水陆法会是以祭奠朱逢春万户顺便替民消灾解厄的名义起坛，少林广邀各路禅师高僧前往太湖城讲经会法，虽未受邀，左近武林人士踊跃自来，一时盛况连连。
法会未开，江湖同道之间的交流已然开始，这交流，有待客，有拜访，需拜访的都是小门小户，能待客的唯深庭宗派。
武林门派强弱，没有明面上排名，不过大家依据过往经验，以及交手记录，心里自有划分。
似少林武当，历史悠久，人才辈出，历数朝而不倒，是当仁不让第一流宗派。
往下，就到华山嵩山等门派，近百年崛起，经大起大落还能保住火苗不断，时有侠客流芳，属第二流。
再下去，是一些不甚出名的，亦有数代门人共建，一时光辉，长盛未见，有待商榷，属第三流。
至于日月教等邪教，纵使威压一时，不过两代教主，立教时间更只有数十年，武林人只当它是流星划过，昙花一现，辉煌短暂，转瞬即灭。
还有一个更为直观考较门派长短的方法，就是看他教派中有多少顶尖高手，有多少中流好手。
顶尖人物之于门派，是水桶中最高的一块板，好看归好看，不起称量的决定作用。中流砥柱却是影响门派长远发展的重要人才，比顶尖高手更可贵。
像华山派，虽然有风清扬在，也难以跟少林武当比肩，因为他门里真正高手不多，只靠一人之力，对宗派壮大发展，无异于杯水车薪。
除非出了那么一个神人，打遍武林没抗手，纵横四海无觅敌，别人竦惧他的武功，尊他第一，本门也跟着鸡犬升天。
太湖客栈居法会左近，位置极佳，三两步路便到会场，彼时能入住的，绝非泛泛之辈，像玉剑门等派，就要到此拜访。
因而初八这一天，客栈里人头攒动，一席难求，多的是别刀挂枪的人蹲在门口，奇的是无人敢用强抢座，都乖乖候在门口等待。
上一个仗着武力欺人的，已经被碧霄门点了穴道扔在门口，至今五六个时辰不能动弹，成为太湖客栈门外一道别致风景。
而今少林未到，客栈中地位显赫的除却碧霄门，还有别鹤岭，两派均以轻功点穴手法见长，颇有焦孟之意，形同张飞李逵连襟。
玉剑门葫芦道人留了一对徒儿在大堂等候，独自上二楼拜揭。他玉剑门以剑命名，本人又嗜酒如命，左腰是盛酒葫芦，右胯系湛青玉剑，常年酒剑不离身，方圆百里也有些名气。
华灯初上，陌柳枝头，碧霄门会同别鹤岭居中敞开雅间招待四方朋友，葫芦道人步入敞室，里面已经喝开，交谈阔论声切切，生熟面孔皆有。
所谓同道交流，一则书信不便，大家相互交换信息，不至使门派闭门造车，故步自封，二来切磋技艺，以武会友，互助互惠。
道人递了帖子，被安排席下座位，自然而然有几个相熟的凑过来讲话，交谈之间，大家对今次法会皆抱期待。
一个说:“少林七十二绝技源远流长，听说这次方正和尚打算拿出一部分典籍，供同道参研。”
另一个驳斥道:“少林建寺也不是一天两天了，以前都把武功藏得严严实实，现在会这么好心？”
“这你就有所不知了。”那一个得意洋洋道:“你没看这次法会开坛的缘由么？是因为朱逢春指挥佥事一家被屠，方正大师悲天悯人，起坛讲经超度亡者。”
葫芦道人一边将席上美酒倒入葫芦，一边问他:“超度亡者跟七十二绝技又有什么干系？”
那人摇头晃脑，沉浸在信息不对称的自得中，慢悠悠道:“你想，朱万户好赖是地方官员，寻常人哪有胆量动他，敢打朱府主意的都是些亡命之徒。”
他压低声音，故作高深道:“我听说，灭门者正是二十里外，双耳峰上一群盗匪，自称什么龙虎庄，为恶多端。少林为彰表正义，特地拿出七十二绝技中有数几部，用作酬劳，悬赏盗匪头子性命，告慰朱万户在天之灵。”
“方正和尚佛法精湛，大悲手独步武林，哪用得着我们小虾米出头？”葫芦道人忘情灌酒，转眼吞掉一盅，方才住手，道:“你的消息准不准，该不会糊弄我们吧？”
“不是说出家人不能随便杀生吗？”这人道:“也许方正大师不想乱造杀孽，因此把动手的事交给我们。是真是假，明日自有分辨，假的无害，真的有益，你又着什么急？”
葫芦道人两杯下肚，热气上涌，拈须豪气道:“管他什么匪的盗的，看我手起剑落，有一个杀一个，见一双杀一对……”
正说间，门口抢进来一个人，青肿着脸面，径直走到上席首，低声在别鹤岭掌门耳边说些什么，后者闻言色变，倏忽站起来，拍桌怒道:“岂有此理，欺人太甚！”
碧霄门灵光老叟见状问他:“云岭居士因何动怒？”
云岭居士年岁也不小，鬓角半白，短须微霜，添为别鹤岭掌门已愈三十年。他按住肝火，先自饮一杯赔礼，告饶道:“适间言语冲动，扰了大家雅兴，愚翁先在这里赔罪。”
灵光老叟同他相交多年，知他脾气，又见入来的别鹤岭后辈鼻青脸肿，多是与人动手吃了亏，才惹得他大动肝火。
