开幕式上毛泽东纵论两个中国之命运。
代表们历经艰险，分批从四面八方汇聚到宝塔山下，由于会期的推延，许多人已在延安等待多年。当时延安的条件很差，没有大的招待所，大批到来的代表除一部分住到中共中央党校外，其余的则分散住在附近的机关、部队、学校里，有的住在自己家里。代表们住得简陋，吃得也很简单，住在哪就吃在哪，没有任何特殊的待遇，但他们毫无怨言。他们来到延安，看到了延安的新气象，看到了新中国的曙光。因此，他们怀着兴奋的心情，等待那激动时刻的到来。
4月21日，春风和煦，阳光明媚，延安杨家岭中央大礼堂在阳光的照耀下显得格外醒目。偶尔的汽车喇叭声，打破往日的寂静。一队队人群欢声笑语，满怀喜悦地迈进中央大礼堂。七大的预备会议就在这里进行。来自各地的代表，精英荟萃，有着广泛的代表性。根据中共中央的要求，经各级党组织层层推选、审查，最后确定出席这次大会的代表共755名，其中正式代表547名，候补代表208名，代表全党121万名党员，分为中直（包括军直系统）、西北、晋绥、晋察冀、晋冀鲁豫、山东、华中和大后方8个代表团。在七大代表中，年龄最大的近70岁，最小的才20岁左右。
预备会两天后，杨家岭中央礼堂被装点一新。中国共产党第七次全国代表大会的开幕式，将在这里隆重举行。
大礼堂的会场，布置得庄重、简朴、喜庆。主席台上，悬挂着毛泽东和朱德的巨幅侧面画像，6面鲜红的党旗挂在两边。主席台上方，悬挂着红底白字的“中国共产党第七次全国代表大会”会标，格外醒目。会标上方的正中，挂着马克思、恩格斯、列宁、斯大林的侧面画像。主席台最上方的石拱上，“在毛泽东的旗帜下胜利前进”12个红色美术字，与会场后面墙上毛泽东题写的“同心同德”4个大字，烘托出大会的主题。主席台的两侧，分别挂着缀字红色灯芯绒布幛：“以马列主义理论与中国革命实践之统一的毛泽东思想作为党的一切工作的指导方针”，“为群众谋利益、谋解放是党的根本宗旨，一切为群众、走群众路线是党的一切工作的出发点”。台前还摆放着多盆从山里采集来的野生花草。会场两边的墙上，各安装着3个“V”字形的旗座，每个旗座插有4面党旗，总共有24面旗。“V”字形表示革命胜利之意，24面旗帜，象征着中国共产党24年奋斗的历程。同时每个旗座上还钉有一个标语牌，上书：“坚持真理，修正错误”。会场内一排排条形木椅摆放整齐。
当出席大会的700多名代表走进会场，顿感充满着团结喜悦的气氛。这一具有历史意义的盛会，使代表们百感交集。17年前，由于当时严酷的白色恐怖，党的第六次代表大会是在苏联莫斯科郊外召开的。如今，党更加成熟了，发展壮大了，他们无不为此感到欢欣鼓舞，更把出席这次大会看作是崇高的荣誉。大会还安排了15名人员出席旁听，他们是从事华侨和海外工作的中共党员，以及在延安的日本、朝鲜、苏联、越南、泰国等外国共产党员。
23日下午3时，当毛泽东、朱德、刘少奇、周恩来等15名主席团成员走上主席台时，全体代表起立，热烈鼓掌。在庄严的《国际歌》声中，大会秘书长任弼时宣布中国共产党第七次全国代表大会开幕，毛泽东致《两个中国之命运》的开幕词。他说：“我们这次大会是关系全中国4亿5千万人民命运的一次大会。中国之命运有两种：一种是有人已经写了书的；我们这个大会是代表另一种中国之命运，我们也要写一本书出来。我们这个大会要打倒日本帝国主义，把全中国人民解放出来。这个大会是一个打败日本侵略者、建设新中国的大会，是一个团结全中国人民、团结全世界人民、争取最后胜利的大会。”毛泽东明确地指出：“在中国人民面前摆着两条道路，光明的路和黑暗的路。有两种中国之命运，光明的中国之命运和黑暗的中国之命运。”他说：“我们的任务不是别的，就是放手发动群众，壮大人民力量，团结全国一切可能团结的力量，在我们党领导之下，为着打败日本侵略者，建设一个光明的新中国，建设一个独立的、自由的、民主的、统一的、富强的新中国而奋斗。我们应当用全力去争取光明的前途和光明的命运。”
