贵霜是大月氏的一支，征服大夏后控制了阿姆河与锡尔河流域，建都于粟特地区。公元前138年左右，大月氏的辖地分为五个侯国，即所谓“五部翕侯”，贵霜就是其中之一。公元1世纪40年代，贵霜翕侯丘就却消灭其他四翕侯，自立为王，建立贵霜王朝，定都喀布尔。2世纪初，阎膏珍即位，再次征服印度西北部，将势力范围扩展至花剌子模，吞并锡斯坦。因此国力大增，成为中亚地区的一个庞大帝国。
极盛时代
迦腻色伽统治时期是贵霜帝国的极盛阶段。经多年对外扩张，贵霜已成为一个纵贯中亚和南亚的庞大帝国。其领土包括中亚的锡尔河与阿姆河流域、直到波罗奈以西的北印度大部分地区，成为与罗马、安息、东汉并列的四大帝国之一。
帝国首都迁至富楼沙（今巴基斯坦白沙瓦）。
大乘佛教的产生与发展
大乘佛教大约产生于1世纪。
在迦腻色伽的支持下，大乘佛教顺利地发展起来。大乘提出三世十方有无数佛，并进一步把释迦牟尼神化，认为“法我皆空”，主张兼度，即不仅自度而且还要度他。大乘理想的极果为佛，其理想的境界为无住涅槃。所谓无住涅槃，意即不住世间（不同于众生），亦不住出世（不同于阿罗汉），自己成佛后还要普度众生，助他人成佛。在大乘佛教形成时期，佛教进一步向四方扩展，成为世界宗教。大乘教主要流行于中亚及中国、日本、朝鲜等地，而小乘教主要流行于斯里兰卡及东南亚一些国家。
帝国的衰亡
迦腻色伽死后，贵霜的盛世已去，势力日削，至3世纪已分裂为若干小公国。这时，西亚的萨珊波斯兴起，开始向中亚及阿富汗、印度扩张，贵霜的势力日益缩减。
4世纪，东印度笈多帝国兴起，再次统一北印度，西北印度贵霜诸王公的残余势力处于笈多帝国的控制之下。在大夏故地的大月氏人仍保持独立，至5世纪开始不断受到哒的侵犯。425年，大月氏在大夏的残余小国为哒所灭。
古代朝鲜
朝鲜是亚洲东部的文明古国之一。汉字很早就传入朝鲜半岛，“朝鲜”一词始见于中国的《管子》、《史记》等古代文献中。约在中国战国时期，“朝鲜侯”称王，是为朝鲜建国之始。
古朝鲜的农业、手工业都有较大的发展，对外贸易也较兴盛。
朝鲜半岛
朝鲜半岛多山，地势北高南低，东高西低，北部是盖马高原，东部是纵贯全境的太白山脉，高原山地约占半岛面积的四分之三。河川多向西、向南流，半岛境内最大的河流是中部的汉江，北部有清川江、大同江，南方有锦江、洛东江。山地与高原中间的河川冲积平原适于农耕，为人类提供了生存的条件。
韩人国家的形成
古代朝鲜半岛南部的居民是韩人，分为马韩、辰韩、弁韩三支，备有若干部落。韩人最早的国家是辰国，统治者称辰王。随着各自势力的发展，三韩相继建立了新罗、百济、金官（伽耶或加罗）三国，辰国灭亡。公元前54年，辰韩斯卢（新罗）六村首领共推朴赫届世为“居西干”，将六村改为六部，建立新罗国家，其社会经济在当时的朝鲜半岛居于领先地位。百济国形成于马韩地区，逐渐合并了马韩各部，并与东面的新罗和中国魏晋的带方郡争夺汉江流域，313年夺取了带方郡的南半部，371年迁都汉山城。1世纪中期，弁韩人建立金官国。金宫国与新罗频繁争战，4世纪遭到日本侵略，532年为新罗所吞并。
高句丽南迁
高句丽是汉玄菟郡管辖下的中国少数民族，于公元前37年自立政权后，一直是隶属于中原王朝的中国少数民族地方政权。东汉、魏晋至南北朝初期，高句丽一面向辽河流域和松花江流域扩张，占据了玄菟、辽东、中辽等郡的辖地，一面向南发展，夺取了乐浪郡全境和带方郡辖境的北半部，开始与新罗、百济争夺汉江流域。