老叟适时问道:“老鬼，有事但说无妨，太湖城附近，谁敢触你虎须？”
云岭居士放下酒杯，大众目光还放在他身上，他便道:“说来丢脸，我别鹤门武艺不精，被人欺负到家门口，抢了旅居的房间，也不知对方是何方神圣，惭愧惭愧。”
灵光老叟即站起来，道:“真是好胆，敢在太湖城撒野！不知这里毗近佛门，不斗不争的规矩么？”
底下宴客跟着嚷道:“跟别鹤岭过不去，就是不把我们放在眼里，居士放心，我们定给你讨回公道！”
云岭居士就把身后弟子扯出来，道:“我儿勿虑，把事情一五一十说出来，有诸位同道做主，不必怕他。”
那弟子本分道:“方才我们各师兄弟在房中安歇，忽有人敲门，说有一宗买卖来做，哄得大师兄开门，他却二话不说，进来见人就打。仓促之间，我们招架不及，他就仗着武功高强把人都赶出去，并说不许别鹤门再靠近玄字甲号房，我们无法，只能来向师父倾述。”
席客听得愤懑不已，仿佛被欺负的就是自己一般。
云岭居士厉声道:“这就是人在家中坐，祸从天上来。愚翁我虽武功低微，也不能任由恶徒逞凶，这酒不吃也罢，誓要去讨个说法！”
灵光老叟扶着他肩膀，道:“不消说了，算我一份，我碧霄门今天要为正义而执言！”
席上宾客无不涌动，个个义愤填膺，争相道:“算我一个，公道不能不讨。”
大伙儿群情激奋，又喝了酒，彼此豪情感染，好似接下来要同日月魔教殊死搏斗一样，叫嚷着涌出雅间，直奔玄字房去。
店家听到他们壮志豪言，酒后凌云，一个两个抽出刀剑，套钩索叉，奔走长廊上，吓得不敢来拦，躲在柜台后面战战兢兢。
如果运气好些，碰到好心的，打斗过后还能赔点折损，多数时候，侠客们弄过一场，拆墙破楼后扬长而去，实属江湖常规操作。
除开官府之外，最讨厌江湖人士的，应当数开客栈的无疑。
丢开掌门不说，再看楼上，所谓酒壮胆气，聚众逞威，一伙人相拥着踏上楼道，转过长廊，直到玄字房外，云岭居士打眼看去，房里静悄悄，只有火烛亮。
据弟子禀报，对方抢了房后没有外出，也许是算到自己人等来讨伐，所以待在房中以逸待劳。
云岭居士的成名绝技，乃是一对勾魂索，配合别鹤岭独门轻功，真有仙鹤纵去还来的从容自若，时常对敌时即使落入下风，别个也难留下他，因此不怵。
他头一个上前，拍打门子，喝道:“开门开门！有胆子抢房，怎没能耐见人？龟龟缩缩，算什么英雄！”
烛光下，骤见一道黑影印上窗纸，雄赳赳，气昂昂，惊得众人一跳，纷纷擎出兵刃，围定房外。只听里面有人回道:“你是个什么人？敢来惊扰我东家歇息！”
云岭居士取出他那勾魂索，凝声道:“好狗胆，我别鹤岭远处无声威，左近有雄名，百里之内，谁不卖三分颜面？你是哪里的杂种，来夺我们居所？”
里面人反唇相讥道:“别鹤岭是什么下九流门派，没听说过，你这野山野人，还不滚开？走慢些，莫怪我鞭下无情！”
云岭居士冷道:“原来是个不知天高地厚的憨货！”他使个眼色，灵光老叟会意，拿锏挥击，打碎了门房，云岭居士立刻闪身入内，冒头撞上车夫老樊执鞭静候。
两人见面，各使看家本领，居士勾魂索缠去舍命，车夫软鞭梢抽来夺魂。车夫手沉，一根软鞭当枪舞，四面抢敌来会招，居士脚轻，上下窜弄去迎敌。
趁此当间，余下众人一拥而入，灵光老叟背后偷袭，重锏出手，呼呼风响，盖侵车夫后脑勺。
老樊双面树敌，两害相权取其轻，足底生风，脚下抹油，用出他做盗贼时上梁入舍的绝技，名曰银蛇蜒空，向侧腾去，躲过锏击。
云岭居士乘势追击，把索子向前套住，恍如森蚺缠绕，紧紧束着车夫腰身，往外一丢，撞开窗柩，扔出太湖客栈。
他二人联手解决了车夫，合众人一齐抢入里间，越过两道子门，来至深处，只见塌上端坐一青年，相貌十分俊朗，只是形体有些消瘦，带点病容。
但看他呈五心朝天炼气式盘踞，坐下自生金莲，黑发如墨垂天河，宝相庄严隐威严。
似玉剑门等见识低的，惧于他的神仪，不敢造次，恐他是个高人，灵光老叟但不怕他，疾道:“你是什么人，在此装神弄鬼，微末伎俩，也想吓唬我们太湖英杰？”
这青年睁开眼，但不言语，向前指去，室内凭空刮起一阵狂风，迷得众人眼迷离，惑得大伙脚惑乱，在这风中，又有各色声音吼响。
有人听到厉啸山林声，眼里就见下山猛虎觅食，有人闻得戾嗥九霄声，目中便看布雨云龙降祸，更有人见豺豹丛生，狼狈为奸，一发儿奔来，血淋淋兽口渗人，白惨惨獠牙堵路。
彼时，碧霄无灵光，别鹤失云岭，老叟亡魂冒，居士神魄丢。众人被洪水猛兽吓退，慌不择路撤去。一时丢盔弃甲不顾，衣衫凌乱不堪，哪里还有醉酒豪情，满目只余醒酒惊魂。
一众人踏破门槛，撞出房门，徒留惊魂，回首房内，哪里还有豺狼虎豹，祸龙蛇兽，只是一地鸡毛。