马其顿位于希腊蛮荒的北部边陲，在公元前5世纪后期至前4世纪初期，逐渐形成了城邦。国王阿刻劳斯时期，马其顿城邦初具规模。
阿刻劳斯国王文武兼修，改革军事，开辟道路，兴建城镇，发展教育，大力提倡希腊文化。马其顿的真正强大是在腓力二世统治时期。
腓力二世大刀阔斧地对政治、经济、军事等进行改革。在他苦心经营下，马其顿很快强大起来，为将来的扩张打下了坚实的基础。
征服希腊各邦
公元前355年爆发的“神圣战争”给腓力插手希腊城邦事务提供了机会。
公元前338年，以雅典和忒拜人为主的希腊联军在彼奥提亚的喀罗尼亚与马其顿军队决战，联军大败，反马其顿同盟彻底失败。战后，希腊各邦被迫承认马其顿的霸主地位；马其顿军队进驻希腊备战略要地，以维持自己对希腊的统治。
亚历山大东征
公元前334年春，亚历山大渡过赫勒斯滂（今达达尼尔海峡）海峡，拉开了长达10年的东征的序幕。在格拉尼库斯河畔的首次会战，马其顿大胜波斯，轻取整个小亚细亚，拿下腓尼基和巴勒斯坦，兵不血刃地占领了上下埃及。公元前331年春，亚历山大率军进入两河流域北部，10月同号称百万的波斯军决战于高加米拉，大败波斯，使其从此丧失了抵抗能力。公元前330年，亚历山大占领波斯全境，灭亡波斯帝国。公元前329年，亚历山大率军穿越兴都库什山，直至中亚锡尔河一带。公元前327年，亚历山大侵入印度河上游。公元前324年初，东征结束。
帝国的分裂
公元前323年，亚历山大突然病故，时年33岁。庞大的帝国在他死后迅速解体。至公元前301年，帝国已分裂为一些独立王国，其中以亚历山大部将建立的托勒密王国、塞琉古王国和马其顿王国最为强大。
希腊化时代
自亚历山大帝国崩溃到埃及托勒密王朝灭亡这段时间，是希腊文化在北非、西亚广泛传播的时期，也是希腊文化和东方文化广泛交流的时期。这一时期因此被称作“希腊化时代”。
安提柯王朝的兴亡
亚历山大死后，马其顿和希腊的统治权掌握在亚历山大的将领安提帕特手中，后来又被德米特里所取得。公元前276年，德米特里的儿子安提柯·贡那特成为马其顿国王，建立了安提柯王朝。在其统治下，马其顿的经济因内外战争以及移民、对外贸易的发展而发生了很大变化，大土地所有制得到发展，城市也日益兴盛。在政治制度方面，安提柯王朝是王国与共和城邦的混合体，对内加强镇压反马其顿运动，巩固其在希腊的霸权；对外则与埃及、叙利亚争夺对爱琴海的控制权。安提柯王朝先后征服了优卑亚和麦加拉，迫使南希腊的一些城市归附，同时派军驻扎于重要的希腊城邦。但是，希腊城邦的反马其顿斗争并没有因此停息。公元前2世纪中叶，安提柯王朝被新兴的罗马征服。
塞琉古王国
塞琉古王国由塞琉古一世建立，是希腊化国家中领土最大的一个。王国全盛时的辖区包括西亚、中亚、小亚细亚以及印度的部分地区，稳定的统治区是叙利亚，首都安条克坐落于此，因此又有“叙利亚王国”
之称。塞琉古王国国土广袤，民族众多，文化传统各异，社会发展的阶段参差不齐。公元前64年，塞琉古王国亡于罗马大将庞培。
托勒密王朝
公元前305年，亚历山大的部将托勒密在埃及正式称王，为托勒密一世，开创了埃及历史上的托勒密王朝。公元前3世纪是托勒密王朝的全盛时期，农业在经济发展中占据主要地位，手工业和商业的发展水平超过前代。公元前30年，托勒密王朝被罗马灭亡。
古希腊文化
