“江山代有人才出，各领风骚数百年。”二十世纪初，正当多数科学家为“两朵乌云”困扰之际，1905年一颗灿烂的明星从瑞士伯尔尼的上空升起，震惊了整个科学界。
爱因斯坦幼年时代就经常被优美动听的旋律所吸引，他不是神童，但是很喜欢思考。他少年时代读了不少自然科学方面的书，自学了《大众物理科学从书》、《力与物质》以及欧几里德等读物，掌握了整个自然科学领域里的主要成果和方法。
科普读物不但增进了爱因斯坦的知识，而且拨动了年轻人好奇的心弦，引起他对问题的深思。十六岁那年，他自学了微积分，并且想：如果以光速追随一条光线运动，会发生什么情况呢？这条光线就会象一个在空间振荡着而停滞不前的电磁场。真是奇想联翩！这表明，爱因斯坦已经开始探索相对论问题了。一个年轻人这样异想天开，用传统的眼光来看完全是难以容忍的。然而，善于幻想正是爱因斯坦一个极可贵的品质。没有幻想，就没有相对论，也就没有爱因斯坦的伟大了。
爱因斯坦是进行思维实验的大师。即使是在备受失业煎熬、贫病交加的岁月，也没有放弃对科学的探索。他创立了狭义相对论和广义相对论。提起狭义相对论，许多的科学幻想作品用它做过题材，描写一个人坐光子火箭遨游太空回来以后，发现自己还很年轻，而孙子已经变成老头。这是狭义相对论钟慢尺缩现象，它是指物体高速运动的时候，运动物体上的时钟变慢了，尺子变短了，也就是时间和空间随物质运动而变化的结果。狭义相对论最重要的结论是质量守恒原理失去了独立性，它和能量守恒原理融合在一起了，质量和能量可以互相转换。几十年来的历史发展证明，狭义相对论大大推动了科学前进，成为现代物理学的基本理论之一。
在狭义相对论发表以后，爱因斯坦又经过十年的努力，在数学家们的协助下，运用非欧几里德几何学，完成了广义相对论。在广义相对论中，时间和空间跟引力场有关，而引力场又是由物质产生的。爱因斯坦从广义相对论出发，作了一些伟大的科学预言，光谱线的引力红移和引力场中光的弯曲。
爱因斯坦还根据广义相对论，提出了关于宇宙的有限无边模型，推动了宇宙学的发展。
爱因斯坦的相对论刚问世的时候，有人曾说全世界只有十二个人理解他的理论。他独一无二地作出了许多伟大的科学预言。他不是考虑某个具体问题，不是企图占据科学空间中的一个点，而是综观全局，试图找出科学空间中各点的相互联系。他创立相对论，关键过程的完成是靠直觉的，是一种经过长期酝酿、反复思考以后的豁然省悟。承认科学创造中的直觉作用，承认爱因斯坦非凡的思维洞察力，从这个意义上讲，他是个天才的科学家，他的攀登之路并不是随便什么人都能够开创出来的。
爱因斯坦的科学思想活跃，有时竟全神贯注到食而不知其味的地步。他在伯尔尼专利局时，常和几个年轻人共进晚餐，一边吃简单的食品，一边阅读讨论科学大师们的著作。由于常到一间叫“奥林比亚”的小咖啡馆，便把他们的聚会戏称为“奥林比亚科学学院”。有一次，爱因斯坦一面吃鱼子，一面兴致勃勃地在评论牛顿的惯性定律。待他停下来，有人问：“你刚才吃的是什么？”他茫然回答：“不知道。”“那是鱼子呀！”爱因斯坦已进入了一种超然的境界。
“奥林比亚科学院”使年轻人之间的脑力激荡，好比化学反应中的催化剂，常常促成一些创造性的思想火花。如今，脑力激荡已成为创造性思维的重要方法，爱因斯坦所开拓的路正吸引着越来越多的有志青年。
爱因斯坦创立了相对论，从科学界一无名小人物成为牛顿之后无与伦比的物理巨人。