般，并未落后他太久，出列跪在三皇子身侧，向皇帝说道：“儿臣适才所奏之事，恳请父皇恩准！”
皇帝略觉诧异，面色微有不悦，淡淡责备道：“朕训示过你们多次，说话须得庄重有节，行事多效仿太子。在朕面前匆匆忙忙抢奏，哪位太傅曾如此教导过你们兄弟？”
他们二人见皇帝愠怒，慑于严父威仪，互相对视一眼，不再争着说话。
郗后见状道：“两位皇儿多日不见皇上，料想是奏事心切，一时忘了礼仪，皇上不必生气。世谨心念身边美人尚无名位，急于恳求圣恩，皇上就成全了他们吧！”
皇帝尚未开言，三皇子急忙叩首道：“父皇，万万不可！四弟身侧之人本是儿臣姬妾，在兰陵时儿臣与此女早已两心相许，且有信物、情诗为证，四弟不分青红皂白强夺其入王府，迫其为侍妾······”
萧绩抬头正欲说话，郗后以眼色止住他，他会意低下头去，沉声道：“儿臣不想为自己辩白。请父皇询问当事之人，便知三哥所言是否属实！”
皇帝眸光转向我道：“你来告诉朕，今年春天在兰陵发生过何事？朕的两位皇儿，你心许何人？”
眼前情形让我迷茫不解，太子见我之时神情隐忍孤决，曾提及让我返回“西湖别苑”，难道我曾与他一起在别苑中相处过？三皇子敢在皇帝面前声称自己有“信物、情诗”，绝非空穴来风；四皇子为我所种大片相思密林，还有那句与他永不分离的“盟约之誓”，亦非杜撰。
他们似乎都曾与我相识，且同为“萧”姓之人，究竟谁才是我的“萧郎”呢？或许，此人并非他们之一，而是另有其人？
我只隐约感觉四皇子萧绩并非良配，或许错认了他亦未可知，见皇帝追问，不得不跪地答道：“我记不清······”
一句话还未说完，皇帝身边早有一名老内侍出言喝止我道：“大胆民女，朝见皇上岂能口无谦称，如此不敬？”
三皇子见内侍斥责我，抬头急道：“父皇，她本是民间女子，不懂得宫廷礼仪，请父皇容谅她失言之过！”
萧绩冷冷道：“我的姬妾，用不着三哥如此关心！她若有错，我与她同领罪责便是！”
皇帝将手往龙椅柄上重重一拍，环顾殿中道：“够了，都给朕住口！朕从未曾想过，你们兄弟竟会为了区区一名女子吵闹到朕面前！为免将来祸患，朕还不如赐她一死！”
他们二人闻言，齐声惊道：“父皇！”
我尚未回过神，只见一人迅疾离座而起，跪在我身侧不远处，淡淡说道：“儿臣尚有一言，望父皇容禀。”
他屈膝跪地时，白衣襟袖飞扬，一阵清雅宜人的郁金香袭入我鼻端，我不觉一怔，这香气竟然如此熟悉、如此亲切，仿佛千百年前就曾相识一般，我不由自主脱口娇唤道：“萧郎！”
岂料一声“萧郎”出口，却有六道目光飞来。
三皇子眼带惊喜看向我，萧绩眼神中微带嗔责，却并无怒意。
太子惊鸿一瞥后转过头，面容温和肃静，继续对皇帝道：“三弟四弟之纷争虽因此女而起，却未必全是她之过。况且法不责无知者，稚女年幼，父皇以宽宏治国，不必为区区小事烦扰圣心。”
皇帝抚须叹道：“太子之言深合朕心，依你之见，此事该当如何？”
太子凝神答道：“儿臣以为······”
阁门处鼓乐声起，众侍女簇拥着一名绝色丽人款款进殿而来，且听小内侍传报道：“昭仪前来觐见！”
我听说那新封昭仪已至，急忙与众人一齐回头向殿门处看去，见那昭仪略微垂首，身着一袭红色宫裙，两弯如黛柳眉，一双水杏眼，樱唇如鲜菱，正是兰陵酒庄的千金小姐苗映香！
苗映香目不斜视，谨依宫规莲步轻移进入殿中，行走之间仪态万方，她似因新承皇帝恩泽犹带几分羞涩，双颊微泛红晕，较之未嫁前更显妩媚风流。
我眨了眨眼睛，确认自己所见确是苗映香，心中不由暗自疑惑：当日我见选美图册上有她的名字，曾经暗中施法将她的容颜篡改，她的画像并不美貌，怎会被皇帝选入宫中？
此事确实诡异，令我百思不得其解。
皇帝见她进殿，旁若无人一般自金阶而下，在她叩拜之前扶住她，柔声道：“爱妃免礼！快随朕过来吧！”
