福特在芝加哥参观屠宰业流水线时，看到一头头活牛被赶进屠宰线的起点，到流水线终端时，整牛已被分解成一块块牛肉。他大受启发，提出了与此相反的工作流程，对大批量汽车制造流水作业方式作出了精彩的构想：源泉在正确时间涌出材料、原料，然后汇合成一股零件的河流，这条河流又以正确时间汇聚成大零件的河流，当这些以正确时间流动的河流汇集到河口出处时，一辆完整的汽车就诞生了。
福特这种大规模流水装配线，代替了原始的手工组装技术，带来了工业生产方式的革命性转变，为后来汽车工业的发展提供了模板，掀起了世界范围内具有历史进步性的“大批量生产”的产业革命。
了不起的“甲壳虫”
流线型是指前圆后尖，表面光滑，略像水滴的形状。这种形状的物体在流体中运动时所受到的阻力最小，所以汽车、火车、飞机机身、潜水艇等的外形常做成流线型。
大众甲壳虫德国的甲壳虫汽车是历史上最为成功的流线型汽车，开创了汽车外形设计的先河。它诞生于20世纪30年代，由于价格低廉而迅速爬满欧洲与美洲大陆，直到20世纪80年代，人们依然钟情于它。到1981年停产时，它的累计生产量达到2千万辆，是世界车坛上销量最多的汽车。
汽车拉力赛与跑车
1894年，法国巴黎举行了首届汽车拉力赛。当时，各种各样的汽车，包括蒸汽车、燃气车、电汽车，都参加了比赛。结果在预赛中，大部分车子就抛锚淘汰了，决赛中的21辆车也只有15辆到达了目的地。
随着时代的进步，跑车逐渐成长为一个专门的车族。现代跑车是特殊的轿车，一般只按两个驾乘设置座位，多为双座或2+2座（两个后座特别狭窄），车身多为双门式，即只有左右两个车门，顶盖为可折叠的软质顶篷或硬顶。
跑车车身轻便，其发动机一般又比普通轿车的功率强大，因此加速性好，车速快。跑车设计时较注重操纵性，而舒适性和通过性相对要差一些。
时髦的MPV
在汽车的设计上，一个比较时髦的趋势是将个性化、休闲化和舒适性结合在一起。20世纪80年代后期，出现了一种多用途车型——“子弹头型”汽车，简称MPV，它有着流线型车身和可以移动的座椅，兼具轿车的舒适性和野营车的休闲性，完成了从车厢座椅位置的固定到可调、从固定空间到可变空间布置的转变，标志着汽车使用概念上的变革，从此各种各样的家庭汽车相继诞生。
火车的诞生
火车，是由机车牵引着若干节车厢在铁路上行驶的交通工具，它具有装载量大、运行速度陕、安全系数高等特点，是最受欢迎的长途运输工具。
飞奔的火箭号
18世纪末，为了满足欧洲各国运输火炮的需要，法国一位名叫居尼奥的炮兵军官研制出初期的蒸汽机车，从而开辟了以机器为动力的现代车辆蓬勃发展的道路，为火车的诞生打下了基础。
1804年，英国人特利维希克制造了世界上第一辆在轨道上行驶的蒸汽机车。此时，英国工程师史蒂芬逊提出，可以为这种车铺设轨道，让它拖带几节车厢在上面行驶。
1825年，世界上第一条铁路在史蒂芬逊的主持下建造完工。同年9月27日，由他制造并驾驶的“庞大怪物”在无数旁观者的注视下开始缓缓启动，世界上第一列火车正式问世了。但因为速度慢得和步行差不多，史蒂芬逊和他的发明在当时受尽了人们的嘲笑。
1828年，经过对铁轨和火车的不断改进，火箭号机车以每小时22千米的平均速度，装载着几百名乘客和10多吨的货物，一口气跑了1126千米。从此，火车受到了人们的重视，铁路运输在世界各国相继蓬勃发展起来。
降伏“事故魔王”
火车这个庞然大物一旦失控，就是一个名副其实的“事故魔王”。美国的乔治·威斯汀豪斯亲眼目睹了一场因火车失控而造成的惨烈事故，深为震撼，于是开始研究火车的全车制动系统。
经过不断改进，威斯汀豪斯发明了空气制动器。他在火车上安装了一台空气压缩机，机车工作时，会将空气压入储气柜中，储气柜通过管道与各节车厢的汽缸相连。
需要刹车时，司机只需按动按钮，打开储气柜的阀门，压缩空气便会冲入管道，推动汽缸里的活塞，将刹车闸瓦紧压在车轮上，列车就能停下了。
1869年，年仅23岁的威斯汀豪斯获得了空气制动器的专利。
1870年，美国总统哈利森规定，所有的火车必须安装这种装置，这对火车的运输安全是一个非常重要的保障。
环保的磁悬浮列车
磁悬浮列车改变了传统轨道车辆靠轮轨摩擦力推进的方式，采用磁力悬浮车体、直线电机驱动技术，利用“同性相斥，异性相吸”
