龙卷风也叫旋风，海上或海边最为多见，其特点是速度快、持续时间短、破坏力大。龙卷风在历史上发生过多次。
1879年5月30日下午4时，在堪萨斯州北方上空的两块又黑又浓的云汇合后，15分钟内，在云层下端产生漩涡。漩涡迅速增长，变成一根顶天立地的巨大风柱，在3个小时内，像一条孽龙似的在整个州内肆虐横扫，所到之处，无人幸免于难。
1925年3月18日，一次有名的“三州旋风”遍及密西里、伊利诺斯和印第安纳3个州，损失达4000万美元，死亡695人，重伤2027人。
科学家称，龙卷风的形成一般都与局部地区受热引起上下强对流有关，但强对流未必产生“真空抽水泵”效应似的龙卷风。
龙卷风虽然经常发生，但人们对它的规律却不甚了解。例如，为什么它能把一匹马吹走1000米，但从未有人见到过树被龙卷风吹走。
在北美，龙卷风过后常可见到鸡的羽毛被拔得精光，但有时只拔去一侧的鸡毛，而另一侧却完好无损，这该作何解释。为什么龙卷风有时会席卷一切，而有时在其中心范围内的东西却丝毫无损？龙卷风之谜，至今仍有待人们去不懈地探索。