冬至过后，刘天翰和如烟陪着太后慕容敏，皇帝刘哀起驾上京行宫。从中都皇城到上京，有上千里路。浩浩荡荡的队伍，晓行夜宿。走了二十多天，离上京城不远了。雪花飘扬的北国，一片银装素裹，远处的上京，在群山间，像一座天宫一般。
透过暖帘，如烟在马车上观赏雪景。虽然天寒地冻，但在淡淡的光晕下，别有一番情趣。世子刘依然是生在南方的孩子，这么美的雪原风光，也是头一次见。“看那房子，像用玉雕的一样！整个都是白的！”刘依然指着远处的城郭。“世子，那叫雪宫。上京城里最大最美的城堡，用汉白玉砌的墙，琉璃盖的顶。因为建在上京的无量山顶上，上面的雪通年不化。故名雪宫！”一个上京的留守官员说。刘栎眨巴一下眼睛，“这么冷的地方，肯定没什么好吃的！”留守官笑了，“这边好吃的不计其数！管饱！”
如烟一听也来了兴趣。这冰天雪地的还能有不计其数的好吃的，她有点难以置信。等刘天翰和如烟一行人的马车进了上京城中，道路上的积雪已经被清理干净了。因外室外比较冷，店铺基本没有敞开式的。每个店铺都用炭火加着温。如烟吸吸鼻子，“有烤肉的味道！”刘天翰叫留守官去买些烤肉来。一会儿，两大盘烤肉就端来了。有一盘是一种近似于兔肉的东西，和一种奇异的块根在一起烤制，涂了秘制的酱料。鲜香扑鼻。
“这是上京无量山脚下的雪鼠肉和雪葛根一起烤的，吃了可以强生健体，不畏严寒。”官员介绍说。如烟细细品尝了一下，跟刘天翰和孩子们说：“这鼠是吃这雪葛为生，最后做成烤肉也没离开它们唯一的食物！真乃天下一绝。”刘天翰说：“此物真是绝品，雪鼠雪葛，生死不离。好口彩！”官员笑称，“王爷所言极是，这食物是上京居民婚宴必备，讨个白头偕老之意。”
另一盘是鹿肉。烤的外焦里嫩，鲜美无比。“这个鹿肉给太后送去吧！她因该喜欢这个，这是他们漠北草原的风味。”如烟吩咐内侍说。鹿肉送到慕容敏车上，她果然非常喜欢。
到了城里的行宫，早有行宫的总管给准备了接风宴。各式各样的菜肴，长桌上排了两大排。三个孩子最是兴奋，一个菜一个菜的尝过来。“清蒸鳜鱼，红烧狮子头，青椒咸肉丝，”御厨一个个报着菜名。
如烟稍稍吃了点，放下碗筷，吩咐道：“有请慕容云，慕容月进宫见驾！”内侍领命出去，一会儿带着两个女孩进来。两个女孩先给刘哀行礼。然后给刘天翰，如烟施礼，再给慕容敏行礼。慕容敏有点吃惊。慕容云是她二叔的女儿，慕容月是三叔家的。
“太后，这二人现在是摄政王侧妃，你们是至亲骨肉，好好叙叙旧吧！”如烟笑着说。慕容敏面带不悦，“没什么好说的，用膳吧！”如烟还是平心静气的说：“臣妾知道太后的心思，但太后若成王后，臣妾就只能返回江南了。可若是我走，殿下肯定随我走。太后还是空有一个名份。”
慕容敏低下头，“王后，我绝不与你争宠夺嫡。为妃为嫔，悉听尊便！”如烟笑了笑，“那就委屈太后了！”如烟立刻命人布置婚礼。三天后，三个慕容氏女人一起和刘天翰举行了婚礼。慕容敏封敏贵妃，慕容月，惠妃，慕容云，云妃。随后，册封如烟为王后，管理后宫，参与朝政。于是上京行宫一派喜气洋洋的气氛。汉国的实际掌权人的婚礼，自然就成为所有人眼中的头等大事。虽然天气寒彻，但雪宫之中，春意盎然。
上京的天气没有回暖的迹象，隔三差五还下点雪。刘天翰决定冒着风雪去上京北部的渤海国。如烟跟随前往。刘天翰带着一千人的骑兵突袭了渤海国的兵营。渤海兵猝不及防，被全部俘虏了。在兵营中还俘虏了渤海王的两个王子。刘天翰把两个王子带回上京，渤海王亲自带着举国臣僚来到上京城外乞降。刘天翰接受了渤海王的请降把渤海国改成渤海郡。汉国北部彻底统一。
到大地回春。北部边境已经没有了隐患。刘天翰率师南进。吴越军经过一个冬天的饥寒交迫的煎熬，战士士气低落。还未曾交战，就大部分溃败逃回汉水南岸。只有一支举着朱雀旗的部队还在汉水南岸苦苦支撑。这支部队英勇善战，刘天翰的先锋部队和这支部队一交战，竟然大败而回，先锋官还胜负重伤。刘天翰大怒，决定亲自上阵。如烟劝阻了，“这支部队叫朱雀军，主帅是刘知远的妻舅孙长兴。此人智勇双全，是不可多的的帅才。若收服此人，我朝扫平江南将易如反掌！”
