法国数学家洛希曾提出：由行星引力产生的起潮力能瓦解一颗进入其引力范围的过往天体，也能瓦解一颗行星。
这种起潮力能阻止靠近行星运转的物质结合成一个较大的天体。
目前所知道的行星环正属于这一理论范围内，故其边界被称为洛希极限，是一个重力稳定性的区域。
以此为依据，科学家们对行星环的形成原因有以下三种推测：
第一，位于洛希极限内的一个或多个较大星体，被流星撞击成碎片而形成光环；
第二，由于卫星进入行星的洛希极限内，从而被行星的起潮力所瓦解，最终形或光环；
第三，太阳系演化初期残留下来的某些原始物质，因为在洛希极限内绕太阳公转，而无法凝集成卫星，最终形成光环。
光环的成因之谜让科学家困惑不已，更令他们疑惑不解的问题是那些窄环的存在。是什么让窄环在天体碰撞、大气阻力和太阳辐射下都能不被破坏，丝毫不受其影响呢？究竟是什么物质保护着窄环？
一部分学者认为，一定有一些人们尚未观测到的小卫星位于窄环的边缘，它们的万有引力使窄环得以形成并受到保护。
这种观点在后来的研究中被证实，人们在土星的窄环中发现了两颗体积很小的伴随卫星。
此外，在天王星的窄环中，同样发现了两颗小的伴随卫星。两颗小卫星的复杂运动相互作用，使光环内的物质无规牵陛的运动，这也许恰恰是不同的行星环具有不同形态的原因所在。
随着研究的深入，认为行星环为太阳系演化初期残留下来的某些物质绕行星公转而成这一观点，受到了越来越多的学者的质疑，但没有人能提出更合理的解释。对于神奇的行星光环，科学家们仍然不断提出新的推测和假说。
然而，随着天文新发现的增多，行星光环之谜非但没有水落石出，反而显得更加神秘莫测了。