在世界文明史上，古希腊文明以它那特异的风彩与卓越的成就享誉后世，以至有“言必称希腊”
之说。古希腊在文化方面达到了人类文明的一个高峰，其光辉夺目的业绩被学术界称为“希腊的奇迹”。
群星闪耀的哲学
希腊最早的哲学是自然哲学。
泰勒斯是第一位自然哲学家，创立了唯物主义世界观，被西方世界誉为“哲学之父”。毕达哥拉斯是目前所知的第一个使用“哲学”一词的人，特别强调和谐统一，创立了“毕达哥拉斯学派”。赫拉克利特继承和发扬光大了朴素唯物主义，提出了普遍规律、辩证认识、感性认识和理性认识等命题。巴门尼德是第一个明确提出思维与存在的区别的人，使希腊哲学达到逻辑思维的新高度。芝诺则创造了“斯多葛主义”，宣扬克己修身、服从命运的哲学。德摩克利特的哲学的基本内核是原子论，代表着古代唯物主义哲学发展的高峰。苏格拉底是开辟希腊哲学研究新方向的划时代思想家，他把人自身作为哲学研究的中心。柏拉图著有《理想国》
等，其哲学思想核心“理念论”成为西方唯心主义思想的主要源头。
亚里士多德是集古希腊科学文化知识之大成的渊博学者，哲学到他的手里才真正成为一门独立的学科，他确立了形而上学的原因论。伊壁鸠鲁是晚期希腊唯物主义哲学流派的杰出代表，他认为原子有重量的差异，强调感性认识的作用。
宗教与神话
古希腊宗教始终处于多神教阶段，古希腊时期兴建的各种神灵的神庙、举办的节庆祭典多种多样，其中奥林匹亚众神家族是最富影响的神祇系统。古希腊宗教的突出特点是神与人不仅同形，而且同性。希腊宗教对希腊人的日常生活、思维和行为方式都产生了巨大影响，促成了希腊人独立自主的民族品格。希腊神话与原始宗教密切交织在一起，但又各自保持了相对的独立性。宗教总是竭力证明神的万能，人在神面前的软弱无力，诱导人们对神的迷信；而希腊神话却鼓励人们同神的意愿及命运抗争，成为自己的主宰。丰富的神话是聪慧的希腊人的伟大创造，也是希腊艺术成长的肥沃土壤。
古希腊文学
古希腊文学是指古代希腊世界的文学。广义的古希腊文学涵盖了从希腊社会氏族制时期到希腊化时代的文学，持续时间近1000年。古希腊文学是整个西方文学的源头，也是欧洲文学的第一个高峰。
占希腊文学表现了古希腊人对宇宙、自然与人生的理解与思考，蕴涵着他们较为原始的精神、心理、情感和文化的内容。外部世界的神秘莫测，大自然的不可驾驭，人生的变幻无常，使他们形成了带有宗教宿命色彩的“命运观”。在文学中体现为命运对人具有绝对的控制力，人必须服从于命运，但又可以在命运的范围内发挥最大的潜能，随心所欲地去做想做的事。
古希腊文学中的神和人都具有自由奔放、独立不羁、狂欢取乐、享受人生的个体本位意识，在困难面前表现出百折不挠的斗争精神。命运给古希腊人带来了困惑与恐惧，也培养了他们的自我意识和个体精神。他们在与命运的抗争中激发出了蓬勃的生命活力。古希腊文学正是在描写人对现世价值的追寻、与命运的矛盾和抗争中展示了人性的活泼与美丽，表现了人类童年时期的自由、乐观与浪漫。
生命意识、人本意识和自由观念是古希腊文学的基本精神，以后也成了西方文学和文化的基本内核。
最初的古希腊文学属口头文学，目前确切可知的最早的作品是《荷马史诗》。公元前8世纪末到公元前7世纪初，赫西俄德开创写实之风，写就史诗《神谱》和《工作与时日》。其后希腊出现了一批写实诗歌，梭伦、提尔泰的政治诗，女诗人萨福的抒情诗是其中的佳作。公元前6世纪，希腊出现了散文记事家，以文字记录的故事与口头故事相对应，代表作有《伊索寓言》。
