奥地利血统的匈牙利医生巴拉尼是一位耳科大师，对耳科疾病诊治很有造诣。
1909年的一天，一位病人找到巴拉尼，让他治疗耳科病症。巴拉尼让病人坐下后，发现病人耳内有些污物，决定给病人洗耳。他把冷水注入病人耳内后，奇怪的现象发生了：病人感到眩晕，且眼球向一侧震颤。为了证实和研究，他又分别给另外的人分别用冷水和热水洗耳，结果又发现用热水洗耳后也感到眩晕，但眼球却向相反方向震颤。
为什么会这样呢？巴拉尼对这一偶然发现的现象进行了探讨。他经多次试验研究，并受此启发，发明了热温、旋转、指点三种平衡功能试验方法，并沿用至今。他也因此荣获1914年诺贝尔生理和医学奖。