紫薇城内,大周女皇武则天正在梁王武三思的陪同下漫步在上阳宫外后花园,梁王见武则天有些疲倦,忙俯身施礼道:“陛下,天色已晚,陛下早些休息吧,近日来边关屡传捷报,是陛下之幸,百姓之幸啊,只是微臣眼看陛下操劳国事,却未能替陛下分忧,甚为惶恐!”
武则天知道自己的这个侄子,虽然已封梁王,又官居宰相,但是武三思这个人却嫉贤妒能,结党营私,仗着武则天的权势,平日里作威作福!虽是如此,念及血脉亲情,而且他对武则天则是忠心耿耿,因此武则天对他是又爱又恶,爱其忠心,又恶其不堪大用!
“三思啊,你有这份忠心朕很高兴,不过最近有些关于你的风言风语,你也要收敛一些了!”武则天看着卑躬屈膝的武三思说道!
正在这时,内侍来报,“启禀陛下,张柬之大人求见!”
“哦?这么晚了,柬之来做什么?”武则天面露疑色的自语道!
“陛下,不如我先去见他,如果没什么大事,就不打扰陛下休息了!”武三思恭敬的说道!
“算了,柬之这么晚来,肯定是有要事,宣他进来!”武则天吩咐道!
武三思见武则天并没有理会自己的话,略显尴尬退到了一旁!
内侍应了一声,退了出去!片刻之后带着宰相张柬之走了回来!
张柬之跟随着内侍来到了花园,脸上不禁流露出惊慌的神色,见到武则天俯身施礼,“臣张柬之叩见陛下!”
“柬之,出什么事了吗?”武则天问道!
“陛下,出事了!”张柬之躬身回道!
“哦?”武则天猛吃一惊!
“陛下,刚刚中书省接到河东道六百里加急奏报,说右金吾卫大将军柳茂元率部在班师回朝途中失踪了!”张柬之汇报道!
听了张柬之的话,武则天倒吸了一口凉气,“你说什么?”
“朔州刺史来报,说柳将军及其部下士卒数万之众,于昨日上午在黑沙漠失踪!奏报上说可能柳将军的军队遭遇了传说中的九头黑沙犼!”张柬之有些惶恐的说道!
武则天一声惊叫,不由得倒退了两步,梁王武三思也楞在了当场!
“朕的军队刚刚剿灭突厥的叛军,朕还未封赏,怎么会失踪了呢?真是奇哉怪也!梁王,你怎么看?”武则天看着梁王武三思问道!
“这……”武三思迟疑了一下,旋即说道:“陛下,莫不是突厥的叛军又死灰复燃,半路截杀了我们大周的军队?”
“亏你还是堂堂的宰相,柳茂元率数万之众,就算突厥的叛军杀也要杀上一时,怎么可能没有人发现?”武则天瞪了武三思一眼,略带训斥的说道!
“陛下恕罪!是臣失言了!”武三思吓得赶紧俯身拜倒,恭敬的说道!
“柬之,你如何看待此事?这奏报上说的什么九头黑沙犼你可曾听说过?”武则天看着张柬之问道!
“回陛下,臣认为此事必有蹊跷,想这柳将军征战沙场数十载,就算是遇到了埋伏,也不至于毫无反抗之力,具奏报上说,现场除了几面旗帜和散落的兵器,并无尸体,当地百姓传言说……”张柬之似乎有什么顾虑,欲言又止!
“柬之,说下去!”武则天说道!
“是!坊间确有传言,在黑沙漠中有一怪兽,名唤九头黑沙犼,这种怪兽出没之时乌云蔽日,地动山摇,如果柳将军真的遭遇了这种怪物,恐怕真的没有生还的可能!”张柬之惶恐的说道!
“这?”武则天似乎也有些惊恐!
“陛下,这朝堂之上怕是只有一人能够彻查此事!”梁王武三思在一旁说道!
张柬之看了看武三思,他知道武三思说的是谁,只是没有想到素来和李唐旧臣不和的梁王,今日竟能举荐!
“你说的是狄怀英吧?”武则天冷峻的看着武三思问道!
“回陛下,正是狄阁老!以往不管遇到什么样的奇案,只要狄阁老出面调查,一定会查个水落石出!”武三思躬身说道!
“嗯!梁王所言有理,来人啊,宣狄仁杰进宫!”武则天吩咐道!
狄府,狄春端着茶,快步朝正堂走着!
“狄春!”身后突然传来了叫声,狄春停下脚步,只见李元芳从后面小跑了上来!
狄春一见李元芳,笑道:“李将军,是你啊!怎么这么晚了还没休息啊?”
李元芳笑了笑说道:“我睡不着,想去找大人聊聊天,要不你去歇着吧,茶我给大人送去!”
狄春点了点头,把盛着茶碗的托盘递给了李元芳!
狄府的书房里,狄仁杰正坐在桌案后,静静的看着什么东西,过了一会儿,狄仁杰站起了身,来回踱着步,嘴里念叨着,“真是奇哉怪也!”
这时,李元芳推门走了进来,“大人,请用茶!”
狄仁杰也没抬头,问道:“狄春呐,李将军睡下了没有啊?”
李元芳微微一笑,说道:“大人,卑职还没睡呢!”
狄仁杰一愣,抬起了头,这才发现进来的人不是狄春,而是李元芳,狄仁杰大笑道:“是你啊!哈哈哈!”
“大人见谅,卑职不请自来!”李元芳也笑着说道!
“哈哈哈!来的正好!元芳啊,给你看看这个!”说着狄仁杰将张柬之命人誊抄的奏报递给了李元芳!
李元芳看着纸上的内容,眉头渐渐皱了起来!
“失踪?”李元芳吃惊的问道!
“嗯!这是河东道朔州刺史发来的六百里加急奏报,我大周朝数万将士竟然全部离奇失踪,而且现场除了几面旗子竟无一具尸体,这中间相必定有缘由啊!”狄仁杰点了点头说道!
“大人,大军班师回朝会经过黑沙漠,这沙漠之中常有流沙,会不会这些将士是被流沙掩埋了?卑职曾在甘南道任游击将军时曾见过这流沙,如果被流沙吞噬,靠自己的力量恐怕是出不来的!”李元芳面露惊恐的说道!
“如果是几个人遇了流沙被埋了也在情理之中,但是你要知道这柳将军可是率了数万大军啊?对了,元芳,你可曾听说过这黑沙漠中有个叫做九头黑沙犼的怪物?”狄仁杰面色凝重的说道!
“老爷,宫里来人传旨了!”李元芳还没说话,狄春飞跑进来说道!
“快,速速接旨!”狄仁杰正了正衣冠,迈步走了出去!
“狄阁老,传圣上口谕,宣狄阁老速速进宫面圣!”宫人说完,扶起了跪在地上的狄仁杰,“阁老,马车已经在门外等候了!”
“好,上差头前引路!”狄仁杰微笑着说道!
很快马车在上阳宫外停下,宫人领着狄仁杰快步走进了上阳宫!