舞台上正在演出一场优美的舞剧：《凤凰涅槃》。涅槃是佛教用语，原指超脱生死的境界，艺术家推陈出新，给它注入丰富的新含义，以一只凤凰在火中重生，阐释超脱生死境界的意义。那只经过火中重生的凤凰，年轻美丽，翩跹起舞。
一个志存高远的人必须经过与凤凰涅槃相似的磨炼，才能成器，这是古今中外一切成功者的规律。人的自我完善与他先天的资质有一定的关系，但后天的环境和影响起着非常关键的作用，这取决于你模仿什么样的榜样；你所受的教育和阅历；你承受的逆境的打击……对于一个志存高远的人来说，这些磨难都是必须要经历的。
人的资质潜力可塑性很大。
一块生铁被一个铁匠碰到了，但这个铁匠的手艺半生不熟，他觉得就这样也混得下去，他不打算提高自己的技艺，因为要成为一个巨匠，实在是太难了。这块他碰到的生铁在他眼中看来，最佳的用途不过制成一块马掌而已，他为自己的眼光自鸣得意，这块粗铁块每磅不过值两三分钱，不值得花太大的精力去加工它。铁匠那强健的肌肉和三脚猫的技术已经把这块铁的价值从一美元提高到十美元了。
这时，来了一个磨刀匠，比起铁匠来说，磨刀匠受过一些更好的训练，他的雄心和眼光也比铁匠更高一些，他不屑地对铁匠说：“难道这就是你在那块铁里看到的一切吗？给我一块铁，我来告诉你，头脑、技艺和辛劳能把它变成什么。”他的这一番话说明他比铁匠对这块粗铁的价值看得更深一些，他研究过许多锻冶的工序，他有比铁匠更全备的工具，包括抛光的轮子，烧制的炉子。有这些工具和比铁匠更深刻的认识，于是，铁被熔化了，碳化成钢，然后被取出来，经过锻冶，被加热到高温状态，然后投入到冷水或石油中以增强韧度，最后经过细致耐心地压磨抛光。这一系列工序之后，他竟然制成了价值两千美元的刀片。铁匠惊讶万分，他手上只能做出价值十美元的粗制马掌，经过提炼加工，这块铁的价值已大大提高了。
不料，磨刀匠的工作遭到了挑战。“如果你做不出更好的产品，做成刀片也算不错。”另一个工匠这样评价磨刀匠的出色成果。他对这块铁另有一番认识：“这块铁的价值你连一半都还没挖掘出来，我知道它还有更好的用途。我对铁有研究，知道它里面藏有什么，知道用它里面藏的东西能做出什么来。”
这个工匠比起前两位来说，手艺更精湛，眼光更独到，他受过更好的训练，他能更深入地看到这块铁的分子——不仅仅限于马掌和刀片。他的眼光具有显微镜般精确的眼力，他把这块生铁变成了最精致的绣花针。他确实比前两位高明，因为制作肉眼看不见的针头需要比磨刀匠更精细的工序和更高超的技艺。
这位工匠为他精彩绝伦的成果沾沾自喜，他使磨刀匠的产品价值翻了数倍，他认为他已经榨尽了这块生铁的所有价值。
可是，他的成果又遇到了挑战，又来了一个技艺更高的工匠。这个工匠的头脑更发达，手艺更精湛，更能吃苦耐劳，而且受过顶级的训练。他对马掌、刀片和绣花针不屑一顾，他竞用这块生铁制作出了精细的钟表发条。在别人眼里值几千美元的刀片或绣花针，在他眼里价值更是翻了数倍，他那双犀利的眼睛看到了价值十万美元的产品。
且慢，故事还没有完，又有一个更出色的工匠出现了。他说，这块生铁还没有物尽其用，而凭借他手上出色的功夫，他可以创造更大的奇观。他并不认为钟表发条就是上乘之物，他知道用这种生铁可以制造一种弹性物质，而这不是一般略通冶金常识的人做得到的。
