公元279年的一天，西晋都城的中央大街上，一队3500人的兵士，带着充足的军粮和精良的武器，步伐严整，雄赳赳、气昂昂地向城外开拔，要去执行收复被鲜卑族首领树机能抢占的凉州的任务。部队渡过淄水，很快进入凉州地界。
凉州城内的树机能手中统有几万兵马，自探子来报说晋武帝司马炎将兵发凉州后，早就分派重兵占据了险要位置和有利地形，在晋军的必经之路扎好口袋，并算好晋军可能撤退的路线，同时，埋设伏兵截断后路。在树机能看来，这一仗必胜无疑了。
这天下午，晋军主帅马隆率部到达一个山口，他让部队停下休息。这时前卫哨兵来报：“主帅，前面山谷道路狭窄，两旁山上看似埋有伏兵。”
“知道了。”马隆立即命令后续部队把偏箱车推到前沿分给各营，兵士们推着偏箱车继续挺进。突然，树机能的伏兵在两旁山坡上使用弓箭和石块发起了进攻。可是，马隆军因为有偏箱车遮挡飞箭流石，不仅安然无恙，而且还能边还击边前进。第一次战斗，树机能不得不宣告失败。
马隆让部队稍事休息后，即刻传令士兵到附近的某处运石头。要他们把运来的石块垒在一条窄路的两侧。他算准树机能求胜心切，必定由此道来偷袭西晋军。马隆又让士兵们全部换上犀牛皮盔甲。
西晋军刚换上犀甲，树机能的部队就已赶到了。勇猛的鲜卑族士兵“哇哇”地冲了过来。可是当他们进入那条窄路后，一个个都被两旁的石头吸住动弹不得。“汉人有妖术，汉人有妖术。”鲜卑兵大叫着。马隆士兵冲杀过去，却畅行无阻，一下子砍倒了几千鲜卑兵。在这场大战中，骄横跋扈的树机能也被杀死了。
原来，马隆曾对这里的地理环境进行了专门考察，了解到这里有一种吸铁磁石。马隆即刻联想到，战场上士兵的盔甲是铁铸的。若把这一特点使用到战场上制敌，会发挥出奇妙的效果。就这样，马隆一举收复了凉州。