一、选择能够说明主旨的最新材料。说明文要说明一个事物或事理的特征或本质，这就对材料提出了要求，那就是要选择这一事物同另一事物相互区别的材料，而这一材料又是科学发展到今天的最新材料。只有选择这样的材料，才能突出事物的特征和本质，达到告诉读者新知识的目的。例如《奇特的激光》：
在六一国际儿童节游园会上，有一种叫做“激光枪”的玩具。一个小朋友握住这种枪，瞄准游艺台上徐徐开过的坦克，一扣扳机，“啪”的一声，坦克着火烧起来了。
在场参观的少年朋友们都很奇怪：这支枪既没有发出子弹，也没有喷出火焰，怎么能使隔着两三丈远的“坦克”着火呢？
原来，激光枪发出的不是普通的子弹，而是一种奇特的光。这种光就叫做“激光”。
这篇文章的主旨是激光。所以文章一开头，就选择了与激光有关的材料，从而有力地说明了主旨。
二、要根据读者对象的不同选择材料。我们要说明一个事物，往往有着明确的目的。这个目的又是根据不同的读者对象而确定的。搞科研的人要写学术论文和学术著作，他首先考虑的是他的文章和著作，是给搞专业的人看的。我们要写一个科学小品，首先考虑这个小品是传播科学知识的，它是用来给大众看的。我们来看看《青蛙》的一节：
青蛙是害虫的天敌。一只青蛙白天大约吃六十多只害虫，夜里能吞食三百多只害虫，从春季到秋季，七八个月中，一只青蛙就能消灭一万多只害虫。
青蛙吃虫很有办法。小虫子，就一口吃掉。遇到大虫子，它会从虫子的后面或侧面突然跳到虫子正面，一瞬间将虫子的头咬住，然后一点一点往下吞。遇到飞虫，青蛙的舌头就从口腔里突然翻出来，把昆虫粘住，卷入口中。它的舌头很特殊，前端分叉，表面布满黏液。
这是一篇写青蛙的科学小品，由于读者对象是大众，便写的通俗易懂，深入浅出，语言也十分生动形象，使读者读起来不但十分轻松，而且也感到亲切有趣。
说明文的布局
谈到文章的布局，同学们也许会感到陌生。其实，文章的布局并不神秘。它是作者为了表现中心，增强表达效果，对材料加以安排而组成的一个有机的、统一的整体。它是一篇文章的结构组织形式。它反映了文章的整体和部分之间、文章的各部分之间的相互联系。
不同体裁的文章，其结构组织也不同。记叙文、议论文和说明文，其结构也不尽相同。记叙文以记事、记人为主，它多按照事物发展的自然顺序或空间方位的转换来安排结构。议论文则是按照事物内在的逻辑关系来安排结构。说明文以传播知识为目的，它的结构布局尤其要讲究先后顺序、条理清楚。
说明文的文章各部分，要有内在的逻辑联系，要能比较完整地说明事物的全貌。它的说明顺序要符合事物的本身条理和人的认识规律，它的主次轻重的的安排，要有助于表现事物的特征和本质，即文章的主旨。说明文的结构布局大体有以下五种：
一、时间式。顾名思义，就是按照事物发展的时间顺序进行说明。譬如动植物的生长过程、工业品的生产过程等等，都是可以按照事物发展的时间顺序来写的。先发生的先写，后发生的后写，这就使说明与事物发生与发展的客观过程相一致。
二、空间式。就是按照事物各组成部分一定的方位顺序来安排材料。如魏学洢的《核舟记》，就是以空间式布局的典型。他在介绍核舟时，是从中央到前后的顺序来安排材料的。他在介绍完船上的人和物之后，最后写到船背，整个介绍顺序井然、十分清楚。
三、并列式。就是按照事物的性质，分几个方面来安排材料。这几个方面材料的关系，是一种并列关系。如李继学的《雪花趣谈》，就从相互并列的四个方面对雪花进行了说明。即雪花的大小、形状、色彩和用途，使读者读后一目了然。
四、纵深式。就是按照认识问题逐步深入的思路，从现象到本质，从摆出情况到指出原因这样的顺序来组织材料。陈澍写的《重视你生命的三分之一——睡眠》一文，就是利用纵深式布局的典型。
五、交错式。有的事物比较复杂，要从时间、空间或其他方面组织材料，加以说明，这种纵横交错的形式，便称之为交错式。林微的《古老的皇家档案库——皇史宬》就是交错式布局的典型。
说明文的布局有多种，以上五种仅仅是一些常见的布局方法。我们在写一篇说明文时，究竟按照什么方式布局材料，这要按文章的主旨和具体内容而定，没有一个划一的模式，但不管按照那一种方式，只要做到言之有序、条理分明，那就都是可取的。
思考与训练：
一、什么叫说明文？说明文有哪些特点？试举例说明。
二、说明文的写法有哪几种？说说平实写法的说明文与文艺性说明文有些什么不同？
三、写一段写《牡丹》的说明文，要求准确说明牡丹的主要特点，不少于300字。