古代朝鲜文化
古代朝鲜半岛的文化是当地居民在吸收中国古代文化的基础上发展起来的。在建筑方面，古朝鲜的建筑业已经十分发达，其中新罗建筑艺术在朝鲜半岛诸国中水平最高。7世纪初，新罗修建的瞻星台是世界上最古老的天文台，其遗迹至今尚存。在思想文化方面，中国儒家思想对古代朝鲜半岛有很大的影响，出现了金大问、薛聪等著名儒学者。与此同时，当时的统治阶级已经开始注意到修史的重要性。545年，新罗政府命届柒夫等编修《国史》，高句丽、百济也开始编写史书，但都已湮没无存，后来的《三国史记》中记载了一些相关史料。
古代日本
1世纪，日本列岛上出现了许多小国，日本进入阶级社会，2世纪末时形成了较大的奴隶制国家邪马台国。5世纪，大和国统一日本，逐渐形成了具有日本特点的奴隶制国家。古代日本文化主要源于对中国文化的吸收和融合，汉字和汉文、儒学、律令制度和佛教是日本吸收中国文化的主要方面。
日本列岛
日本是亚洲东北部的岛国，主要由四大岛屿及其附属岛屿组成。
山地约占全国面积的76％。列岛四周海岸线曲折，多港湾，利于海上交通。受热带太平洋暖流的影响，日本列岛气候温和湿润，沿海小平原和山间河谷适于发展农业，是古代日本居民繁衍生息的地方。
邪马台国
日本最早的奴隶制国家是邪马台国，形成于2世纪末，位于九州岛北部。当时的日本有许多小国，邪马台国是统治这些小国的霸主，女王卑弥呼统率周围的奴国和伊都国等许多小国。邪马台国尚处于奴隶制的早期阶段，虽已有租税制度，也有了刑罚，但还没有把奴隶当做主要劳动力。
邪马台国与中国三国时期的魏国通好，两国通过朝鲜半岛上的带方郡频繁往来。据文献记载，自魏明帝景初二年（238年）以后，邪马台国先后四次派使节前往魏戍带方郡。魏国也曾两次遣使至邪马台国，封卑弥呼为亲魏倭王，授以金印、紫绶。
大和国统一日本
2世纪以后，本州岛近畿地方成为中国文化输入本州的门户。亚洲大陆移民不断来到本州，带来了中国先进的铁制农具和农耕、养蚕、织绢以及其他手工业技术，促使这一地区的社会生产力迅速发展起来。当邪马台国衰弱的时候，大和国家开始经略日本列岛。4世纪初，大和国征服了包括北九州在内的许多地区，5世纪时大体上统一了日本列岛。
古代日本文化
古代日本文化是在中国文化的巨大影响下发展起来的。
在文字方面，古代日本只有语言没有文字，直到4世纪末，日本人才开始习用汉文、汉字，将其作为记录的工具。目前已知的有关日本最早使用汉字的资料，是1873年从九州熊本县玉名郡江田村船山古坟发现的大刀上的铭文，共有75个汉字。
据推测，这把大刀可能是5世纪前半期的遗物。最初，日本人开始用汉字作为标记日本语音的音符，即日语有几个音节，就用几个汉字。这些汉字后来逐渐演变成假名。“假”即“借”，“名”即“字”。只借用汉字的音和形，而不用它的意义，所以叫“假名”。而那些直接沿用其音、形、义的汉字叫“真名”。
这样，一篇文章中真名、假名并用，显得非常混乱。而且假名要借用的同音汉字很多，加上汉字笔画多，用起来很不方便，所以后来日本人就把汉字简化，逐渐演变成现在的日文。
服饰方面，在绳文文化时代后期（日本新石器时代，相当于公元前800至前500年）和弥生式文化时代（日本使用弥生式陶器的时代，相当于公元前300至300年），日本出现了两种基本的服装式样。一种是套头式圆领衫；另一种是对襟式服饰，左衽，筒形袖，领尖至腰间等距，两侧用细绳系结扣接，衣长在膝以上。与上衣配套的还有祷、领巾等。而日本的传统服饰——和服是到6世纪前后才初具雏形的。
