1872年12月5日，“德艾·格拉西亚”号在大西洋发现了随着海浪的起伏一上一下的“玛丽娅·赛莉斯特”号船。
船上的水手卧室一片凌乱：衣服、裤子等散乱不堪地扔在床上，喝了一半的酒瓶随着船的晃动在床底下滚来滚去。
突然，枕头边一个烟斗和一把散乱的烟草吸引了他们的注意。
烟斗和烟草是水手们在航海中至死都不肯放弃的，而现在它们竟然被丢弃在这里，这说明“玛丽娅”号船上的水手是在一种极其紧急的情况下离开船的。
舱房情形也一样显出凌乱，显然船员是匆忙离去的。
船长室也是一片混乱的景象：珍贵的宝石和航海地图被抛在地上；桌上有一瓶药，瓶盖打开着，旁边有一把汤匙。由此可以猜想，船长正在服药，突然发生意外事件，就匆忙抛下这一切弃船而去。
“玛丽娅·赛莉斯特”号船的最后一篇航海日记的日期是11月24日，上面还记载了“玛丽娅”号船当天的位置：亚速尔群岛的圣玛丽娅岛西约110海里（176千米)。
船舱里面装载的工业用酒精都井然有序、原封不动地堆放在那里，其中只有一桶的盖子微微打开。
船上的舵轮与抽水系统，一切都很正常。粮食与饮水者陌艮充足，由此可见这艘船没有遭受过海盗的袭击。
船上唯一令人感到反常的现象是没有救生小艇。但是这个现象很容易解释：很可能由于某种原因，全船的人搭乘救生小艇离开了“玛丽娅”号船。
令人大惑不解的是，究竟是什么原因促使一切情况都很正常的“玛丽娅”号船的船员仓促弃船离去呢？他们又到哪里去了呢？
“玛丽娅·赛莉斯特”号船上全体人员的失踪给世界航海史留下了一个百年未解的谜案。