商族是居住在黄河下游的一个有着悠久历史的部落，商在汤之前一直是夏朝的附庸。商汤灭夏后建立的奴隶制国家，成为中国历史上第2个王朝。商自中丁到阳甲，内部发生了长期的争夺王位的斗争，使商的国势迅速衰弱，同时，由于洪水为灾，政治中心经常迁移，前后迁都5次，经济受到很大影响，因此，商的统治出现了危机。盘庚继位后，迁都于殷（河南安阳西北），故商朝亦称殷朝。盘庚迁殷为界，分商朝历史为前后两个阶段。
商朝疆域辽阔，其强盛时东到大海，西至陕西东部，北达河北北部，南抵长江，是当时世界上的文明大国。
商代农业较发达，禾、黍、麦、稷、稻等粮食作物已广泛种植。商代手工业生产规模大，技术水平高，有冶铜、制陶、纺织、酿造、制骨等，产品交换比前代有所扩大，出现了较繁华的早期城市。中国文字发展到商代已基本完成，在甲骨、铜器上遗留有当时使用文字，被后世称为甲骨文。