的原理，让车体具有抗拒地心引力的能力，并完全脱离轨道，悬浮在距离轨道约1厘米处腾空行驶，创造了近乎“零高度”空间飞行的奇迹。这在交通技术发展史上是一个重大的突破，磁悬浮列车被誉为21世纪一种理想的交通工具。
磁悬浮列车的特点是：运行速度快，平稳舒适，易于实现自动控制；无噪音，不排出有害的废气，有利于环境保护；可节省建设经费；运营、维护和耗能费用低。
目前，中国和日本、德国、英国都在积极研究这种车。日本的超导磁悬浮列车已经进入实用阶段，运行时速可达500千米以上。
火车的自动化编组站
编组站自动化系统，是铁路上利用电子计算机控制编组站作业和处理货车情报的系统。它包括控制室电脑、火车车厢号码发射机、车卡号码信号接收器、道岔开关及其相应道岔。这个系统大大提高了作业效率，降低了工人的劳动强度。
列车进行编组时，其车厢号码发射机不停发射车厢信号，第一和第二接收器顺序将收到的车厢信号传至控制室电脑，电脑按编组表核实并指令相应道岔开关，使车卡自动进入相应侧轨。采用本系统，可实现编组站的全自动化。
火车卫星导航系统
近年来，用来控制高速火车行驶的先进电子技术和火车卫星导肮系统也逐渐完善。美国南方铁路公司按照战略轰炸机调防控制的模式来控制火车交通，建成了世界上最先进的高度电脑化的控制系统。系统操纵中心的人要想知道该公司75000部车中的任何一部车的踪迹，只需在键盘上按一下车号就行了，车辆的调度工作也只是举手之劳。
火车的行驶由卫星来控制时，在火车的驾驶室里，彩色电视监视器能显示一切所需的信息，可显著降低燃料费用，提高安全性。
轮船的产生
轮船是利用机器动力航行的船，它是蒸汽机所直接促成的又一伟大发明，它的出现在人类船舶制造业的发展史上揭开了崭新的一页。在飞机没有出现以前，乘船到达海洋彼岸是一件相当了不起的事情。轮船的出现不仅“缩短”了大洋两岸的空间距离，使整个世界紧密地联系在一起，还大大降低了海路运输的成本，使海上贸易往来渐渐占据了世界贸易的主导地位，欧美许多城市和国家得以迅速工业化，进而推动了资本主义经济的飞速发展。
富尔顿的“蠢物”
1787年，美国发明家菲奇建成世界上第一艘蒸汽独木舟，它的两侧各有一排长桨，装在船上的蒸汽机可以带动这些长桨交替划动，从而使船前进。1790年，他又研制出一艘桨式蒸汽船，但由于故障频发，行驶不稳定，并未引起关注。
1803年，美国画家富尔顿建成了一艘长约21米、宽约24米的实验船。但由于上面安装的蒸汽机过于笨重，又遇到狂风袭击，轮船在塞纳河上试航开始后不久便折成两半沉入了河底。
1807年初，富尔顿设计制造的又一艘样子奇特的船出现在美国纽约的哈得逊河上，这艘船长达40米，没有帆和桅杆，船上矗立着一个粗笨的大烟囱，船体两侧各有一个大水车式的轮子。这艘名为克莱蒙特号的“蠢物”于1807年8月17日试航成功，正式揭开了人类轮船航运时代的序幕。
第一艘现代化大型客轮
由古纳德轮船公司建造的毛里塔尼亚号是世界上第一艘现代化客轮，它于1907年11月22日第一次横渡大西洋到达纽约，开辟了大西洋上的定期航运路线。它长2407米的船体由数千块钢板制成，是当时世界上最大最快的船，能在所有的海域进行全天候的航行，代表了工业革命的全部成就。
随着毛里塔尼亚号的定期运营，现代机动船定期航运的时代开始了。从此，欧洲到北美洲之间的大西洋航行，成为最富魅力的旅程。这条航线奠定了当今国际贸易的基础，打开了世界贸易与国际关系的新纪元。
第一艘核动力破冰船
破冰船是一种纵向短、横向宽，可以开辟较宽航道的船。它船
富尔顿头的外壳一般由5厘米以上厚度的钢板制成，里面由密集的型钢构件支撑，船身吃水线部位使用了抗撞击的合金钢加固。
破冰船常用的破冰方法有两种：当冰层的厚度不超过15米时，就用连续式破冰法，靠螺旋桨的力量把冰层劈开撞碎；要是冰层较厚，就用冲撞式，船冲上冰面，把冰压碎。
1957年，苏联制造出世界上第一艘核动力破冰船——列宁号，其动力心脏是热核反应堆，这里产生高压蒸汽推动汽轮机，从而带动螺旋桨推动汽轮船。
独树一帜的气垫船
气垫船是利用自船底射出的高压空气形成的的支承力，使船体部分或全部离开水面或地面以实现快速航行的船舶，多为客船，它最大的优点是在地面上能和在水面上一样行驶。它的结构材质要求强度高、质量轻，采用航空发动机、高速柴油机等作为动力装置。
其航行速度可达80海里/小时。
1959年英国建造了第一艘气垫船。气垫船的发明被认为是自轮子发明以来交通运输方面的又一重大突破，改变了人类的水上运输体系。