如烟顶盔冠甲来到军前，叫士兵喊长兴将军阵前答话。孙长兴催马来到阵前，给如烟施了一礼。“姐姐一向可好？”孙长兴对这个姐姐的婢女还是很尊敬的。如烟也是以礼相待，“贤弟，你为何不随大队人马撤回南边，而要留在这里孤军作战？”孙长兴微微一笑，“身为朱雀军的一员，有进无退。功不成不返故土！沙场征战，马革裹尸而已！”
如烟说：“贤弟，你此次孤军作战，吴王并不会对你感恩戴德，只会怨你损兵蚀将！你又何苦一心愚忠与他？我听说红玉姐姐被打入了冷宫，那种无情无义之人保他何用？”孙长兴低下头眼中泪光闪闪。“我设法救你姐姐到北汉来，让你们姐弟团聚。我们也可姐妹重逢。”如烟劝告道。孙长兴想了想说：“我若归降，我的朱雀军不能散，这支部队是家父几十年的心血。”如烟点头，“这支威武之师得作为我们汉军的主力。贤弟你仍旧作为朱雀军大帅。”
孙长兴翻身下马，来到如烟马前跪下，“姐姐，小弟就此归降汉国！请姐姐带小弟去见摄政王千岁！”如烟也下了马，扶起孙长兴，“贤弟不必多礼，我带你去见王爷。”正说话时，刘天翰也来到阵前。孙长兴抢步上前，跪倒口称罪臣。刘天翰双手相搀。“你是我王后的兄弟，也就是我刘天翰的兄弟。不必这么客套！”刘天翰挽着孙长兴的手一起走进帅帐。
刘天翰和孙长兴一见如故，真所谓，英雄惜英雄。“南军作战，为何这么没有章法，来时乱纷纷，退也是乱纷纷？看着令人发笑，要不是有将军你这样的忠勇之人，这吴越半壁，岂不早归我汉室了？”刘天翰说。“吴越的军队不是不能战，而是没有一个得力的统帅。各部将领离心离德，互不支援。若得胜，争功争得你死我活，若败，则各自逃命。像雀巢倾覆一般。”孙长兴解释道。
孙长兴说：“吴越国有三支有战斗力的部队，一支是吴郡的吴门水师，一支是金陵的司马府亲军。再就是我的朱雀军。吴门水师有个厉害的将领，人称海龙王百里奇。司马府亲军的首领是刘知远本人。刘知远资历浅薄，不能服众。近来又迷恋上一个侍妾花明兰，军务政务都很懈怠。我姐因多次劝解，遭花氏嫉恨陷害，而被打入冷宫！”
刘天翰已经基本心里有数。而如烟的心里也是五味杂陈。“王爷，若是如此。我们何不一鼓作气，拿下江南半壁，一统华夏指日可待！”如烟微微一笑说。刘天翰欣然同意。春三月，草长莺飞。刘天翰兵分五路渡过汉水。有五个方向直扑吴越武安郡，吴郡，长沙郡，会籍郡，沙洲郡。唯独没有冲击驻守金陵的水师。
百里奇正在奇怪之时，突然家里的管家来报，夫人病重。百里奇和百里夫人感情极好，听说夫人病重，立刻安排了一下军务，赶回家里去看夫人。他刚回家，有一个汉国信使就到了兵营中。当信使刚到兵营，就被刘知远的暗卫抓住了。信使为求活命立刻招供说，百里将军要用水师攻打石头城，协助汉军活捉刘知远。
暗卫立刻禀告刘知远。刘知远大怒，立刻命人去包围水师。当司马亲军冲进大帐，却没有百里将军踪迹。水师的人跑去百里府中报信。百里将军立刻指挥家人收拾东西，准备坐船出海。有个师爷说，“北汉摄政王雄才大略，礼贤下士。我们不如投奔他，以求封妻荫子！”百里府里，热血沸腾。百里将军立刻吩咐家将，带水师预备队进攻司马亲军。他则立刻到下江口，调集水鬼舰队，和刘天翰的水师会师。然后直扑金陵。
刘知远调过来的水师也倒向了汉军。刘知远怒火中烧，派出杀手潜入水军营寨。夜色中，当杀手们刚刚来到水师的营寨前。见两个哨兵靠着门柱子在打盹。杀手们一拥而上，一刀一个，砍翻了哨兵，然后冲了进去。可当他们进去后，感觉不对。营帐内外寂静无声。
他们刚想撤出，但听四周喊杀声响起。水师的军兵把十多个杀手团团包围。无数的弩箭指着他们。