这个工匠具备一种明察秋毫的犀利目光，他看到了这块生铁充满生命力的价值。他知道，可以把这块生铁锻造得不再坚硬锋利，这只需要在锻铁的时候再细心一些就可以了，这样，它就会变成一种特殊的金属，富含许多新的品质。
这个工匠从钟表发条的每一道制作工序中看到了还可以改进的余地，每一个加工步骤都可以更完善；金属质地还可以更加精益求精，它的每一条纤维，每一个纹理都能做得更加完善。于是，经过他采取的许多精加工程序和细致的冶炼工序，他成功地把他的产品改变成了用肉眼不容易看清的游丝线圈。一番艰辛的劳作之后，他终于梦想成真，这块价值几美元的铁块变成了价值一百万美元的产品，比起同样贵重的金属还要昂贵。
可是，这块生铁的价值还没有到登峰造极的地步，另外一个工匠出现了，他精妙的工艺堪称绝妙，绝妙到无人能模仿，因为他的产品鲜为人知，任何字典和百科全书的编纂者都还没提及过。他拿来一块钢，经他的手精雕细刻，奇迹出现了，精雕细刻之下所呈现出的东西使钟表发条和游丝线圈相形见绌，黯然失色。他手中的成果就是人们常见的牙医们用来勾出最细微牙神经的精致勾状物。如果换算成钱，1磅黄金大约值250美元，而1磅这样的柔细的带勾钢丝要贵重几百倍。
如果还要进一步物尽其用，还有更出色的专家型的工匠来开发它，这就是金属的价值含义。这个故事听起来似乎神乎其神，但这并不是神话，而是脚踏实地的结果，所谓脚踏实地的精神就是包括对眼、手和鉴赏力的训练，加上一丝不苟的工作作风和坚韧不拔的刻苦精神。这说明了一个道理：一块粗糙的金属在人的智慧作用下，价值倍增。
人本身的质量和这块粗糙的金属相似，在不同的人的眼中，经过不同的环境改造或者不同的锻造手段，价值大相径庭。
这引出了一个值得深思的话题，经得起摔打可以磨炼一个人的意志，但光是摔打可能走向两个极端，要么被一锤打得粉身碎骨，要么千锤百炼之后品质愈坚，二者必居其一。一个人走向成功的途径和那块生铁的情况一样，外界的条件就像工匠的眼光，在某些情况下，外在提供的条件只能使一个人的价值像一块马掌，或者像一根钟表发条，或者像一块刀片，或都像一圈价值不菲的游丝线圈，或者更加登峰造极。总之，一个人的能量可以通过内在和外在的合力，取得瞩目的效果。
初获成功的人很容易陷入感官的喜悦当中，忘记了成功是一根感情的藤蔓，可以蔓延到所有正在开花的精神领域，牢牢抓住每一个果实。每个初获成功的人最好问问自己：是不是自己所有的潜力都挖掘出来了？是不是每个知识殿堂都去过，是不是收集到了所有的智慧财富？
一个人最可悲的是，倾其一生的光阴把时间用在单纯地追求钱，而不是自身的发展上。把时间一分为二，一边来提高我们的审美能力，一边培养我们的赚钱才能，这非常重要。一个人不能光靠面包活着，还需要一种无形的精神食粮。单凭金钱无法衡量一个人的财富和他的价值，一个人有许多金钱，而心灵却一片贫瘠；有一片富庶的庄园，理解力却十分狭隘，那么，他的财富对他来说意味着什么？
最富有的是什么人呢？他应该是这样的人，他努力使自己的国家变得富有；从他身上人们能体会到什么是最为富有和最为自豪；他用自己的钱帮助别人；他向周围的人敞开机会之门；有了他，聋人有了耳朵，瞎子有了眼睛，瘸子有了腿。他使他所在社区里的每块土地都变得更值钱，并使得住在附近的每一个人都变得更富有。
人生忠告
财富观的定义应该是：简朴的生活，丰富的思想和艰苦的努力才是真正的财富。