结束开幕词时，毛泽东高声领呼口号：“中国人民万岁！”“中国共产党万岁！”“中国共产党第七次全国代表大会万岁！”代表们振臂响应，声震霄汉。
接着，朱德、刘少奇、周恩来、林伯渠以及日本共产党领袖冈野进在开幕式上发表了演说。彭真作了《关于代表资格审查报告》，大会一致通过了这个报告。
制定走向未来的路线和纲领
开幕典礼的第二天，大会即进入主要议程。毛泽东向大会作政治报告，报告共分5个部分：一、中国人民的基本要求；二、国际形势和国内形势；三、抗日战争中的两条路线；四、中国共产党的政策；五、全党团结起来，为实现党的任务而斗争。
报告科学地分析了国际国内形势，抓住了当时时局的关键，郑重地提出了中国人民强烈希望建立民主联合政府、打败日本侵略者、建设新中国的基本要求。报告指出：法西斯侵略势力一定要被打倒，人民民主势力一定要胜利，这是战后世界历史的总趋势。中国人民克服一切困难，实现其具有伟大历史意义的基本要求的时机，已经到来了。在两个前途、两种命运的激烈斗争中，为了争取光明的前途，反对黑暗的前途，毛泽东在报告中提出了一条马克思主义的政治路线，这就是“放手发动群众，壮大人民力量，在我党领导下，打败日本侵略者，解放全国人民，建立一个新民主主义的中国”。毛泽东在报告中指出：“三次革命的经验，尤其是抗日战争的经验，给了我们和中国人民这样一种信心：没有中国共产党的努力，没有中国共产党人做中国人民的中流砥柱，中国的独立和解放是不可能的，中国的工业化和农业近代化也是不可能的。”“只有经过民主主义，才能达到社会主义，这是马克思主义的天经地义。”毛泽东这些石破天惊的话，即使在今天听来，仍使人深受鼓舞。
报告的最后一部分，毛泽东着重总结和论述了党的三大作风，指出：“以马克思列宁主义的理论思想武装起来的中国共产党，在中国人民中产生了新的工作作风，这主要的就是理论和实践相结合的作风，和人民群众紧密地联系在一起的作风以及自我批评的作风。”这是党的优良传统，也是中国共产党区别于其他非无产阶级政党的显著标志。
不过，毛泽东的《论联合政府》的政治报告，并没有像以前和以后的代表大会那样在会上宣读，而是印发给了大家。这个书面报告的内容很丰富，现在读起来仍能让人感受到毛泽东那洋洋洒洒、旁征博引、诙谐幽默、不拘一格的清新文风。当然更重要的是他那充满智慧、深刻而又新鲜的思想。
大会第二天，毛泽东还作了另一个报告，即口头政治报告。之后，朱德作了《论解放区战场》的军事报告，刘少奇作了《关于修改党章的报告》，周恩来在大会上作了《论统一战线》的重要发言，另外还有陈云、彭德怀、叶剑英、陈毅等近30位代表在大会上作了发言。
七大原本没有安排那么多次会议，也没有准备那么多发言。由于代表们要求强烈，大会主席团作了专门讨论，决定延长会期。代表们几乎都在不同的会议上发了言，一些因病未出席会议的代表，还写了书面意见，真是畅所欲言。发言涉及的内容也十分广泛，政治、军事、思想、民族、根据地工作、城市工作、白区工作，甚至还有机要通讯工作，可谓包罗万象。大会经过深入讨论，一致通过了关于政治、军事、组织方面的报告，通过了政治决议案、军事决议案和新的党章。
新一届中央领导集体的产生
选举中央委员会，是大会的一项重要议程。5月24日，毛泽东就第七届中央委员会的选举方针讲了话。他希望中央委员会包含有大批没有犯过路线错误的同志；一批犯过路线错误但今天表示放弃错误路线接受正确路线的同志；以及大批有全国影响和地方影响的同志。在选举中先是小组提名，经过充分讨论后，进行预选，再正式提名，最后进行无记名投票。以这样的民主方式进行选举，在我党的历史上还是第一次。