苗映香依然按礼屈膝，婉言称道：“臣妾参见皇上、皇后娘娘。”
郗后道：“昭仪妹妹不必如此，皇上既说免礼，你谨遵旨意便是。若再拘泥礼节，反倒辜负了皇上疼惜美人的一片心意。”
皇帝欣然携着苗映香的纤纤素手步上金阶，让她与自己一同坐在御座龙椅上，目光须臾不离她的美丽面容，神情无限欢喜，心情似乎大为好转。
苗映香秀眸微转，瞥见了我，立刻轻呼了一声。
皇帝本将全副身心都放在她身上，见她惊呼忙问道：“爱妃何事惊惶？”
苗映香向我微微示意，对皇帝轻声道：“紫萱亦是兰陵人氏，昔日曾对臣妾有救命之恩，臣妾与她结为姐妹，不想今日在此遇见。”
皇帝欣然道：“原来如此。爱妃来京多时思念家乡故人，既然今日巧遇义妹，朕就宣诏她进宫陪伴你几日可好？”
苗映香敛衽称谢，说道：“臣妾谢皇上恩典！”
皇帝对我态度转为温和，说道：“你既是昭仪亲故之人，朕就不再追究你之过失了，既然是四皇儿先有所请，朕就将你赐予四皇儿为妃，择日大礼迎娶你入王府吧！”
萧绩大喜过望，忙叩首道：“儿臣叩谢父皇隆恩！”
太子俊容微微变色，既不说话，亦不退下。
三皇子眸光急切，看向我道：“紫萱，你真的愿意跟随他么？他王府中姬妾如云，怎会真心真意待你？昔日太湖之盟，你都忘了么？”他情急之下，又向太子道：“大哥，紫萱她本是你······”
萧绩悠然站起，拉着我的手回座，出言讥诮道：“三哥，父皇旨意已下，莫非你还要违抗圣旨不成？”
皇帝微笑道：“天涯何处无芳草？三皇儿不必遗憾，此事朕意已决，不必再议了！”
皇后见皇帝有心偏袒四皇子萧绩，远远看了贵嫔一眼，方笑道：“今日之宴本为新人致贺，切勿喧宾夺主，皇儿们都退下吧，敬父皇与皇姨娘几杯喜酒，或许不久便有新的弟妹降生了！”
贵嫔眸光轻转，看向太子与三皇子，开言道：“你们还不依父皇母后之言退下么？”
殿阁中一时舞乐声四起，我们座旁几名皇子公主与萧绩戏言玩笑，我微觉殿中气氛沉闷，乘萧绩不备，偷偷自侧门溜出挽翠阁外。
荷塘畔长廊尽头走来一人，同样是皇子装扮，行色匆匆行至挽翠阁前，几名侍女行礼道：“奴婢参见二王爷！”
二皇子微微颔首，脚步不停进入阁中，走近金阶低声向皇帝低声奏了几句，皇帝脸色顿时沉重下来，说道：“怎会如此？明日早朝再议！”
我见皇帝神色忧急，座中诸位皇子都肃然而坐，料想朝中出了异常变故。皇帝心绪沉闷，坐了不多时便命散席，携着苗映香返回后宫，命宫人带我一起前往她所居凝香宫。
萧绩略有不舍之意，暗中轻抚我指尖，悄悄叮嘱道：“你且去住上几日，三日后，我会向母后进言接你回王府！”
我向他微微一笑，跟随在侍女身后。
次日清晨，我刚刚迷蒙着醒来，苗映香的身影出现在房间内，笑语盈盈走近，侧身坐在我床畔，问道：“妹妹睡醒了么？”
我揉揉眼睛坐起，说道：“姐姐好早！”
苗映香将纱帐挽起，柔声说道：“我侍候皇上五更时分起身视朝，再睡不着了，过来看看你。你离开兰陵后去了何处？苗二说你寻找相思树卷册，如今可找到了？”
我心中亦有千言万语要询问她，遂将别后情形对她讲述了一遍。
苗映香面带忧色，说道：“皇上回宫后曾提起过你，夸赞你美貌出众，颇似前朝潘贵妃，只是担心你惑乱他的皇子们，昨日三王爷、四王爷为你争执不下，连太子都肯出列为你求情，恐非吉祥之兆。”
我并不觉得可怕，笑道：“皇帝既然将我赐予萧郎为妃，还有什么可怕的？姐姐还在担心他会因此处死我么？”
她低声道：“皇上虽然仁慈，对太子皇子们管教却极为严格，你不可不防。我听说皇上昔日曾经逼迫七王爷暗中处死徐妃，是太子求情才免她一死，七王爷从此对徐妃就冷淡下来了，你在王府中须得处处小心谨慎，以免重蹈徐妃覆辙。”
我见她真心关怀我，十分感动，故意逗她玩笑道：“有你这样的好姐姐，我才不怕呢！纵使皇上恼我，看在姐姐的面上，想必不会多加斥责。”
