半个时辰后。
一把乌黑锃亮的火枪，呈现在三人眼前，丁乾拉开枪栓，咬破纸壳，填好弹药，轻扣扳机，只听嘡地一声，枪管冒出一股火光，百米外的靶子应声而倒。
“哗”地一声，李梅婷连忙跑过去，望着被击断的靶竿，吃惊地张大嘴巴，下巴颏差点掉在地上。
李铁牛、胡工匠也跑过来，李铁牛拣起断靶，双唇不住哆嗦，说：“成功了，终于成功，这火枪若早出现几年，何虑蓟辽外患？”
李向阳闻言，与妹妹对视会心一笑，拱手上前，问：“敢问大叔，可是戚家军旧部？”
李铁牛一怔，旋即摇摇头，说：“呵呵，公子说笑了，什么七家军、八家军，我们乡下人可从未听说过。”顿了顿，又说：“你们先忙着，炉里正烧着铁料，我就不相陪了。”
望着他弯曲的背影，李向阳向胡工匠一拱手，问：“胡大叔，关于他，你怎么看？”
“嗯，公子说的没错。”胡工匠说：“凭着我以往在军中多年的经验，我敢断定李铁匠，过去最少是个参将。”
…………
北京紫禁城。
内阁首辅张居正死了，挡在自己前面的，这座山高山终于倒了，万历皇帝终于舒了口闷气，新任首辅张四维深简帝心，立马开始了对张居正的反清倒算。
七月，皇帝正式下诏，剥夺张居正的官职、封号，抄了他的家。
张四维甚至暗中授意，门生御吏丁此吕，串联在京五品以上言官，联名弹劾张居正的旧部朋党，一场洪洪烈烈的“倒张”运动，眼见就要按照皇帝的意图展开。
然而，就在这个节骨眼，事情却发生了戏剧化的一幕，首辅张四维的老父亲病故，他按照礼制必须回家丁忧。老资历的阁臣吕调阳和马自强，恰巧也走了。
内阁首辅之职，毫无悬念地落在了申时行头上。
尽人皆知，申时行是张居正生前，大力提携的心腹，而他与性格刚烈的张居正，刚好相反，因为他办事一向八面玲珑，不轻易得罪任何人，挑不出什么刺。
他的上位，让万历皇历皇帝十分头疼，总想找个由头，将他赶下台。
机会终于来了，望着御案上的两份，锦衣卫的密折，万历皇帝笑了：“来呀，请申阁佬御书房叙话。”
跟随传旨太监，申时行一路小跑，来到御书房，一进门纳头便拜：“臣申时行叩见陛下，吾皇万岁，万万岁。”
“阁佬快请起，你是朕的老师，以后万不可再行此大礼，若传将出去，外面的人会说朕，不顾及师生礼仪。”万历皇帝虚扶，请他落座，又说：“呵呵，老师，朕这里有两份密奏，想请你看看。”
接过太监奉上的密奏，申时行匆匆一掠，心中顿时一惊，坏了，自己私自扣压大臣奏折的事，终于被捅出来了，他大脑飞速运转，想着脱身之计。
突然，申时行起身伏地叩拜，说：“圣上，臣老迈昏聩，肯请陛下准臣，告老还乡。”
这老狐狸要撂挑子，朱翊钧大吃一惊，他若走了，就凭李春芳那帮，只会乱咬人的言官，一定会把朝政搞得一塌糊涂。
“呵呵，老师这是干嘛？”朱翊钧连忙起身，绕过御案，走下御阶，亲手扶起他，说：“朕压根不信，锦衣卫那帮狗才，在密奏里胡言乱语，呵呵，朕找老师来，就是想问问，如何处置浙江巡抚吴善言，对了，还那个私造火器的秀才，他叫……叫什么来着？”
“回陛下，他叫丁乾。”申时行拱手，说：“呵呵，他不但是吴巡抚亲点的院试案首，而且还是徐文长徐老的关门弟子。”
“吓，他竟是徐老的弟子。”朱翊钧请申时行落坐，又在他身边的锦墩上坐下，说：“呵呵，难怪朕听着他的名字，那么耳熟。等等，朕想起来了，一年前，他曾写过一篇《平辽策》，朕依稀记得，他写的一手好字。”
“呵呵，陛下明鉴。”申时行说：“正因如此，臣才驳回绍兴知府，关于革除他秀才名份的公文，毕竟徐文长是士子的楷模，臣担心此举会寒了天下读书人的心。”
“此举甚妥、此举甚妥，老师毕竟比朕思虑周全。”说着，朱翊钧忽然一皱眉，说：“但他私造火器，按大明律是死罪，这可如何是好？”
“哈哈哈，有关于此，陛下就更不用担心了。”申时行说：“几天前，徐阁老曾向臣来信说明，关于丁乾私造火器一事，是他命孙儿徐元春和丁乾一起研制，制成后准备献给神机营的。”
徐阶也搅和进来了？朱翊钧一惊，问：“咦，这丁乾真是好生了得，竟能搭上徐阁老？”
申时行一摊手，说：“呵呵，这事臣也觉得很纳闷。”
“有意思。”朱翊钧捏着下巴，说：“呵呵，朕现在对这个小秀才，越来越感兴趣了。”……
…………
绍兴城丁家。
“砰”地一声，丁平怒气冲冲地，一脚踹开正堂房门，把正在用午饭的丁原、葛氏、丁亮和丁京，吓了一大跳。
“平儿，你抽什么疯？吓死为娘了。”
“呵呵，这事要问你的这位好儿子。”丁平一指丁京，问：“丁京，我问你，丁乾被抓进知府大牢，是不是你和候英俊，做的好事？”
娘希匹，天下真是没有不透风的墙，这事这么快就传到大哥耳朵里了？嘿嘿，反正现在丁乾已经完了，老子就算认了，又能如何？
“呵呵，不错，是我向锦衣卫告的密。”丁京豁地站起身，说：“丁乾私造火器，违反朝廷律法，我原本就该报告朝廷。”
丁原闻言嘿地一声，重重地放下筷子。
“好，算你说的有理。”丁平说：“不过，你为什么要勾结候英俊，来坑害自家人。”
“呵呵，理由很简单。”丁京耸耸肩，说：“原因就是我看他不顺眼。”
啪地一下，丁原突然起身抽了丁桌一记耳光，指着他说：“嘿，畜生，你什么时看老子不顺眼了，也要去告官吗？”