谭其骧教授认为：我国有些地名貌似汉语，实际乃是非汉语的汉译，而人们常按汉字望文生义，强事诠释，以致造成讹误。
人们通常看到乌鲁木齐、克拉玛依、呼和浩特、和林格尔、齐齐哈尔、海拉尔、哈尔滨等地名，都易理会到这不是汉语地名。但有些内地两字地名事实上也是非汉语的汉词。
现今江浙一带，还有不少县市名原是春秋战国时的越语的字音词。苏州、杭州的“州”字虽是汉语，“苏”与“杭”
却是越语。此外如无锡、句容、于潜、余杭、余姚、上虞、诸暨都是越语。这些越语地名的汉词在秦汉时早已有定字，其越语原义大抵亦已不为当地的汉人所知，所以王莽改郡县名，就把无锡改成有锡，可见他是把无锡按汉字字义解释的。刘秀复兴汉室，尽罢王莽所改县名，有锡又改无锡。有了王莽、刘秀这两次改名，后人望文生义，便编撰出一段故事：周秦时产锡，地名本为锡山；汉兴锡殚，故置无锡县；王莽时锡复出，改县名为有锡；东汉锡又竭，乃复改为无锡。许多笔记方志都采用了这种说法，民间流播甚广。
不仅南方有些地名被曲解，北方也有些源出于古胡语的地名。