公元1052年，南方广源州（今越南高平广渊）的侬智高起兵反宋，攻占了珐州（今广西的南宁南）等地，宋仁宗决定派遣大军去平定叛乱。选谁去统领大军呢？想来想去，他想到了大将狄青（1008-1057）。狄青在十多年前还是个小兵，曾经犯过罪，遭受黥刑（脸上刻字涂墨）。他做到枢密副使时，黥痕仍隐约可见。宋仁宗曾让他用药把它除掉。狄青指着那伤痕说：“陛下因功提拔臣下，不问门第出身，也不因臣下以前犯过罪而不用其才。臣留下伤痕用来劝勉军中的将士，因此不敢奉命。”宋仁宗听了他的那番妙言，对他更加器重，就拜狄青为大将军，统率大军去征讨侬智高。
大军出了桂林，路途艰险，军心动摇，竟有一些兵士开了小差。狄青眉头一皱，计上心来……
一天，狄青对将士们说：“此番来南方讨伐叛军，是吉是凶，只好由神明决定了。是吉的话，那我随便扔在地上一百个铜钱，个个应当面朝上；只要其中有一个是面朝下的，那么就是凶，那我们只好马上班师回朝了。”
有人劝道：“再怎么运气好，一百个铜钱扔下去，总不见得个个面朝上的呀。如果有面朝下的，不就要动摇军心，如果不战而回朝，岂不是违抗圣旨？请大将军三思而行！”
狄青不听，叫心腹拿来一袋铜钱。他口中念念有词：“神明保佑，神明保佑……”突然他掏出一把钱，眼睛一闭，向上一抛，当铜钱落下时，一些将士围上去观看，一百个铜钱居然全都是面朝天的。果真是神灵保佑！全军闻知，欢呼声响遏行云。
这时狄青叫心腹拿来一百只钉子，把铜钱都钉在地上，并用青纱罩在上边，还亲自动手加了封，一边虔诚地说道：“待等大军得胜回朝路经此地时，用厚礼祭奠神明，那时再取回这些铜钱。”
其实，这些铜钱上下都是面。狄青此计，是利用将士们迷信鬼神的心理来稳定军心。全军此时士气高涨，很快穿越过险途，平定了侬智高的叛乱。