1920年初，在居里夫人的一位艺术家好友的撮合下，居里夫人打破了“除了提供技术信息外，对新闻界一概不接待”的惯例，在她工作的镭研究所那间小而简陋的会客室里，会见了美国女记者梅洛尼夫人。
由于这次相见，促成了居里夫人的美国之行。她要到那里去接受美国千百万妇女捐款购买的1克镭——由于居里夫妇俩主动放弃了提炼镭的专利，她的实验室买不起当时贵达10万美元／克的镭供科学实验使用。而发起这次募捐的就是梅洛尼夫人——美国一家著名杂志《写真》的主编，在美国很有名气的、走路有点瘸的大记者。
1921年5月4日，居里夫人带上两个女儿——伊雷娜、伊丽芙，乘白星轮船公司的“奥林匹克号”离欧去美。除了领取那1克镭以外，还要从东到西穿越美国，沿途参观各著名大学、实验室；出席宴会，接受19个名誉头衔和4个奖章；也要为各妇女组织演讲和在学术团体作学术报告……
在乘船赴美途中的—天，大伙儿在餐厅里等居里夫人一起吃饭。但作为贵宾的她却迟迟未到，大家只好派一位姑娘特意跑去找她。
姑娘找来找去，最后发现居里夫人正在座舱的壁橱前呆立着，好像在寻找什么，而壁橱里面的灯亮着。原来，她按照自己随手关灯的老习惯，离开座舱时要把舱内的灯全部关掉——她在找开关。
但是，现在蹊跷事来了——舱内舱外都找遍了，却怎么也找不到这盏壁橱灯的开关！居里夫人费尽心机但又束手无策，只好呆站在那里冥思苦想，所以才迟迟未去吃饭。
姑娘告诉她说：“壁橱的门关上，里面的灯就自动灭了。”
姑娘的话使她极感兴趣。不过，居里夫人并没有立即相信，坚持必须通过实践检验才能接受这种说法——她要亲口尝一尝“梨子”的滋味。她从各个侧面观察着这个壁橱，不肯离去。姑娘怎么说都没有用。怎么办呢？
“进到壁橱里面去，再把门关上，亲眼看一下灯光是否会自然熄灭。”当居里夫人从壁橱里面走出来的时候，就带着满意的笑容，高高兴兴地吃饭去了。
一个未知现象——有时似乎应该不屑一顾，但引起了观察者的好奇心，接着寻找原因，通过试（实）验检验原因，这就是认识的整个过程。像居里夫人这样的佼佼者，当然深谙此道，必定会这样做的。
一个多月以后的1921年6月28日，居里夫人结束了美国之行，在美国西海岸的“奥林匹克号”上，依依不舍地辞别梅洛尼夫人，踏上了归国之旅。