战国时期，齐国的淳于髡是位很有名的学者。虽然他身材矮小，其貌不扬，但是他非常机警聪明，博学多才。
齐威王即位以后，整天吃喝玩乐，不问政事，于是遭到各诸侯国的侵犯，齐国危在旦夕。大臣们都很担心这样下去国家会灭亡，可是又不敢劝齐威王。齐威王有个怪癖，喜欢听笑话、猜谜语。淳于髡滑稽幽默，言语风趣，他打算用谜语来劝告齐威王。
一天，淳于髡来到宫殿求见。只见一群歌姬正在翩翩起舞，齐威王陶醉其中。见到淳于髡很不耐烦，他说：“你没看见我正在忙着吗？有事明日再议吧。” 淳于髡说：“大王，我最近听到一则谜语，特意来讲给您听。”齐威王一听谜语，高兴地说：“好啊，快快讲来。” 淳于髡说：“咱们齐国有只大鸟落在大王的庭院里三年了，它不飞也不叫。大王知道是什么吗？”齐威王马上就猜到淳于髡是在讽刺自己。他很不服气地说：“这只大鸟，它如果飞的话，就会冲到天上去；它如果鸣叫的话，肯定会惊动众人，你等着看吧。”齐威王说。原来，齐威王以前的所作所为只不过是个假象。当时齐国的政权掌握在卿大夫手中，齐威王需要等待时机，考察哪个是忠臣，哪个是奸臣，所以才会装作不理朝政。齐威王听出淳于髡使用谜语讽喻他，他认为时机已经成熟，于是下决心整顿朝纲，收复失地，振兴齐国。
第二天，齐威王召集大臣入宫，严肃地说：“从今天起，我要整顿朝政。你们说一下县吏的情况。”有几个大臣说：“阿城县令最好，即墨县令最坏。”齐威王下令全体县令到都城述职，还在大殿放了一口大锅，煮开了水。齐威王把真相都摆了出来，下令将阿城县令扔到大锅里。原来即墨县令刚直不阿，所以没人说他好话；阿城县令行贿受贿，许多大臣替他美言。
自从这件事情之后，齐国百官都不敢为非作歹了，都尽心尽力地为民办事。齐国富强了，也收回了失地。
宝贝，妈妈对你说
宝贝，这个故事比喻平时默默无闻却突然做出了惊人成绩的人。也就是说，并非滔滔不绝才能显出自己的本事，平时不露声色并不代表没有见解，只是为长远观察而蓄积力量，这样做不但能正确地预见未来，更能够掌握适当的时机出手，或许成功的概率会更高。