成吉思汗（1162年—1227年）名铁木真，姓孛儿只斤，乞颜氏，蒙古开国君主，我国历史上著名的政治家、军事家。他统率蒙古军向北、向南和向西的征伐，震动了欧亚大陆，使他的名字家喻户晓。
一代天骄成吉思汗有一个苦难的童年，他父亲也速该本是蒙古尼伦部（主要包括泰赤乌部和乞颜部）共同的首领，被塔塔儿人毒死后，尼伦部的泰赤乌人掌握了大权。泰赤乌人迁营抛弃了铁木真母子一家，连乞颜部的贵族、百姓甚至铁木真家的奴仆，都离开了他们，没给他们留下一只牲畜。那时铁木真才八岁。
失去了畜群，也就失去了游牧人赖以生存的基础。但铁木真的母亲并没有泄气，带着儿女们奔波于鄂嫩河上下两岸，采野果，挖野菜，竟奇迹般地活了下来。
铁木真目睹了家庭的苦难，心早熟了。他没有像其他孩子那样过着五彩般的童年生活，而是主动承担了家务，带领弟弟们到河里钓鱼，在草原上弯弓射雕，为母亲减轻了很多负担。
泰赤乌部首领担心铁木真长大后报仇，带人去捕捉他。为了躲避捕捉，铁木真逃进山林，后来忍受不住饥饿，下山寻找食物，被俘虏了。铁木真被套上木枷，到处示众。黑夜时，铁木真用木枷打倒看守，机敏地逃走了。几经周折，终于回到家中。后来，泰赤乌部的贼人偷走了铁木真家的马匹，铁木真不顾日落天黑，上马追击敌人，一直追踪6天，终于追上了贼人，夺回了失马。
就这样，铁木真在苦难中不断成长，变得更加坚强，也更加睿智了。而这种坚强和睿智，使他在后来震撼了整个世界。
铁木真18岁时同另一部落的美丽姑娘孛尔帖成亲。两人相亲相爱，共度患难，感情很深。但不久，蔑尔乞人抢走了孛尔帖。铁木真发誓要夺回爱妻，便联合了王罕和札木合在1180年的一个夜里，联军突袭蔑儿乞部，打败了蔑儿乞人，夺回了孛儿帖，同时也壮大了自己的力量。
1192年，27岁的铁木真被部众拥戴为大汗，这引起嫉妒心很强的盟友札木合的反目，并以兵戎相向。札木合纠集了13部30万兵力出击，铁木真也以3万兵力分13翼迎战。蒙古史上这个著名的“13翼之战”虽以铁木真的失败告终，但由于札木合生性残暴，残酷地杀戮战俘，反而引起许多部属的不满，甚至倒戈投奔铁木真，因此在实力上铁木真反而更强大了。1196年，铁木真家族的宿敌塔塔儿部反抗金朝，兵败逃窜，铁木真和克烈部应金朝大军统领完颜襄丞相之约，合力阻击塔塔儿部，捕杀其首领，虏获大批人畜财物。大功告成后，完颜襄授予铁木真以“札兀惕忽里”（意为百夫长，或指招付使）的称号。铁木真既复了仇，又提高了威望。从此，铁木真的部属成为蒙古草原上一支强大力量。随后，他与父亲的生前好友、另一部落首领图格勒结盟。历经多年部落战争之后，铁木真终于找到了登上人生的顶峰之路。
蒙古人素以骑马和勇猛善战闻名，历史上，他们突袭中国北部的事件时有发生。但在铁木真崛起之前，各部落把主要精力放在部落间的倾轧上。铁木真凭借其超群的军事、外交、组织才能，以及其冷酷的性格，成功地把各处部落置于自己的领导之下。
1206年召开的蒙古族将领会议上，铁木真被推为“成吉思汗”，意为“全天下之皇帝”。
成吉思汗统一蒙古各部，在中国历史上起了促进作用。他攻金灭夏，为元朝的建立奠定了基础。军事上，他在战略上重视联系远近各方，力避树敌过多；用兵注重详探敌情、分割包围、远程奇袭、佯退诱敌、运动中歼敌等战法，史称“深沉有大略，用兵如神”。同时，他作战具有野蛮残酷的特点，大规模屠杀居民，毁灭镇田舍，破坏性很大。由于13世纪主要封建国家社会危机深重，这为成吉思汗实行大规模军事扩张提供了有利条件。他一生征战40多年，统一蒙古各部，随后又攻灭西辽，覆亡西夏，鏖战中原，三败金朝，西攻花刺子模等国，威慑欧亚，先后征服40多个部落和国家。
成吉思汗一生金戈铁马，横扫欧亚，他的军事指挥艺术和谋略思想，不仅在蒙古史上是绝无仅有的，就是在世界战争史上也是罕见的。成吉思汗将草原上落后、分裂的蒙古族融为一体，并成功地建立了地跨欧亚两大洲的大帝国，重开了“丝绸之路”，推进了东西方以及阿拉伯各国之间的经济、文化交流。他的巨大贡献令世人瞩目。