（第一节）貉及其分布
貉是一种珍贵毛皮动物，与狐等同属国际毛皮市场的抢手货。世界各国都十分重视貉的野生向家养转化的驯化饲养，并大力进行人工育种、繁殖、扩大并优化种质资源，极大地促进了养貉业的发展。
貉尽管是一种珍贵毛皮动物，但它的适应性相对较广，所以，在我国的分布也十分广泛。北至东北大兴安岭，南至福建、云南等省，西边的四川、陕西，以及东部的浙江等地，都有貉的野生分布，也有不同规模的人工饲养。
在我国，习惯上一般以长江为界，把貉分成两大类，即南貉和北貉。长江以北所产的貉称北貉，而长江流域及其长江以南各省市（自治区）所产的貉则统称南貉。一般的讲，北方的气候特点，为貉的生长发育提供了更优越的条件。北貉往往体型大，毛长色深、底绒丰厚，毛皮质量从总体上优于南貉；而南貉相比之下则显得体型小、毛绒稀疏、毛皮保温性能较差。但是尽管上述品质不及北貉，它的毛被比较平齐、色泽艳丽，却又别具另一种风格，可以与北貉毛皮互相补充，有时往往可以收到比北貉毛皮更为奇特的效果。
（第二节）貉养殖的意义
貉是非常重要的裘皮兽，其裘皮在国际上属高档商品。
售价很高。所以各国都竞相发展貉的人工饲养，以满足国际市场日益上涨的珍贵裘皮的需求。人工饲养貉，除了经济意义以外，还具有不可忽视的生态意义。
一、经济价值较高
貉具有很高的经济价值，其主要产品貉皮，属于大毛细皮，具有坚韧耐磨、柔软轻便、保温美观等特点，是制作高档裘皮大衣、皮领、皮帽、皮褥等的优质原料。
另一方面，貉的副产品也具有较高的开发利用价值。首先，貉毛即是不可多得的高级原材料，貉的针毛及尾毛，可以用来制造高级化妆用毛刷、胡刷和毛笔等，而在抽取这两部分毛以后，并不影响貉皮的使用，也不影响其价值。其次，貉肉以细嫩鲜美、营养丰富为突出特点，是十分可口的野味，为高档宴席之难得食品，而且由于其营养丰富，含有一些人体必需的维生素及氨基酸等营养成分，可以制作高级滋补营养品。貉肉还可入药，既补充营养，又可调理病情。
第三，貉胆具有很高的药用价值，它可以代替珍贵药物——
熊胆入药，滋补身体，尤其是治疗胃肠疾病及小儿痫症更加有效。
二、貉皮及其副产品的市场前景广阔
随着我国的改革开放，国门进一步打开，我们有更多的机会参与到国际经济中，介入国际市场去发展自己。
国际时装业的发展，需要有大量的珍贵裘皮。目前，貉、狐等珍贵裘皮在国际市场上备受青睐，售价很高，而且具有很大的换汇能力。而国内市场上，由于社会经济的发展，人民生活水平的普遍提高，尤其是消费市场上中、高消费阶层的形成，给中、高档商品包括中高档时装的生产带来了一个个冲击波，使各种高档裘皮制品需求渐旺，从而导致了国内珍贵裘皮的供不应求。
从貉皮供应形势来看，尽管我国有比较丰富的野生貉资源，但是养貉业并不发达，远远落后于主要产皮国，如北欧、北美、俄联邦等。在我国，貉皮的来源，几乎是清一色靠狩猎，捕获野貉取皮，这显然满足不了外贸出口，当然也无法缓解国内供求矛盾。
人工养貉，只要掌握一定的技术方法，可以使貉的生产性能比野生状态得到更进一步提高。一般的讲，貉的饲养方法相对比较简单，也容易直接从野生状态驯化。它适应性强，繁殖率高，生产周期短，饲养者可在短期内收到明显的经济效益。
三、人工养貉的生态意义
貉的饲养，既可为国家创收外汇，又可满足国际国内消费者的需求，还可以为养殖者本身带来可观的经济效益。此外，还具有很重要的生态意义。
