很久以前，在阎浮提州，有一位国王，名叫摩诃罗檀那，这位国王有三个儿子：第一位王子名叫摩诃富那宁，第二位王子名叫摩诃提婆，第三位王子名叫摩诃萨捶。这小的一位王子从小就心地慈善，爱怜一切众生，如同赤子。一次，大王带着群臣、夫人、王子一起出城游玩。国王倦了，停下来休息。三位王子看见一只老虎，正在喂两只小虎吃奶，那老虎饥饿不堪，似乎连两只小虎都要吃掉。小王子对两位哥哥说：“这只老虎很痛苦，瘦弱得快死了，又在喂奶，我看它好像要想吃掉它自己的儿子。”
两位哥哥回答说：“是好像你说的好样。”
弟弟又问哥哥说：“这老虎现在应该吃点什么？”
两位哥哥说：“它要能得到新杀的热血肉，才合它的意。”
弟弟又问：“救它的命，让它活下去，这事有人能办得到吗？”
两位哥哥回答说：“这可是件难做到的事。”
小王子心里想：“我前世生死轮回，这身体献出过不知多少次。或者因为贪欲，或者因为嗔怒，或者因为愚蠢，我舍弃过这躯体和生命，可从来还没有为了动物这样做过。今天遇着这积福的机会，为什么不把这身体献出去？”考虑好后，他便和哥哥一起往前走。
走不多远，他对两位哥哥说：“哥哥，你们先去。我有点事，跟着就来。”说完这话，就很快地从来的路回到老虎那儿。他投身虎前，可是那老虎饿得连口都张不开了，没法吃东西。他便自己找来尖利的木头，刺破身体，让血流出来。老虎舐着血，口慢慢张开，才开始吃他身上的肉。
两位哥哥等得久了，不见弟弟回家，顺着脚迹往回寻找，又想起弟弟先前流露出的意思，想他必定是到饿虎那儿，喂饿虎去了。
两位哥哥追到那儿，看见摩诃萨捶死在老虎面前，老虎已经把他吃了，满地都是血肉。哥哥扑倒在地，伤心得死去活来。
这时国王的夫人在睡觉，梦见三只鸽子，一起在树林里嬉戏，一只老鹰突然捉住小的一只鸽子吃掉了。夫人醒来，心里觉得害怕，把这事告诉了国王，说：“我听谚语讲，鸽子就是儿孙，这小鸽子死了，我的爱儿必有不吉祥的事。”国王立刻派人四处寻找三个儿。一会儿，两个儿子回来了，父亲问他们道：“我心爱的小儿子现在在哪里？”
两个儿子一下泣不成声，隔了好久，才说：“老虎已经把他吃了！”
国王和夫人一听这话，倒在地上，昏了过去，没有知觉，好久才醒过来。国王立刻和两个儿子、夫人、婢女赶到摩诃萨捶王子死的那地方。这时饿虎已经把肉吃完了。只剩下骸骨，乱糟糟在地上。夫人扶着王子的头，国王捉着王子的手，大声哀哭，昏过去又醒过来……
摩诃萨捶命终以后，转生到兜率天，心里正想：“我因为做了什么事，才得到这种好报？”他用眼神仔细查看，才看见他前世的尸体停在山中，父母正非常伤心地在哭泣。他可怜他们的无知，心想：“父亲和母亲这样痛苦，过分哭泣，恐怕会因此而丧命。我现在应该去劝导他们。”于是他从天上下来，停在空中，用各种话语来劝导他的父母，父母抬起头来问道：“你是哪一位天神？请你告诉我们。”
天神回答说：“我是王子摩诃萨捶，我因为舍生救了饿虎，所以转生兜率天。大王你应该知道：有终归于无，生必有死，做了坏事会堕入地狱，做了好事就能转生天上。生与死是常事，你们现在为什么独独因此这样伤心，不赶快觉悟，多做好事呢？”
国王和夫人回答说：“你怜悯一切众生，做了大善事，丢开了我们去死。可是我们心里还想念你，难过得心都碎了，我们的痛苦说不出有多深。”
天神又用种种美妙的话来劝慰国王和夫人。他们才稍稍得到觉悟。后来国王和夫人叫人做了一个七宝盒子，把王子的骨头装进盒里埋好，在上面修起一座塔。