中共七大代表、张闻天夫人刘英后来回忆说：“大家都酝酿名单，首先实行预选。名单选出来以后，好些中央想把他选为中央委员的都（被）选下来了。毛主席很民主，他就来找闻天同志商量。（毛主席）就说这些人预选名单都没选上，正式名单还要不要列上他们？经过研究，又征求了大家的意见，大家说还是列上，选不选有个人的自由嘛，无记名投票嘛。还有一些同志，过去执行教条主义路线的，比较‘左’一点的，那些人家有意见的，（毛主席）也跟他们做了一些工作，这些人在遵义会议后都是改正了的，而且建立了很多功劳，应该写上，（最后）选不选是你们的自由。做了工作以后，正式选举比较成功，大家酝酿得也是比较充分。”
在新选出的第七届中央委员会中，引人注目的是还有王明。经毛泽东等人多次做工作，他仍被选为中央委员，这是中国共产党人的胸怀。新中国成立后，王明还担任了政务院政治法律委员会副主任等重要职务，并进入第八届中央委员会。1956年他去苏联治病，从此客居他乡再未回来，后来还参加了“反华大合唱”，1974年3月末在莫斯科病逝。
中共七大代表莫文骅回忆说：“中央委员的选举本来应该是选45名的，但王稼祥同志的票数没过半数，落选了。”“党中央、毛主席对王稼祥同志的功过有正确的评价，在选举中央候补委员时，有意将王稼祥同志列为第一候选人。毛主席在给代表们做工作时说：王稼祥同志犯过路线错误，但他是有功劳的。在二、三、四次‘反围剿’战争中，他赞同过正确意见，遵义会议上发挥了重要作用，在六届六中全会上，从莫斯科回来的王稼祥同志对共产国际的意见作了正确的传达。选举结果，在33名中央候补委员中，王稼祥同志名列第二。”
这次大会后的七届一中全会，选举毛泽东、朱德、刘少奇、周恩来、任弼时5人为中央书记处书记，毛泽东为中央委员会主席。这个领导集体的每个成员，在领导中国革命斗争中都有着突出的贡献，毛泽东又是其中杰出的代表。正如毛泽东思想逐步为全党所认识和接受一样，毛泽东成为这个中央领导集体的核心是众望所归。后来成为党的第二代领导核心的邓小平说：“我们党的历史上，真正形成成熟的领导，是从毛刘周朱这一代开始”，“中国共产党才真正形成了一个稳定的成熟的领导集体。以前的领导都是很不稳定，也很不成熟的。”
毛泽东思想写进党章
七大是中国共产党在新民主主义革命时期极其重要的一次、也是最后一次代表大会。它总结中国新民主主义革命20多年曲折发展的历史经验，制定了正确的路线、纲领和策略，克服了党内的错误思想，使全党特别是党的高级干部对于中国民主革命的发展规律有了比较明确的认识，从而使全党在马克思列宁主义、毛泽东思想的基础上达到了空前的团结。这次大会为党领导人民去争取抗日战争的胜利和新民主主义革命在全国的胜利，奠定了政治上、思想上和组织上的深厚基础。
党的七大另一个重大历史性贡献是将毛泽东思想写在了党的旗帜上，确立毛泽东思想为党的指导思想并写入党章。
七大通过的新党章指出：“毛泽东思想，就是马克思列宁主义的理论与中国革命的实践之统一的思想，就是中国的共产主义，中国的马克思主义。”党章规定：中国共产党以马克思列宁主义的理论与中国革命的实践之统一的思想——毛泽东思想，作为自己一切工作的指导方针，反对任何教条主义的或经验主义的倾向。
七大确立毛泽东思想为党的指导思想，是近代中国历史和人民革命斗争发展的必然选择。中国共产党成立后，以毛泽东为主要代表的中国共产党人，根据马克思列宁主义的基本原理，经过20多年的艰苦探索，把中国革命实践中的一系列独创性经验进行理论概括，创造性地发展了马克思列宁主义，形成了适合中国情况的科学指导思想。
6月11日，大会举行隆重的闭幕式，毛泽东致闭幕词。他说：“我们开了一个很好的大会”，“我们开了一个胜利的大会，一个团结的大会”。他向全党发出了鼓舞人心的号召：“下定决心，不怕牺牲，排除万难，去争取胜利。”毛泽东的这篇闭幕词，会后经整理修改后，以《愚公移山》为题，收入《毛泽东选集》第3卷，成为马列主义、毛泽东思想的经典之作。
中国共产党第七次全国代表大会，是中国共产党成立以来，两次代表大会间隔最长、会期最长、出席大会代表人数最多的一次代表大会。七大以“团结、胜利”的大会载入史册，在中国共产党的历史上具有重要意义。