印度第一大河——恒河，发源于喜马拉雅山脉，全长2580多千米；中、上游有2000多千米在印度境内，下游500千米在孟加拉国。
在印度，每逢酒坛节到来之前，众多的佛教徒常常汇集到恒河畔的四大浴场，人数最多时达1000万名。盛会开始后，他们争先恐后跳人河中沐浴，有的则是投河自杀，旨在用圣水洗净他们的罪过，净化他们的灵魂，好让自己死后得以升天。因此，每次盛会常有几万人死亡，河面上漂浮着众多尸体。
同时，河岸上焚尸的人群忙个不停，炉火昼夜不灭。“骨灰”按着死者的遗愿就地倾入河中。
由于人为污染，河水之肮脏和腐臭程度不可名状。
可是，就在这极度污染的河中，虔诚的信徒们却把污水当圣水，一边沐浴一边开怀畅饮。
奇怪的是，人们并没有因此而身染恶疾，以至于每年的盛会人群有增无减。
对恒河的严重污染引起了科学家的关注，他们派专人来检测恒河河水，却发现水质良好，其中的细菌也并不会给人带来危害。
科学家有意将可怕的霍乱病菌投入观察用的恒河河水中，却发现它们在极短时间内被消灭了。这是为什么呢？科学家并没有给出答案。是什么让恒河河水具有自动净化功能，还有待科学家进一步研究。