1878年，在中国西北部人们发现了大批野马。野马主要分布在北到阿尔泰地区，南到天山的广大地区。由于北部乌伦古河沿岸地区冬季严寒，所以一到冬天，野马往往要从遥远的阿尔泰地区迁徙到天山北麓，并在这里繁衍后代。这里纬度较低，冬季气候温和，积雪较少，是野马天然的越冬地。可是，在距今不到150年的时间里，昔日在草原上狂奔的野马群，就在人们的视野中彻底消失了。种群曾经非常庞大的野马为什么数量会迅速减少，直至绝迹，这成了一个令生物学家困惑的未解之迷。野马究竟是在哪一年绝迹的呢？导致野马最后消失的的原因到底是什么？中国近年来曾多次进行调查（包括航空观察)，虽发现了一些线索，但一直没有获得野马存在的确凿证据。