白村江之战
663年的白村江之战，是中日之间的第一次大战。公元7世纪中叶，朝鲜半岛内讧。655年，高句丽与百济联合进攻新罗，新罗向唐朝求援。660年，唐高宗派大将率水陆联军13万前往救援，大败百济，俘获百济国王。同年秋，百济遗臣两次遣使到日本朝廷，请求援助，日本借机出兵朝鲜半岛。
661年初，日本齐明女皇和中大兄皇子（后来的天智天皇，668年即位）亲赴九州，欲统兵渡海西征，但齐明女皇因旅途劳顿，没过多久就病死了，出征计划被迫推迟。随后，中大兄皇子监国，令先遣部队及辎重渡海。661年秋，五千日军护送百济丰璋王子归国即位。662年初，日本向百济赠送大批物资。随后，日本将军率舟师170艘增援。日本本土则“修缮兵甲、各具船舶、储设军粮”，随时准备渡海作战。663年春，日本又增兵27万人，唐朝任命右威卫将军孙仁师为熊津道行军总管，统兵七千进驻熊津城（今韩国公州）。
663年8月，日军进入白村江河口，严阵以待的唐朝和新罗联军派出170艘战舰迎战。日本诸将轻视对手，自以为“我等争先，彼应自退”，向大唐坚固的阵地发起进攻。唐军以逸待劳，巧施包抄合击之术予以反击。唐军“四战而捷，焚其舰四百”，日军溃不成军。
《日本书纪》载“须臾之际，官军败绩，赴水溺死者众，舻舳不得回旋”。经此惨败，日本试图在朝鲜半岛上扩张势力的野心化为泡影，天智天皇只得在战后与唐重修旧好。
宗教
最早的宗教信仰，早在原始社会就已出现，起初源自于人类对外部世界因无知、恐惧而产生的虚幻、扭曲的印象，逐渐形成了以自然崇拜、祖先崇拜、图腾崇拜为特色的原始宗教。进入文明时代后，又由原先局部范围崇奉的部落宗教发展到民族宗教、地区宗教，乃至更大范围的世界性宗教。这些高级宗教逐渐形成了自己的教义信条、神学体系、教礼教规，还有专门的宗教组织、严格的教阶制度。各民族宗教信仰中影响最大的为三大世界宗教：佛教、基督教和伊斯兰教，其信徒约占世界总人口的一半左右。
佛教
与基督教、伊斯兰教并列的世界三大宗教之一。佛教起源于公元前5世纪的古代印度。佛教创建的时候，印度已经进入了封建领主统治的农奴社会。
当时印度传统的吠陀天启、祭祀万能和婆罗门至上三种信仰，以及婆罗门作为一切知识的垄断者和神权统治的代表的地位已经动摇，成为众矢之的。自由思想家中出现了种种反传统信仰的沙门思潮。
佛教属于沙门思潮之一。创始人释迦牟尼，族姓乔达摩，名悉达多，释迦牟尼是佛教徒对他的尊称，意思是释迦族的“圣人”，相传他是释迦族净饭王的太子。关于他的生卒年月，在南、北传佛教中，至令仍有种种不同的说法，但一般认为生活于公元前6—前5世纪。他在青少年时即感到人世变幻无常，深思解脱人生苦难之道。29岁（一说19岁）出家修行。菩提树下得道成佛（佛陀，意译觉者）后，在印度恒河流域中部地区向大众宣传自己证悟的真理，拥有越来越多的信徒，从而组织教团，形成佛教。80岁时在拘尸那迦城（今印度联合邦迦夏城）逝世。
佛教的基本教义是“四谛”、“六道轮回”等。
“谛”是“真理”的意思。