四、什么是说明文的主旨？说明文的主旨同记叙文的主题、议论文的论点又有什么不同？
五、以“雨燕”为话题写一篇说明文，要求：①内容必须在话题范围之内。②立意自定。③题目自拟。④不少于800字。
六、读下面一段文章，然后作文。
进了公园门，步步登山，接踵摩肩，人就更多了。向高处看，隔着密密层层的绿阴，只见一片红云，望不到边际，真是“寺门尚远花光来，漫天锦绣连云开”。这时候，什么苍松啊，翠柏啊，碧梧啊，修竹啊……都挽不住游人。大家都一口气攀到最高峰，淹没在海棠花的红海里。后山一条大路，两旁，四周，都是海棠。人们坐在花下，走在路上，既望不见花外的春天，也看不见花外还有别的世界。花开得正盛，来早了，还未开好，来晚了已经开败，“千朵万朵压枝低”，每棵树都炫耀自己的鼎盛时代，每一朵花都在微风中枝头上颤抖着说出自己的喜悦。“喷云吹雾花无数，一条锦锈游人路”，是的，是一条花巷，一条花街，上天下地都是花，可谓花天花地，可是，这些说法都不行，都不足以说出花的动态，“四厢花影怒于潮”，“四山花影下如潮”，还是“花潮”好。
（李广田《花潮》，有改动）
（1）这段说明文，运用了哪些表达方式？在文中找出来，说说它们在说明文中的作用。
（2）说说这段说明文字，怎样描摹花街的特征？这些特征又使你产生怎样的联想？
（3）以“昆明花街”的结构，写一段“鸟市”，题目自拟，不少于300字。
第十九讲 怎样写好说明文（下）
说明文的表达方式
我们说，固然说明文的重点是在说明，但它还要用到其他的表达方式。最常见的是叙述和议论。
一、说明文中的叙述。说明文中经常要用到叙述。这是因为在说明某一事物时，常常借助叙述把事物发展、变化的情况或活动过程记录下来，说明事物所具有的某种特征，这也是说明文常用的方法。我们来看《死海不死》：
传说大约两千年前，罗马统帅狄杜进军耶路撒冷，攻到死海岸边，下令处决俘虏来的奴隶。奴隶们被投入死海，并没有沉到水里淹死，却被波浪送回岸边。狄杜勃然大怒，再次下令将俘虏扔进海里，但是奴隶们依旧安然无恙。狄杜大惊失色，以为奴隶们受神灵保佑，屡淹不死，只好下令将他们全部释放。
这一段说明文的文字，在说明中运用了叙述。说明文运用叙述，一般采用第三或第一人称，在整个说明过程中，人称不能变化。说明文重在说明知识，一般只采用顺叙的手法，不用倒叙和插叙。
二、说明文中的描写。说明文也要用到描写，但说明文中的描写和记叙文中的描写是不一样的。记叙文中的描写是为了把人物和事件记叙得更形象、更生动，它可以调动各种描写手法，而说明文却不同，说明文只是为了把事物说明的更准确、更好懂，他只是借描写的手法，对事物的特点做一些必要的描绘，描写的目的是具体地说明事物。我们来看《玉兰》：
娇柔的花瓣，优美的花型，纯洁的白色，构成了一朵朵圣洁美丽的玉兰花。她确实是天工神匠用洁白无瑕的美玉琢成的稀世珍品，她和国色天香的牡丹一样奔放，又如凌波仙子一样飘逸，她比荷花更秀丽细腻，比菊花更朴实亲切。可是她在人间逗留的时间不长，仅仅几天就先后凋谢。一霎时，洁白的花瓣洒落一地，常引起人们怜惜。然而她的神韵依然浮现在人们脑海里——她已把美好的形象镌刻在人们心间。
这段文字不少地方用了描写，但仔细阅读就不难发现，它描写的目的是为了准确向读者介绍玉兰花的知识，归根结底是为了说明。所以，说明文中的描写和记叙文中的描写是不一样的。
三、说明文中的议论。说明文中也常常用到议论。这是因为说明文在把知识告诉给读者时，也自然需要有自己的认识和理解，因此议论也就很必要了。但是说明文和议论文是不同的。说明文表示作者的理解。所谓理解，就是说天地间本来就有这么一个道理，只是给作者悟出来了，悟明白了。议论文却不是这样，议论文表示作者的主张。即一件事情必须这样干才行，某一道理必须这样理解才不错，如果那样干，那样理解就不对了。两者一是表示理解，一是表示主张，两者的态度自然不同。表示理解的，态度是平静的；表示主张的，态度是激动的。他非要把读者说服不可，非让读者相信不可。我们来看《锁的古往今来》的一节：
有矛必有盾，尽管现在的锁越来越难开，但世界上绝对没有打不开的锁。……从这个意义上说，任何锁都是“只防君子，不防小人”。
这段说明文的结尾运用了议论，告诉人们保守秘密不能全靠锁的功效。这一议论是理解的而非主张的。
四、说明文中的抒情。说明文也常常用到抒情。这是因为我们写说明文，往往要反映作者对客观事物和社会发展的看法。一些文艺性的说明文，不仅表达自己的看法，而且还要抒发自己的感情，使读者不仅从理性上认识说明对象的本质特征，而且从感情上也会受到影响。我们来看《小草》中的一节：