古希腊史学
古希腊史学是西方古典史学的核心，是整个西方史学的本源。古希腊史学家给后世留下了宝贵的财富。古希腊的三大史学家分别是希罗多德、修昔底德、色诺芬。
希罗多德写有《历
《米洛斯的维纳斯》雕像史》一书，被后世西方学者称为“史学之父”；修昔底德倾向于真实地记录历史事件，著有《伯罗奔尼撒战争史》，体现了全面的史学观；色诺芬是古希腊的多产史学家，他的代表作主要有《希腊史》和《长征记》。
希腊文明后期的波里比阿对史学理论的发展有重要贡献，主要体现在：视野的扩大，由原来的希腊世界扩大到了范围更广泛的罗马世界；历史思想的发展，非常重视历史的实用性；历史分类方法的进步，提出了相当合乎科学要求的史学分类方法。他的代表作是《通史》。
这一时期历史著作的体例大为增加，出现了年代记、回忆录、人物传记、国别史、世界性通史、断代史，以及区别于政治史的文明史。
其中最著名的有阿卡亚同盟首领阿拉图斯的回忆录（30多卷），埃及人曼涅托的《埃及史》、巴比伦人贝鲁苏斯的《巴比伦史》、狄凯尔库斯的《希腊生活》等。
悲剧和喜剧
希腊人主要创造出悲剧和喜剧两种戏剧形式。
古希腊悲剧起源于祭祀酒神狄奥尼索斯的庆典活动。在古希腊世界漫长的演进过程中，这种原始的祭祀活动逐渐发展成一种有合唱歌队伴奏、有演员表演并依靠幕布、背景、面具等塑造环境的艺术样式，这就是西方戏剧的雏形。
最早的悲剧作家包括“戏剧之父”忒斯庇斯、最先在戏剧中引入面具的科里洛斯等。而真正确立悲剧为一种文学艺术形式的人是埃斯库罗斯，他留下了《被缚的普罗米修斯》、《俄瑞斯特亚》三部曲等不朽作品，享有“悲剧之父”的美称。而索福克勒斯的《俄狄浦斯王》、《安提戈涅》，欧里庇得斯的《希波吕托斯》、《特洛伊妇女》等，也都是当时最著名的悲剧作品。
古希腊喜剧起源于祭祀酒神的狂欢歌舞和民间滑稽戏。公元前487年，雅典正式确定在春季酒神节庆中增加喜剧竞赛项目。古希腊喜剧题材现实性强，多是政治讽刺或生活讽刺剧，产生于言论比较自由的民主政治繁荣时期。这一时期的喜剧具有较强的批判性，尤其擅长讽刺当权人物。
公元前5世纪雅典曾产生过三大喜剧诗人，分别是克拉提诺斯、欧波利斯和最杰出的喜剧作家阿里斯托芬，但只有阿里斯托芬有作品传世。他被誉为“喜剧之父”，著作现存的有《阿卡奈人》、《骑士》、《云》、《鸟》、《蛙》等11部。
建筑和美术
建筑和美术在希腊是紧密结合在一起的。最能体现希腊人建筑艺术成就的是神庙建筑。神庙的显著特点是圆柱柱廊和三角形的山墙，以及装饰性雕刻。在古风时代，希腊形成了两种标准化的柱式——多利安式和爱奥尼亚式。在古典时代还形成了一种新式的科林斯式。
希腊最著名的雕刻家有三位：
菲迪亚斯、米隆和波利克里托斯。
菲迪亚斯是古典兴盛期最伟大的雕刻家，他的代表作是《雅典娜像》
和奥林匹亚神庙中的《宙斯像》，其艺术特点是秀雅自然，高贵完美。米隆以创作青铜雕像而闻名，善于运用写实的手法创造性地刻画人物在剧烈运动中的动态，尤擅长刻画运动着的人体。他在雕塑中所体现出来的完美的艺术技巧，甚至令许多后世的雕塑家们望尘莫及。
其代表作是雕塑《掷铁饼者》。波利克里托斯确立了描绘人体身高、年龄等的一系列基本规则，并著有总结性的雕刻理论著作。其代表作是雕塑《执矛者》。
