传说太阳神阿波罗的儿子法厄同驾起装饰豪华的太阳车横冲直撞，恣意驰骋。当来到一处悬崖峭壁上时，恰好与月亮车相遇。月亮车正欲掉头退回时，法厄同依仗太阳车辕粗力大的优势，一直逼到月亮车的尾部，不给对方留下一点回旋的余地。正当法厄同眼看着难以自保的月亮车幸灾乐祸时，自己的太阳车也走到了绝路上，连掉转车头的余地也没有了，向前进一步是危险，向后退一步是灾难，最后终于万般无奈葬身火海。
这个故事告诉我们：遇事要留有余地，不可把事情做绝。
《宋稗类钞》中载有这样一件事。
宋朝有个名叫苏掖的江苏人，官至州县监察官。他家中十分有钱，但却非常吝啬，常常在置办田产或房产时，不肯付足对方应得的。有时候，为了少付一分钱，他会与人争得面红耳赤。他还最会趁别人困窘危急，压低对方急于出售的房产、地产及其他物品的价格，从中牟取暴利。
有一次，他准备买下一户破产人家的别墅，竭力压低房价，为此与对方争执不休。他儿子在旁看不下去了，忍不住发话道：“爸爸，您还是多给人家一点钱吧！说不定将来哪一天，我们儿孙辈会出于无奈而卖掉这座别墅，希望那时也有人给个好价钱。”苏掖听儿子这么一说，又吃惊，又羞愧，从此开始有所醒悟了。
大凡下厨房的人都懂得，做菜时先要少放盐，因为味淡还有补救，味咸却难以“妙手回春”。掌握雕像艺术，难在人物面部的塑造。雕刻技法中有一个原则，眼睛要先刻得小一点，鼻子要先刻得大一点。眼睛小了，可以刻大，鼻子大了，可以刻校这都是为了进一步完善时，留有修饰的余地。
待人处世也需要留有余地。客家谚语说得好：“人情留一线，日后好见面。”留有余地，是进退自如，是收放从容，是处世的艺术，是人生的哲学。
留有余地是一种美德。三国时期，诸葛亮曾经七次生擒孟获，最后却又放了他回去。有人会问说，他傻不傻，抓一个人费了那么多的时间和精力，最后却“放虎归山”！当然不傻，诸葛亮不仅给自己留下了余地，也给了孟获一条退路。深谙用人之道的孔明知道，要想让一个人才心甘情愿地为国效力，就要让他心悦诚服地降伏。果然，在最后一次擒住了孟获后，他终于甘心归降认输，诸葛亮也留下了一段传世的佳话。
留有余地是一种心态。佛家有句话说：“心善如水。”一个心地善良的人往往能替别人考虑许多，因此也时常为他人留有余地，也许他会因为这样而失去些名利或财物，但与此同时，他却获得了比金钱更为重要的东西，那就是对方的感恩！
留有余地是幸福的另一种表现。很多时候，太过理智反而不是一件好事。生存于这个世界，所追求的不仅仅是人生的价值，美丽的容貌和巨大的财富，还有更重要的朋友、家人和爱人。如果一个人总是过于理智地去处理他身边的事，纵使他得到了他想要的，但他又失去了什么呢？后者的价值显然无法与前者相提并论。试着用感性一点的想法来对待身边的问题，这不会让你损失掉什么，相反，你甚至有可能会收获一份巨大的幸福。
人生一世，万不可使某一事物沿着某一固定方向发展到极端，而应在发展过程中充分认识，冷静判断各种可能发生的事情，以便有足够的条件和回旋余地采取机动的应付措施。
一位记者接受了一项采访任务。这件采访工作在实施时存在一定的困难，上司想详细地向他介绍一下，可他却拍着胸脯说：“没问题，包您满意。”三天后，没有听到任何动静，上司问他采访进展得怎么样？他才不得不说：“不像想象的那么简单。”虽然上司也知道这个采访不会很轻松，但对他当时轻易地拍胸脯表态却大有反感。
生活中有很多事情我们无法预料它的发展态势，有的也不了解事情的发生背景，切不可轻易地下断言，不留余地，使自己一点回旋都没有。
一位朋友与同事之间有了点摩擦，很不愉快，便对同事说：“从今天起，我们断绝所有关系，彼此毫无瓜葛……”这话说完还不到两个月，这位同事成了他的上司，这位朋友因讲过过重的话很尴尬，只好辞职，另谋他就。
因把话讲得太满，而给自己造成窘迫的例子到处可见。把话说得太满，就像把杯子倒满了水一样，再也滴不进一滴水，否则就会溢出来。也像把气球打满了气，再充就要爆炸了。
凡事总会有意外，留有余地，就是为了容纳这些“意外”。
我们可以见到一些名人面对记者采访时偏爱用一些模糊语言，如：可能、尽量、或许……他们之所以运用这些字眼，就是想为自己留有余地。否则一下把话说死了，如果结果是事与愿违，那是很难堪的。
那么，做人做事怎么样才能留有余地呢？
做人方面要特别注意两点。一是不要与人交恶。不要口出恶言，更不要说出“势不两立”之类的话，除非有杀父夺妻之仇。不管谁对谁错，最好是闭口不言，以便他日如携手合作时还有“面子”。二是对人不要过早地下评断。像“这个人完蛋了”“这个人一辈子没出息”之类属于“盖棺定论”的话最好不要说。人的一辈子很长，变化也很多，也不要一下子评断“这个人前途无量”或“这个人能力高强”的话语。
在做事方面，不要轻易打保证。对别人的请托可以答应接受，但不要“保证”，应代以“我尽量、我试试看”的字眼。上级交办的事当然接受，但不要说“保证没问题”，应代以“应该没问题，我全力以赴”的字眼。这是为万一自己做不到留后路，而这样回答事实上又无损你的诚意，反而更显出你的审慎，别人会因此更信赖你，即使事没有做好，也不会怪罪你。
总之，说话办事要给自己留有余地，要使自己行不至于绝处，言不至于极端，以便日后更能机动灵活地处理事务，解决复杂多变的社会问题。同时也给别人留有余地，无论在什么情况下，都不要把别人推向绝路。这样一来，事情的结果对彼此都有好处。
我们应经常记住：
知人不必言尽，留三分余地与人，留些口德与己；责人不必苛尽，留三分余地与人，留些肚量与己；才能不必傲尽，留三分余地与人，留些内涵与己；锋芒不必露尽，留三分余地与人，留些深敛与己；有功不必邀尽，留三分余地与人，留些谦让与己；得理不必抢尽，留三分余地与人，留些宽和与己；得宠不必恃尽，留三分余地与人，留些后路与己；气势不必倚尽，留三分余地与人，留些厚道与己；富贵不必享尽，留三分余地与人，留些福泽与己；凡事不可做尽，留三分余地与人，留些余德与己……
交际箴言
做人做事要留有余地，留三分余地给别人，就是留三分余地给自己。留有余地，就不会把事情做绝，就可以从容转身；不留余地，好比棋的僵局，即使没有输，也无法再走下去了。