校园里种花栽树植草，绿化了环境，美化了校园。红花艳丽，绿树婆娑，嫩草如茵。我爱红花，我爱绿叶，我更爱小草，爱它蓬勃的生机，爱它绿化大地的努力，更爱它朴实无华的风格。
这段说明文，用了抒情的的手法。使读者不仅认识到小草的本质特征，也从感情上对小草产生了赞美之情。
说明文的表达方法
说明文是一种介绍、解释、揭示性文体，其功能在于让读者从无所知到有所知。说明这是什么，那是什么，是文章最基本的内容。如果我们给说明对象下一个精确无误的定义，也就成了说明文写作的基本方法。
我们说，说明文最基本的方法有两种：
一、分析综合的方法。何为分析综合的方法呢？所谓分析，就是人的思维把认识对象的整体分解成各个部分，再从中认识事物本质的方法。所谓综合，就是人的思维把认识对象的各个部分联合成一个整体，再使事物的本质体现到各部分去的方法。分析综合的方法，是说明文的一种写作方法，又是一种逻辑思维形式。分析与综合，两者是不可分割的。但两者的特点和作用又有不同。这里，我们又把它分成两个小类，分别加以说明。
1.综合类说明方法。
A、定义与诠释。著名语文教育学家夏丐尊和叶圣陶在他们合著的《文章讲话》中指出：“说明文大体也有一定的方式。开头往往把所要说明的事物下一个诠释，立一个定义……从下诠释、立定义开了头，接下去把诠释和定义里头的语义和内容推阐明白，然后来一个结尾，这样就是一篇有条有理的说明文。”
定义一定要准确。譬如，我们要给“食物”下一个定义。即一切可以吃的东西都是食物。那么，有的人会问：药品也可以吃，难道药品也是食物吗？这个定义就不严密、有纰漏。如果我们这样下定义：食物，就是一种能够构成躯体和供应能量的的物质，这样的定义就精确了！我们还要记住一点，定义不能用比喻句。如：教师是培育祖国花朵的园丁。这里“花朵”和“园丁”均为喻体，从逻辑学的角度来讲，是很不精确的。如果说，教师就是担任教学工作的人员，这就准确了！同时，定义也不能用否定句。如“数学不是物理”。因为“不是物理”不能揭示数学的本质特征。
诠释和定义又有不同。定义必须反映事物的本质属性，诠释则不必。定义的语言一定要简洁，诠释则可长可短，可简要概括，也可推衍阐发。
B、介绍。介绍说明方法，是对说明对象作一般性介绍，多用于对人和物的说明。例如《必须保护好视力》一文中对“眼睛”构造的介绍：
首先，我们来了解一下眼睛的构造。
眼是视角器官，它的主要部分是眼球，此外还有用使眼球运动的肌肉、保护眼球的眼睑、泪腺等附属器官。眼球近似球体，由眼球壁和眼球的内容物所构成，眼球的内容物包括晶状体、玻璃体和房水，这些物质都呈透明，和角膜共同组成眼球的遮光系统。
这段简要的说明文字，对眼睛的构造进行了明晰的说明，使读者获得了眼睛的知识，变不知为知之。
C、归类。归类，就是指出说明对象的归属，使读者能由大到小，由一般到个别地对说明对象加以了解。例如赵坚的《秦汉瓦当》开头：
在中华民族的历史艺术宝库中，有一项极为珍贵而又少为人知的瑰宝——秦汉瓦当。它是古建筑物上的装饰品，也是实物的美术工艺品。
这段说明文字，由中华民族的历史艺术宝库，引出秦汉瓦当。然后对秦汉瓦当进行了归类，归入“古代建筑物的装饰品，实物的美术工艺品”。由于人们对这两种艺术品，或多或少都有些了解，下面介绍起来也就比较容易了！
2.分析类说明方法。
A、分类和分解。我们说，对于某些复杂的事物，要对它们进行说明不大容易，如果根据它们的形状、性质、成因、功用等的差别，把它分成若干类，一类一类地加以说明，就比较容易了！这种说明方法叫做分类说明法。
说明文中的分类说明法有两种：一种是一次分类法。何为一次分类法呢？就是根据说明的需要，用一个标准给说明对象分类；另一种就是多次分类法，其中又有多角度和多层次两种。多层次的多次分类是先用一个标准进行一次分类，分出的小类再用另一个标准进行又一次分类，这种多次分类体现的是一种进层关系。
分解和分类不同。分解是指某事物和现象，由于它比较复杂，难以一下子说清楚。这就需要将整体加以分析解剖，使它变成若干个小的单位，以便作者解说和读者理解的一种说明方法。我们来看茅盾所写的《第比利斯地下印刷所》中的两节：
格鲁吉亚共和国首都第比利斯郊外，有一个小小的院子。1903年斯大林和他的同志们创设的地下印刷所就在这个院子里头。