苗映香斥退侍女，眼圈微红，向我低叹道：“妹妹有所不知，当日若非官府强逼爹爹送我入宫，我决不愿意入后宫来，更从未想过这番荣华富贵。皇上新选了无数美人，他待我虽好，谁知能有几日恩宠？我既已入宫，只能打起精神尽心侍候他······只可怜爹爹母亲在家乡年迈无人照料，此生再不得相见了！”
她声音渐低，眼角隐然有泪，我见她伤心思念父母，且在萧绩王府中目睹众姬妾争相邀宠，又见昨晚挽翠阁中皇后、淑媛、贵嫔等人在儿女们面前公然争风吃醋，料想后宫美人相斗更加厉害，她一定受过不少委屈。
我曾经涂改卷册阻止她进宫却未遂，有心救她出宫，只是如今木已成舟，皇帝宠幸过她封为昭仪，不知她心意如何，于是问道：“姐姐，若是我能够相助你出宫去，你愿意离开皇上么？”
她微有怔愕之色，看向我道：“妹妹是戏言哄我开心么？皇宫禁卫森严，莫说你我区区女子，纵使高手亦不能随意出入，如何出得去？”
我握住她的手，微笑道：“只要姐姐愿意，我自然有办法！”
她秀眸中神采闪烁，说道：“若是能够再回到父母身旁，得以侍奉天年，我求之不得，只是不能连累了别人才好······”只听外间侍女轻声道：“禀昭仪娘娘，御膳坊送红枣燕窝羹来，请娘娘进用。”
苗映香急忙止住话头，向我道：“妹妹起来梳妆吧，我们一起用早膳。”
我梳洗完毕与她一同坐在桌案畔，她正欲将一勺红枣燕窝羹喝下，我只觉鼻端传来一阵奇异的辛香之气，细细分辨，竟是一味奇寒的草药气息，如今时值秋冬，若是长期服用此药体质难免虚寒，以苗映香之娇弱形状，顶多支持到冬至时分便会卧床不起。
我不动声色将她的小勺接过，说道：“这燕窝羹不够甜，姐姐加些冰糖再吃！”然后暗施法术将药性祛除，重新递与她。
她毫无察觉，含笑进食，周围侍立的众侍女急忙上前殷勤侍候。
苗映香独享皇帝专宠，宫中难免会有嫔妃嫉妒她，我暗自揣测在她的饮食中下药之人，脑海中闪现的第一个人竟是郗后，我隐隐约约感觉到，郗后此人心机深沉，一定不似她的外表那般温和贤淑。
皇帝下朝回到凝香宫后，我从一名小内侍处探听到了一些消息。
朝中果然有大事发生，江淮一带近日暴雨连绵，淮水猛涨，梁国修建了三年的浮山堰一夜之间天塌地陷、海啸山崩，将淮水下游房屋、农田尽化为一片泽国。将近秋收之时，江淮平民颗粒无收，天气渐凉，且难以抵御饥寒，一时之间竟冻饿死数万人，尸横遍野，狼藉不堪。
北魏闻讯趁乱发兵进攻梁国，两军对峙于寿阳城数日，二皇子萧综兼任寿阳刺史，眼看梁国守城众将不敌，急忙回京搬救兵。
早朝之时，皇帝与众臣决议，命二皇子萧综率兵二十万守寿阳附近的彭城、三皇子萧纲率兵十万守扬州、四皇子萧绩率兵十万守徐州，同时命太子萧统监国，御驾亲率精兵三十万前往救援寿阳，即日离京出征。
北魏南梁，一场战火交锋誓不可免。
当天夜晚，皇帝在凝香宫内设宴，诏来一班彩女舞乐与苗映香饯别，我见皇帝对她眷恋不舍，不便在一旁碍眼，借故走出宫门外。
宫内笑语喧哗，宫外寂静无声。
秋夜渐凉，天空一轮新月如钩，阁外池塘中几株残荷迎风摇曳，月眉的稀碎光影在池中泛漾，化作一片片银白色水痕，皇宫中亭台楼阁密布，透着一种冷静和凄清感觉。
我走到山石畔，脱下绣鞋，将赤裸的双足轻轻踩踏在青石铺就的池塘边沿，倚靠着长廊圆柱，和着月色轻轻吟唱一首古诗小曲道：“行行重行行，与君生别离，相去万余里，各在天一涯。道路阻且长，会面安可知？胡马依北风······”
恰好唱至此处，一滴露水滴落在我足尖上，冰凉微痒，我俯身抚摸洇湿的秀足，停止了歌唱。
不料却有一男子声音接着我的诗，缓缓吟道：“越鸟巢南枝。相去日已远，衣带日已缓；浮云蔽白日，游子不顾返。思君令人老，岁月忽已晚！”
我吓了一跳，急忙站起远眺，见荷塘一侧伫立着一名白衣男子，明眸若水、风神如玉，宽大的衣袖随风飘扬，正向我看过来。