鸽子从交配、产卵、孵蛋、出雏到乳鸽成长离巢，这一段时期称为繁殖周期。一个周期大约为45天。
（第一节）性成熟
肉鸽一般达5个月龄时便开始产蛋，但因肉鸽的品种不同，有的品种比5个月龄早些，有的则比5个月龄晚些。
肉鸽达到性成熟，伴随产蛋的同时，还有第二性征的表现，即肉鸽变得非常活泼，情绪不稳，发出“咕噜-咕噜”的啼叫，叫声比平时嘹亮。肉鸽到了发情期会自行择偶交配，繁殖后代。
（第二节）求偶和交配行为
鸽子发情时，神态活泼。雄鸽昂头挺胸，颈羽竖起，颈气囊膨胀，背羽隆起，尾羽散开如扇状，围着雌鸽频频上下点头，不断发出“咕咕”叫声。如雌鸽接受雄鸽的追求，便逐渐接近雄鸽，围着雄鸽转，点头并低鸣。更进一步，雄鸽会张开嘴，雌鸽将自己的喙伸入如接吻，不久即行交配。这时，配对已完成，饲养时，应立即将这对鸽子单独笼养。
经产鸽，在产蛋前3天，多为雌鸽主动求偶，表现为不断发出低声“咕咕”叫声，靠近雄鸽，向雄鸽腹下作蹲伏行走状。
雄鸽发出高昂的“咕咕”叫声，作衔草动作，不久即行交配。
5～7月龄的肉鸽已进入性成熟阶段，并表现出各种求偶行为。公母鸽互相接近，公鸽频繁追逐母鸽，在母鸽周围打转，频频点头，不断发出“咕咕”的叫声。母鸽在公鸽“求爱”动作的刺激下，也变得喜欢接近公鸽，彼此梳理头部和颈部的羽毛，相互亲吻，称为鸽吻。一般配对10天左右便开始产蛋。产蛋前母鸽常蹲伏巢盆内，公鸽衔草，母鸽做巢。母鸽出巢时，公鸽常追逐母鸽回巢，公母鸽形影不离，时常相吻。公母鸽的交配次数明显地增多。
（第三节）营巢行为
筑巢做窝是鸽子的天性，公母鸽配对后就会寻找材料筑巢。一般在产蛋前3～4天，公母鸽不分离，母鸽在前面走，公鸽在后面追，这是母鸽快下蛋的一种征兆，俗名“追蛋”。在产蛋前公鸽首先伏巢，伏巢时发出“咕—咕—咕”的鸣叫声，诱导母鸽在此下蛋。当母鸽伏巢后，公鸽则外出寻觅细树枝、草等衔进巢内，供母鸽编织巢窝。产蛋后，在公鸽孵化当班时，母鸽也要外出衔草，加固巢窝。一般种鸽舍要事先准备好鸽巢，以免延误鸽子产蛋时间。另外，要经常检查鸽巢垫料是否充足，防止鸽子将蛋踩破。
（第四节）产蛋
成年鸽一旦以1∶1配对后，感情专一。一对配对成年鸽，繁殖期可持续7～8年，其中最佳繁殖期为5～7年。
1．蛋的形成
鸽子属于刺激性排卵的鸟类，也就是说不交配卵巢就不排卵，因而也无蛋产出。在交配刺激下，卵巢开始排卵，通常每次排卵2个，一个发育较快，另一个稍慢，结果产蛋一先一后，相差40～44个小时，从一个卵细胞在卵巢中开始发育到蛋的形成、产下，约需6天时间。
2．产蛋时间
一般公、母鸽配对后10天左右即可产蛋。鸽子在一个产蛋期中通常产2个蛋。其中第一个蛋多产于13时至18时，少数早至13时，或迟至19时。第2个蛋于第3天的中午过后产下。
一般情况下，一个繁殖周期50天左右，繁殖性能好的母鸽，可以在进行上一窝蛋的孵化期间就产下一窝蛋，或尚处于育雏期就开始产蛋，使繁殖期缩短为35～45天。如果只让母鸽产蛋而不给孵蛋，差不多10余天就产一窝。母鸽产蛋性能带有季节性差异，春季的产蛋率高于其他三季，秋季最低，为此在饲养管理上要重视春季。
（第五节）孵化
人工饲养时，一对种鸽一年产卵孵育6～8窝。在繁殖季节，两窝蛋的间隔期一般为40～45天，最短的为28～30天，最长的为50～60天。
孵化的时间多在两个蛋产下后开始，公母鸽轮流孵蛋。一般母鸽孵蛋时间在下午4时左右至第2天上午9时左右，公鸽在上午9时左右至下午4时左右替换母鸽孵蛋。这种轮换时间随地区的不同稍有差别。但通常情况下，白天多由公鸽孵蛋，夜间多由母鸽孵蛋，当然这种时间上的分工也不是一成不变的。当一方偶尔离巢时，另一方就会主动接替。有时公鸽偷懒离巢，则母鸽也会追其回巢继续孵化。所有的鸽子所产的蛋，其孵化期相当一致，均为17～19天，绝大多数为18天。其中小型鸽的孵化期略短于大型鸽；温度夏季较长冬季稍短。
雌鸽产蛋后，雌雄鸽轮流孵蛋。雄鸽每天上午9时入巢孵化，换雌鸽出巢觅食、活动。下午4时雌鸽入巢孵化至次日上午9时。雌雄交替，日复一日，直到孵出雏鸽。
（第六节）哺雏
鸽子是晚成鸟，但生长特别快，刚出壳的雏鸽身体弱小，身上只有一点初生的绒毛，眼睛不能睁开，不能自己行走和觅食，需要亲鸽保温和哺喂。
初期哺喂的食物是亲鸽嗉囊中如乳液状的分泌物（鸽乳），所以雏鸽又叫乳鸽。乳鸽早期生长速度很快，在最初的1周，体积每天将近增大1倍左右。到1周龄时，乳鸽的眼睛会逐渐张开，羽毛开始长出。到23～28天，乳鸽长得最肥，肉嫩骨软，也没有脂肪，是消费的最佳时期。过了这个时间，乳鸽开始行走和采食，身体逐渐消瘦，骨骼变硬，肌肉纤维变粗。