靠人工狩猎捕获野生貉来满足市场对貉皮的需求，必然对野生貉种资源造成破坏。首先，旺盛的需求刺激高强度的猎取，致使捕猎超过自然野生貉群的承受能力，使其种群难以恢复，种群规模减小、萎缩，尤其可能造成局部地区貉种群的衰落。另一方面，人工狩猎实际上也是一种选择方式，尽管它可能使貉种群中的老弱病残等个体有更多机会被猎取而逐渐淘汰，但也完全可能使其中某一变种（生物学上的或生态学上的）首先灭绝，造成遗传基因的损失。而人工饲养则可避免这两种现象的出现。而且，我们知道，通过人工饲养，可以使貉种群的优良特点得以发挥，而使某些缺点在人为抑制下不能充分表现，从而增强群体的机能。在人工条件下，还可以通过育种，培养出新的个体，它们不仅可以继承综合野生貉的优良种性，而且还可以表现出野生貉原先没有表现出来的好特性，并能遗传下去，逐渐形成一个优良种系，丰富貉的种质资源。
（第三节）貉产品的市场波动和目前价格
自2006年7月份以后，貉皮价格急剧攀升，到了2007年2月，貉皮价格最高可达500～600元一张。一些养殖户看到价格攀升，盲目投资，扩大养殖规模，结果到了2008年2月间，貉皮价格一落千丈，价格在80～150元一张左右，养殖户基本大都亏损严重。中国貉皮的价格受到国际市场的影响深刻。由于冬天气温变暖，土耳其今年冬季服装销量与往年相比大幅下跌。许多经营冬季服装的商家因此蒙受巨大损失，生产商的资产也减少了近30％。
土耳其、意大利、韩国都是世界貉皮需求大国，当世界都在暖冬的笼罩下时，对貉皮的使用量无疑是降低的。这一点将会影响我们的信心。
据笔者综合全国各地的信息综合分析，目前，养殖者手里还有相当多的貉皮。但2008年的貉皮市场，依然价格低弥。目前，截至2008年3月中旬，在河北尚村、留史市场貉皮上市量最大，依然是皮毛行业的亮点。虽然销售不畅，但百元左右的价格已没有生意上的风险，且价格一直平稳。95～100厘米的生皮价格在140元左右。貉皮上市量较大，价格较春节前上涨约10元左右，但是销售略缓，主要由于貉皮上市量太大，皮商见状并不急于抓皮，大多处于观望状态，而一些深加工单位现在并未加工，所以貉皮价格的变化，有待观望。
（第四节）貉皮市场前景预计
众多业内人士认为：这次危机需经过三年时间的调整才能逐步恢复，但据目前国际综合情况看来，全球的裘皮行业的低潮已经在2008年过后有所转机。主要表现在以下几种情况：
（1）2008年的冬天虽然来得晚了一些，但应该算是一个冷冬。2008年起始，国内与俄罗斯相关的零售市场卖的很好，大大超出了业内人士的预计。2008年春节前后国内南方许多城市经历了少有的严寒，这使得许多积压的冬装有了用武之地。
（2）裘皮原料的降价降低了裘皮服装的成本，这使得前几年一直想买裘皮服装的人们终于在不断降价后如愿以偿，不同程度地刺激了裘皮服装的潜在消费。
（3）物价上涨、人民币升值是现在国民谈论最多的话题，皮毛行业不断降价、赔钱经营显然是不符合宏观市场经济规律的。
（4）国际裘皮市场的好转会改善业内人士消极已久的心态。2007年的低谷使得业内人士思想禁锢、投资极为谨慎，这对2007年整个毛皮行业来说是致命的，也是整个产业链进入恶性循环的开始。2008年情况正好相反，国际裘皮市场年初的好转会使这个陷入半瘫痪的产业链重新恢复生机，整个毛皮行业的良性循环即将开始。