本书讨论的基本问题是农民与改革的关系，收录作者近年文章24篇。
依据所讨论问题不同，本书分为五编。第一编，重点讨论农村改革的政治理念和政策思路问题；第二编，重点讨论农民与民主的关系问题；第三编，重点讨论乡村管理体制的变革问题；第四编，重点讨论村庄选举与自治问题；第五编，重点讨论农民流动与社会治理问题。
依据文章体裁不同，本书中的文章可以分为三类。第一类属纪事性文字，如关于大包干发源过程的人物与故事；第二类属实证研究性文字，如基于实地调查的研究报告；第三类属评论性文字，如特定情况下写作的时评和媒体采访。
在过往三十多年的改革中，中国农民扮演了至关重要的角色。改革从农村破冰，是农民颠覆了旧体制的地基。这种情况并非高层领导可以设计或者指引的，也非种种理论家能所预见的。现在，中国的改革仍然走在路上，有待“全面深化”。当改革刚刚起步的时候，人们没有想到改革的道路会如此漫长，也没有想到农民的生力军作用如此突出。本书作者认为，在未来的改革道路上，农民将会以新的方式“推动”改革。农民之于中国社会政治转型，不仅将继续有所作为，而且将大有作为。