癌前病变指身体内的某些慢性病灶，长期存在，有潜在转变为癌症的可能，所以对这些病变应早期发现，及时治疗。这对口腔癌的预防有积极的意义。口腔的癌前病变有下列情况：
白斑：是口腔黏膜上出现的白色斑块，不能被擦掉，形态有均质型、颗粒型，有12%发展为鳞癌的可能，所以需治疗和随访。
红斑：在口腔黏膜上出现鲜红色、柔软的斑块。目前认为就是早期的原位癌，因此，必须按肿瘤进行彻底治疗。
口腔黏膜慢性溃疡：往往由局部的刺激引起，如不良修复体，长期存在可以癌变，所以需及时治疗。
口腔内黑色素斑块或痣：容易转变为恶性黑色素瘤，预后较差。