集装箱货轮
现代货船中，集装箱货轮是装卸速度最快、最经济实用的大型海上运输工具。
1956年，美国制造了世界上第一艘集装箱货轮。它的装卸效率比常规货轮高10倍，停港时间也大为缩短，并减少了货运装卸中的货损量。从此。集装箱货轮得到了迅速发展，到20世纪70年代时已经成熟定型了。
集装箱货轮设有内部甲板，机舱设在船尾，船体其实就是一座庞大的仓库，可达300米长。因为集装箱都是由金属制成，而且是密封的，所以里面的货物不会受到雨水和海水的侵蚀。
未来的船船舶设计师们对未来的船有两个宏伟的设想。
第一个设想是创制能让人和货物在水下旅行的船，用于探测开发海床、绘制海底地图等。军用核潜艇的进步促使造船者们考虑建造潜水货轮，这种船将特别适用于载运石油，它们将用于在战时供应军舰用油或在北极冰下运油。
另一个设想是建造一种介于飞机和传统水面轮船之间的高速远洋货轮。它使用威力巨大的核反应堆作动力。虽然这种船的造价将会十分昂贵，但是海运专家还是主张将这种核动力货船用于长距离的贸易航线上。
飞机的诞生
飞机是有动力装置和固定机翼的航空工具，飞机的发明是20世纪最重要、最伟大的科学技术成就之一，它不仅圆了人类的飞天梦，还开启了伟大的航空运输时代。从此，天涯海角不再遥远，险峻的高山、一望无际的大洋不再让人望而生畏。
第一架飞机的诞生
1783年10月15日，法国人罗齐尔首次依靠蒙哥尔费兄弟制造的热气球离开地面并且安全返回，这一创举是人类飞天的初体验。
1891年，德国的李林塔尔制造出一架翼展55米长的“大鸟”，并背着它借助风力从高处成功飞到平地，这是人类历史上第一架具有实际意义的滑翔机。不幸的是，李林塔尔在后来的试验中遇难了。
此时，远在大洋彼岸的美国，同样对飞翔有着浓厚兴趣的莱特兄弟，在改进滑翔机的平衡操纵上进行着艰苦卓绝的探索。
1903年年末，一架装有9千瓦内燃发动机的轻型螺旋桨式飞机——飞行者1号在莱特兄弟手中诞生了，这架飞机的航行时间长达1分钟，飞行距离则达到了255米。
这次历史上的首次载人动力飞行，拉开了人类机械航空时代的帷幕。
1908年9月10日，他们研制出飞行者2号——一架新型双座飞机，奥维尔·莱特驾驶着它成功地飞行了1个小时。从此，飞机作为一种新型交通工具，正式登上了历史舞台。
飞机家族的成长
按用途，飞机可分为军用和民用两种：军用的有侦察机、战斗机、反潜机、空中加油机等；民用的有客机、货机、客货机和具有其他专门用途的飞机等。
按飞行速度，飞机又可分为亚音速飞机、超音速飞机和高超音速飞机。
按推进装置的类型，飞机分为螺旋桨式飞机和喷气式飞机。最早的螺旋桨式飞机是活塞螺旋桨式的。20世纪40年代，喷气式取代传统的活塞式。
1944年，德国和英国的首批喷气式战斗机投入使用。现在，世界上绝大部分作战飞机和干线民航客机都实现了喷气化。
用途广泛的直升机
在小型飞机中，最杰出的代表是直升机。1939年，美国人科西尔斯基研制出了世界上第一架能够被人操纵的直升机。直升机没有机翼，主要依靠机身上的一或两副旋翼旋转产生升力而飞行，具有能长时间在空中悬停、垂直起降、低空低速飞行、机动灵活等特点。直升机被广泛用于商务运输、观光旅游、缉私缉毒、医疗救助、石油斟深、紧急救灾等活动中，并且使用者队伍正在迅速壮大。
最成功的亚音速民航客机——波音747
波音747飞机是波音公司生产的装有四台发动机的远程宽机身运输机。1965年8月开始研制，1970年1月首架波音747交付泛美航空公司投入航线运营，开创了宽体客机航线服务的新纪元。
波音747客机不是世界上最大、最先进的飞机，但却是航空史上对人类的生活影响最大的飞机。在它之前，所有客机都是窄体设计，只有单个过道，每排最多容纳6人。波音747双过道的宽体设计缩短了机身长度，能装很多人。
1991年，以色列参与“所罗门行动”的一架波音747－200C竟装载过1200多人。
“寡妇制造者”——鹞式战斗机
鹞式战斗机是世界上第一种亚音速单座单发垂直、短距起落战斗机，产于英国，它的主要任务是空中近距支援和战术侦察。
1966年8月，鹞式原型机试飞，1969年4月开始装备英国空军。
鹞式战斗机具有中低空性能好、机动灵活、分散配置、可随同战线迅速转移等特点。其最大缺点是垂直起飞时航程和活动半径小、载弹量小，并且陆上使用时后勤保障困难。