17世纪初，在中国传教的耶稣会传教士利玛窦，偶然发现在开封一带聚居着不少犹太人。这一消息在中外学术界、宗教界引起了很大震动，多种研究和考察工作也随之展开，其中争议最多的问题就是犹太人是何时来到中国的？在开封的犹太人礼拜寺内，有三块分别记述他们来华不同时间的碑刻。1489年所立的《重建清真寺记》（弘治碑)，说他们是在宋代来华；1512年所立的《尊崇道经寺记》（正德碑)，又说他们是在汉代来华；1663年所立的《重建清真寺记》（康熙碑)，则说早在周代他们就来到中国。如今，对于这个问题，有周代以前说、周代说、汉代说、唐代说、宋代说与汉、宋调和说等等。各家争论不休，看来这一历史谜团一时还难以解开。