第一是“苦谛”：认为人生所经历的生、老、病、死等—切皆苦；第二是“集谛”（“集”是“因”的意思）：说明一切苦的原因在于欲望，有欲望就有行动，有行动就会造业（即通常所说的造孽），造业就不免受轮回（转生）之苦；第三是“灭谛”：说明必须消灭一切欲望，达到不生不灭的“涅槃”境界，才能消灭苦因，断绝苦果；第四是“道谛”，说明要达到“涅槃”的修道途径。
如果人们不相信佛教、不去求“涅槃”，则永远在所谓道（天、人、阿修罗、地狱、饿鬼、畜生）中轮回升沉，不得解脱。
公元一至二世纪，佛教中出现了鼓吹“救度一切众生”的新教派，自称“大乘”，而把坚持原有教义，只求“自我解脱”的其它教派，贬称为“小乘”，从此，佛教就分为大乘、小乘两大派。大乘教流行于中亚、中国、日本、朝鲜等地，小乘教则流行于今斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔寨、马来西亚等地。公元一世纪（东汉初），佛教从西域传入中国汉族地区后，得到封建统治阶级的长期支持和利用，并同儒家的封建宗法思想相结合，成为中国封建制度的精神支柱之一。
基督教
基督教产生于公元一世纪初罗马帝国统治下的巴勒斯坦地区。长期以来，广大犹太奴隶和贫民，多次反抗罗马统治的斗争，都遭到残酷的镇压。
他们在愤恨和绝望中，转而把希望寄托于迷信，希望“教世主”能把他们从被奴役受压迫的困境中拯救出来。
达·芬奇名画《最后的晚餐》
当时，犹太教中的一个秘密教派在被压迫群众中宣扬“救世主”
即将降世解救人类的思想，并逐渐形成一个群众运动，基督教就是在这个被压迫群众的运动中产生的。
《圣经》宣称基督教是由上帝的儿子耶稣创立的。这也许是臆造的宗教神话，因为公元一世纪的文献和历史资料中并没有关于耶稣的任何记载（一说确有耶稣其人）。
基督教的基本经典是《圣经》。它包括《旧约全书》和《新约全书》。
《旧约全书》是从犹太教继承下来的；《新约全书》包括《福音书》、《使徒行传》、《使徒书信》和《启示录》等，这些便构成了基督教教义的基本内容。早期基督教宣扬人人平等，仇恨富人，反对罗马统治等思想，反映了广大奴隶和贫民对罗马奴隶制度的谴责和反抗。可是，基督教教义并不主张被压迫者进行革命斗争，要群众忍受苦难，安于现实的不平等，幻想来世灵魂可在天堂永享福乐，这对于统治者是有利的。
因此，罗马统治者由起初对基督教的迫害，逐渐转而采取控制利用政策，竭力加以扶植和发展。公元二世纪后期，基督教就蜕变为统治阶级的宗教，于是基督教便成为统治者手中的御用工具。在中世纪，基督教会成为欧洲封建社会的主要支柱。
社会经济和政治的发展变化，使基督教发生分化。4世纪末，罗马帝国分裂后，原已存在于基督教内部的东、西两派（即以希腊语地区为中心的东派和拉丁语地区的西派）的分裂随之加剧。
1054年，东、西两派正式分裂。以罗马教皇为首的西部教会，自称“公教”（即天主教）；以君士坦丁堡为中心的东部教会，自称“正教”（即东正教）。天主教主要分布于西欧、美国及拉丁美洲各国。东正教主要分布于希腊、塞浦路斯、南斯拉夫、罗马尼亚、保加利亚和俄国。
16世纪，天主教会在欧洲宗教改革中，产生了代表新兴资产阶级利益的一些新宗派，统称之为“新教”。它与天主教、东正教并称为基督教的三大派别。天主教曾于元代一度传入中国，后又于明代末年再度传入。东正教传入中国，是于1727年中俄《恰东克图条约》签订后，沙皇派俄罗斯正教传教士渗入的。新教各宗派于鸦片战争前后陆续传入中国。
伊斯兰教