另外，希腊的瓶画艺术也十分出色，如红色彩陶以红色做底，用黑色线条表现栩栩如生的生活场景、人物活动、神话故事等内容，绘画技巧属古代一流。
数学与天文学
毕达哥拉斯首先发现“勾股弦定理”，指出奇数和偶数的区别，发现了无理数。欧几里得是亚历山大里亚数学学派的奠基人，其名著《几伺原本》至今仍为科学界所肯定。阿基米得是数学家兼物理学家，是力学、流体力学的奠基人。
他把数学引入物理学，成为近代物理学的先驱。古希腊天文学在古埃及、巴比伦天文学的基础上又达到了新的高度。阿里斯塔克著有《论日月之大小及与地球之距离》，提出了“太阳中心说”。希帕卡斯则利用几何的推理解释太阳表象运动，提出“地球中心说”，还制订了列有1020个星宿的星表，并且首次发现了岁差。
医学与生物学
希腊的医学、人体解剖学也达到了较高的水平。据说毕达哥拉斯学派的阿尔克芒不但认识到大脑的思维与感觉功能，还研究过人体解剖。古希腊最著名的医生是希波克拉底，他提出了“体液学说”，认为人体由血液、黏液、黄胆和黑胆四种体液组成，四者的不同配合使人有不同的体质。他的平衡医学理论和处理内外科病症的经验具有很高的价值，而他确立的医生职业道德更是流传至今。
此外，赫罗菲拉斯写有《论解剖学》等著作，他已注意到动脉和静脉的区别，认为大脑是神经系统的中心。赫拉希斯特拉塔对医学生理进行过开创性研究，他详细观察了动脉和静脉的分布，并注意到微血管的状态，能准确地描述出心脏半月瓣、二尖瓣和三尖瓣的位置。
在生物学领域，古希腊人提出了生命起源于自然界的假说。植物学和农学方面的代表是提奥弗拉斯托，他对多种植物进行了描述和分类，还详细研究过与农业生产相关的土壤结构、水利设施、肥料效能、种子质量、工具修造等问题。
古罗马文明
古罗马通常指从公元前10世纪初在亚平宁半岛中部兴起，历经罗马王政时代、罗马共和国，于公元前1世纪前后扩张至横跨欧洲、亚洲、非洲的罗马帝国。古罗马文明的发展晚于西亚各古代国家和埃及、希腊。在建立和统治庞大国家的过程中，古罗马广泛融合东方文明特别是希腊文化的精华，形成自己的文明。
古罗马建立了复杂的国家管理机构和周密的法律体系，在军事战略、作战技术和战争机械等方面有不少创新和建树；在农业科学、数学、物理学、天文学、医学等方面都取得了很大的成就；在文学、史学、雕塑、绘画、建筑技术（包括道路建筑、城市输水工程、广场、庙宇、凯旋门、纪念碑、浴堂）等方面都留下了许多宏伟的遗迹。古希腊的许多杰出的艺术作品正是靠罗马时代的复制而流传后世的。
文明的萌芽
公元前10至前7世纪，意大利半岛呈多民族、多元文化交织的状态。意大利是古罗马文明的发祥地，其地理和自然条件对于古罗马的形成和发展产生过很大的影响。
在罗马发展为城市并建立自己的政治和文化的过程中，罗马人极大地仿效了邻近的埃特鲁里亚文明。
亚平宁半岛
意大利是古代罗马国家的发祥地，它地处深入地中海的一个靴形半岛上——因亚平宁山脉纵贯全境而被称为“亚平宁半岛”。半岛东临亚德里亚海，南濒爱奥尼亚海，西接第勒尼安海，北面高耸着阿尔卑斯山，这样的地理环境构成了它和中欧、西欧的天然屏障。
意大利半岛属地中海气候，温和多雨，年平均气温较高，少酷暑和严寒。境内河流纵横，土地肥沃，有利于农牧业的发展。意大利的海岸线虽长，但缺少良港，早期的航海业不如古希腊沿海诸国发达。
古代地中海